“张猛派最可靠的亲卫，八百里加急将此信送入宫中亲手交给陛下。”


    信上只有一句话：雷声已响，静候佳音。


    ……


    北莽，王庭。


    赫连勃勃烦躁地将手中的金杯摔在地上。


    斥候带来的消息让他寝食难安。


    魏振国那个老匹夫龟缩不出，林渊那个小崽子在后方不知道鼓捣什么鬼东西，只听说前些天，他那营地里传出了一声比打雷还响的怪声，吓死了好几头牛。


    强攻？


    损失太大，得不偿失。


    就这么耗下去？


    大乾的国力远胜北莽，耗不起的是他。


    “传我命令！”


    赫连勃勃阴鸷的眼神扫过帐下几名心腹悍将，“我们不攻城了。”


    “大汗？”


    “我们换个玩法。”


    “从敢死营里，挑三百个最精锐的勇士出来。”


    “让他们换上乾人的衣服，伪装成流民、溃兵，分批潜入大乾的后方。”


    他走到地图前，手指在云州后方的几个小点上划过。


    “他们的目标，不是杀人，不是攻城。”


    “是烧！烧光他们的粮草！”


    “是投毒！污染他们的水源！”


    “我这里，有几头得了瘟病的羊，把它们带上，扔进乾人的村庄里！”


    “我要让魏振国后院起火，疲于奔命！”


    “我要让整个北疆人心惶惶，不战自乱！”


    “我倒要看看，那个林渊，还有没有闲心去鼓捣他的什么雷声！”


    “将军放心，毒蝎出动，寸草不生！”


    ……


    夜，深了。


    云州边境，一个叫“下柳村”的小村庄。


    几户好心的村民，收留了一小队从北边逃难来的“流民”。


    他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看起来可怜极了。


    村长家的土炕上，一个“流民”在黑暗中缓缓睁开了眼睛。


    而在百里之外的神机坊工棚里。


    林渊正趴在桌上，就着昏黄的油灯，在一张草纸上画着一个奇特的草图。


    那是一个由弹簧、击锤、火石夹组成的精巧联动结构。


    下柳村。


    村长家的土炕上，一个身影缓缓坐起。


    巴图睁开眼，他扫了一眼同伴。


    另外几人，也几乎在同一时间悄无声息地坐了起来。


    一个眼神交换，无声的命令已经下达。


    行动。


    他们滑下土炕，赤着脚，踩在冰冷的泥地上，没有发出半点声音。


    门栓被一根细长的铁丝轻轻拨开。


    吱呀——


    一声几乎微不可闻的轻响。


    巴图的身体瞬间绷紧，扭头看向土炕。


    那庄稼汉翻了个身，砸吧砸吧嘴，继续打起鼾来，声音更响了。


    虚惊一场。


    巴图嘴角扯出一个冰冷的弧度，带着人闪了出去。


    村子中央，是全村人赖以为生的那口老井。


    井口用一块大青石板盖着。


    两个同伴上前，合力将石板挪开一条缝，动作熟练，配合默契，几乎没有摩擦声。


    巴图从怀里取出一个用油纸和羊皮层层包裹的东西。


    打开。


    那是几块已经发黑、带着脓血的羊内脏。


    他看都没看一眼，直接将这团秽物从石板缝隙里，精准地扔进了井中。


    噗通。


    下一个目标，王家庄。


    ……


    百里之外，神机坊。


    林渊停下笔，长出了一口气，揉了揉发酸的眉心。


    图纸只是第一步。


    真正的难点，是怎么把它造出来。


    弹簧钢。


    这东西是关键中的关键。


    普通的铁，根本做不出合格的弹簧，要么太软要么一压就断。


    这时代的冶炼技术……够呛。


    必须找到最顶尖的铁匠，用百炼钢的法子，反复折叠锻打，或许能行。


    “世子。”


    李校尉端着一碗热气腾腾的茶水走进来，放在桌边。


    “夜深了该歇息了。”


    “您都熬了好几个通宵了。”


    “快了。”


    林渊端起茶碗，一口气喝干，烫得直咧嘴。


    “把这个机括弄出来，咱们的火铳就能省去火绳那个大麻烦。”


    “你想想以后咱们的兵，抬手就能打还怕他北莽的骑兵冲锋？”


    李校尉凑过去，看着那堆他一个也看不懂的圈圈杠杠，一脸茫然。


    但他没问。


    他只需要知道，世子说这东西牛逼，那它就一定很牛逼。


    “世子说什么都对但身子要紧啊。”


    ……


    五天后。


    下柳村。


    “咳咳……咳……”


    张家婆婆躺在炕上，咳得撕心裂肺，整张脸烧得通红。


    “水……水……”


    她儿子端来一碗刚从井里打上来的凉水，喂她喝下。


    可没过多久。


    “呕——！”


    张婆婆把喝下去的水和晚饭，全吐了出来，秽物里还带着血丝。


    更吓人的是，她的脖子和手臂上，开始冒出一些指甲盖大小的红疹子。


    “娘！娘你怎么了！”


    不仅仅是张家。


    村东头的李老汉，高烧不退，说起了胡话。


    村西头王屠户家的小儿子，上吐下泻，不到一天，人就脱了相。


    同样的症状，在整个下柳村迅速蔓延。


    村里唯一的那个老郎中，被人从被窝里拽出来，一家家地看过去。


    他越看，手抖得越厉害，脸色越是惨白。


    “这……这不是普通的风寒……”


    “是瘟疫！是天杀的瘟疫啊！”


    瘟疫！


    消息飞快地传到了邻近的几个村庄。


    王家庄、赵家屯……凡是收留过那批“流民”的村子，无一幸免。


    死亡，开始了。


    先是老人和孩子，然后是壮年。


    人们绝望地发现，只要喝过井水，就逃不过这场劫难。


    “快跑啊！再不跑就都得死在这！”


    终于，有人崩溃了，拖家带口，疯了似的往外跑。


    可他们没跑多远，就被一队队手持长枪的官兵拦了回来。


    “站住！官府有令，封锁村庄，任何人不得进出！”


    领头的王校尉面色凝重，看着眼前这些状若疯癫的村民，心里直往下沉。


    “军爷，求求你，放我们过去吧！”


    “村里闹瘟疫了，会死人的！”


    “就是因为瘟疫，才不能让你们出去！”


    “要是把病传到云州城去，谁担待得起？”


    王校尉厉声喝道，但他心里也没底。


    封锁线内，是绝望的哀嚎。


    封锁线外，是士兵们紧张恐惧的脸。


    恐慌，像无形的毒气，在封锁线内外疯狂弥漫。


    王校尉看着下柳村的方向，他知道，这事儿，绝对不是他一个小小的校尉能扛住的。


    他当机立断，叫来亲兵。


    “快！八百里加急！把这里的军情火速送往云州大营！”


    “就说……疑似瘟疫爆发，请求定夺！”