“办好了，本王重重有赏。”


    “办砸了……”


    “清婉明白！”


    苏清婉捡起那块冰冷的令牌，紧紧攥在手心，“绝不负王爷所托！”


    当她被亲卫领出去，与其他将领会面时，她能清晰地感受到那些身经百战的男人们投来的，毫不掩饰的鄙夷和轻视。


    一个女人，一个阶下囚，摇身一变成了他们的同僚？


    还是个“参军”？


    苏清婉低着头，将所有的屈辱都咽了下去。


    轻视我？


    没关系。


    等我立下大功，等我亲手将林渊踩在脚下，你们所有人都得对我刮目相看！


    京城，英国公府，书房。


    林渊靠在椅子上，手里把玩着一枚玉佩，听着耿直的汇报。


    “世子，这是王总工派人加急送回来的密信。”


    耿直将一封蜡封的信管递上。


    林渊拆开，迅速扫了一遍。


    信上详细描述了张全抵达矿区后的种种言行，以及王铁锤的应对。


    “王铁锤做得不错。”


    林渊将信纸凑到烛火上烧掉，灰烬落入香炉，“这张全是李存善养的一条老狗，最擅长闻风咬人。”


    “让他演，我倒要看看他还能玩出什么花样。”


    “传信给王铁锤让他盯紧张全，特别是留意他私下里接触了哪些矿工。”


    “狗急了会跳墙，我怕他会暗中使坏制造点什么意外。”


    “是。”


    耿直应下，随即又呈上一本账册，面色有些凝重，“世子，还有一件事。”


    “西南矿区前期的投入实在太大，虽然香皂和香水的生意利润丰厚但……”


    “咱们的现金流已经开始吃紧了。”


    林渊翻开账本，眉头微蹙。


    购买设备，招募工匠，安抚地方，打点关系，每一项都是在烧钱。


    平南王吃了大亏，绝对不会善罢甘甘休。


    还有李存善，那只老狐狸，在朝堂上失利，必然会从别的地方找补回来。


    断自己的财路，就是最直接有效的手段。


    “香皂和香水虽好但目标太大了，也容易被有心人盯上仿制……”


    “得弄点更日常更难被模仿成本也更低的东西。”


    他站起身，走到书房角落的一个实验台前。


    那里摆放着一堆乱七八糟的东西，都是他之前尝试制作肥皂时留下的。


    现代的肥皂制造工艺，在这个时代几乎是不可能完全复制的。


    但……或许可以简化？


    如果能加入一些白雪给的药材，是不是可以做出带有特殊功效的药皂？


    比如祛痘，或者止痒？


    正在这时，管家在门外通报：“世子，卫国公大人来了。”


    林渊一怔，连忙放下手中的东西，亲自迎了出去。


    “叔父。”


    林渊恭敬地行礼。


    “行了，自家爷们儿别搞这些虚的。”


    魏渊摆摆手，大步走进书房，目光扫过那个实验台，眼中闪过一丝好奇，但没多问。


    “渊儿，你在西南的手段干得漂亮！”


    “狠狠地抽了李存善和平南王一个大嘴巴子！”


    “不过我今天来是要跟你告别的。”


    “北疆边境最近不太平，北莽那帮杂碎又开始蠢蠢欲动，为父不日便要返回北疆坐镇。”


    林渊心中一紧。


    “京城这边你万事要小心。”


    “陛下虽然暂时帮你压下了朝堂上的弹劾，但李存善和平南王吃了这么大的亏，绝对会像疯狗一样反扑。”


    “你记住遇事多跟陛下的心腹走动走动，比如那个新上任的京兆尹沈一川是个聪明人。”


    “钱财能通神，但关键时刻自身的根基一定要稳！”


    “侄儿明白了。”


    林渊郑重地点头。


    卫国公的离去，让他心中升起一股强烈的紧迫感。


    最大的靠山要走了，接下来，很多事情都得靠自己了。


    送走卫国公后，林渊心里总有些不踏实，索性叫上耿直，冒着雨去了趟京郊的香皂工坊。


    看着仓库里堆积如山的成品，林渊紧绷的神经稍稍放松了一些。


    这些，都是白花花的银子。


    他例行公事地检查了一遍工坊的守卫布置。


    一百多名家丁护院，分成了三班，日夜巡逻，看上去还算像模像样。


    “陈管事，最近不太平让兄弟们晚上都机灵点，尤其是后半夜千万不能松懈。”


    林渊对工坊的管事叮嘱道。


    “世子爷您放心！”


    陈管事拍着胸脯保证，“小人已经加派了人手，连只耗子都钻不进来！”


    林渊点了点头，但不知为何，他总觉得，这些常规的家丁护院似乎……不太够。


    离开时，林渊顺手带走了几块实验台上最粗糙的“肥皂”样本。


    夜晚。


    书房里。


    林渊独自坐在灯下，手中拿着一块实验肥皂。


    这东西不仅难闻，还很容易碎裂。


    他用一把小刀，切削着肥皂的边缘，脑子里飞速运转。


    是油脂的纯度不够？


    还是碱液的比例不对？


    或者，是冷却成型的方式有问题？


    添加物呢？


    用猪油成本最低，但味道太大，牛油羊油又太贵……


    他将切下的一小块碎屑扔进水盆里，用手蘸水搓了搓。


    浑浊的水面上，只泛起了寥寥几个稀疏的泡沫，很快就破灭了。


    “成本倒是够低了，但这卖相和效果……”


    “差得太远，还得再试。”


    与此同时，平南王府的侧门悄然打开。


    一队约莫五十人的黑衣队伍，迅速融入夜色。


    他们是赵悍最精锐的私兵，“穿山营”。


    队伍的最前方，苏清婉一身黑色劲装。


    夜风吹动着她的发丝，她遥望着京城的方向，眼中没有一丝一毫的犹豫。


    林渊，我来了。


    而在千里之外的西南矿区的营房里。


    张全就着一盏昏黄的油灯，正在奋笔疾书。


    “矿区之内，硫磺之味异常浓烈，山崩之事恐有蹊跷，疑为火药私造所致……”


    “赵铁柱所部骄横跋扈，形同私兵，矿工似有怨言，然敢怒不敢言……”


    “下官正寻机，以安抚矿工为名挑起事端，届时或可一举揭其罪状……”


    写完，他吹干墨迹，小心地将信纸卷起，塞入一个细小的竹管，用蜡封死。


    他唤来门外的心腹随从，将竹管交到他手上。


    “即刻出发！星夜兼程！”


    “务必将此信亲手密送到京城相爷府中！”


    “是！”


    随从领命，转身消失在茫茫夜色之中。