“巡逻队两人一组，交叉巡视，记住步子放轻，多用耳朵和眼睛少用嘴巴。”


    林渊看着这一切，点了点头。


    张猛确实是个将才，花大价钱从羽林卫把他挖过来值了。


    没过多久，营地外围的黑暗中传来一阵骚动。


    是流民。


    战争一起，最先遭殃的就是百姓。


    流离失所，饥寒交迫，他们被庞大的队伍所吸引。


    “别动。”


    张猛抬手，制止了几个准备张弓搭箭的护卫。


    他亲自带着几个人，提着几袋干粮走了过去。


    将干粮放在地上，然后缓缓退了回来。


    那些瘦骨嶙峋的流民犹豫了片刻，一拥而上，抢夺着食物，又很快消失在黑暗里。


    “世子，为何不驱赶？”


    一个年轻的护卫不解地问。


    张猛看了他一眼，沉声道：“他们只是饿了，不是敌人。”


    “现在杀了他们，只会脏了我们的刀。”


    “真正的敌人，不会给你看到他们的脸。”


    林渊走过去，拍了拍那个年轻护卫的肩膀，又看向一个正在擦拭自己横刀的老兵。


    那老兵约莫四十多岁。


    “老哥，以前在边军待过？”


    林渊递过去一个水囊。


    老兵愣了一下，显然没想到这位金尊玉贵的世子会主动跟自己搭话，连忙站起身：“回世子，小的以前在卫国公麾下当过什长。”


    “坐，别紧张。”


    林渊笑了笑，“跟我说说边疆的事，跟咱们现在这样赶路有什么不一样？”


    那老兵接过水囊，灌了一口，浑浊的眼睛里流露出一丝追忆：“不一样，太不一样了。”


    “在边疆晚上没人敢点这么多火堆，那是给敌人指路。”


    “水也不能这么喝，得省着，有时候一口水能救一条命。”


    “还有……边疆的风比这儿更冷，能刮进骨头缝里。”


    “夜里，你听到的不是风声，可能是北莽蛮子摸上来的脚步声。”


    林渊静静地听着。


    纸上谈兵终觉浅。


    “所有人听令，从今天起，每人每日饮水定量配给。”


    “另外，营地划分卫生区，所有排泄物必须在下风口指定地点集中掩埋。”


    “受伤的兄弟，伤口必须用烈酒清洗。”


    他开始有意识地，将一些现代的管理思维和卫生条例，用最简单直白的方式，灌输给这支队伍。


    历经近一个月的跋涉，一座巨大的雄城终于出现在了地平线的尽头。


    那就是铁壁城。


    城外，是连绵不绝的巨大军营。


    魏然的京营率先入营，引起了一阵小小的骚动。


    但当林渊的“商队护卫”排着整齐的队列，以一种近乎死板的纪律性缓缓驶入营地时，几乎所有边军士兵的目光都被吸引了过来。


    “嘿，看那帮家伙，穿得比咱们将军都光鲜。”


    “京城来的？”


    “花架子！你看他们那皮甲，怕是连刀都没见过。”


    “英国公世子？”


    “呵，又是个来咱们这儿镀金的少爷。”


    “估计晚上还得找娘呢。”


    刻薄的议论声此起彼伏。


    边军的士兵看不惯林渊这支队伍的“精致”。


    林渊的护卫们目不斜视。


    “林老弟，走，我带你去见我爹。”


    魏然打马过来，脸上带着一丝歉意和无奈。


    中军大帐。


    帐内陈设简单，一张巨大的沙盘占据了中心位置，墙上挂着一张粗糙的牛皮地图。


    卫国公魏振国就端坐在主位的一张虎皮大椅。


    不怒自威。


    魏然先行单膝跪地，行了军礼，将皇帝的旨意和京城的情况简要汇报了一遍。


    卫国公魏振国听完了儿子的汇报，脸上的表情没有一丝波澜。


    几名原本还在低声议论着沙盘上军情的将领，此刻也都闭上了嘴，视线不约而同地落在了林渊身上。


    “林小子？”


    “你不在京城里搂着你的金子享福，跑到这刀头舔血的地方作甚？”


    他的语气里带着长辈式的严厉，还有一种毫不掩饰的不解。


    就好像在看一个非要从锦绣窝里跳进泥潭的傻子。


    “你爹当年，就是死在这片土地上。”


    “怎么？”


    “你小子也想来试试？”


    这话，说得极重。


    魏然的脸色微微一变，想开口说些什么，却被他父亲一个眼神给瞪了回去。


    “叔父教训的是。”


    林渊脸上看不出喜怒，只是微微躬身，态度恭敬，却不显丝毫畏缩。


    魏振国身体微微前倾。


    “老夫问你，怕死吗？”


    所有的将领都盯着林渊，想看这个传闻中富可敌国的京城世子，会如何回答这个边疆士兵每天都要问自己一遍的问题。


    是会吓得屁滚尿流，还是会梗着脖子说些不怕死的场面话？


    林渊的内心毫无波澜。


    怕死？


    他当然怕死。


    正因为怕死，他才要活得比所有人都好，才要把所有想让他死的人，都先一步送进地狱。


    但他嘴上却不能这么说。


    他抬起头，直视着魏振国的眼睛，不卑不亢地拱手行礼。


    “回叔父，侄儿怕死。”


    这个回答，让帐内所有人都是一愣。


    连魏振国都没想到他会承认得这么干脆。


    “但，”林渊话锋一转，“侄儿此来，一为押运陛下亲批的军需，为叔父和边军兄弟们尽一份力。”


    “二来，也想亲眼见识见识什么是真正的战场。”


    “看能不能……帮上点什么小忙。”


    他刻意用了“小忙”这个词，姿态放得很低。


    魏振国盯着他看了足足三息，脸上紧绷的线条忽然松开了。


    “哈哈……哈哈哈哈！”


    “好小子！口气倒是不小！”


    魏振国指了指林渊，笑骂道：“你爹要是还活着，听到你这话，非得把你吊起来拿鞭子抽！”


    “帮小忙？”


    “你懂什么？”


    “懂排兵布阵，还是懂临阵搏杀？”


    “行！”


    “老夫倒要看看，你这满身铜臭的商贾小子，能帮上什么鸟忙！”


    话音刚落，帐帘猛地被人掀开。


    “报——！”


    一个身着校尉服饰的军官冲了进来，他约莫四十来岁，面带菜色，神情焦急，一看就是长期操劳过度的模样。


    “卫国公！不好了！”


    魏振国脸上的笑容瞬间收敛，沉声问道：“王校尉，何事如此慌张？”