镇北关的大门缓缓洞开，将魏通那张铁青的脸挡在了后面。


    许青站在远处，脸上一片憨厚，心里却已经笑开了花。


    这买卖，划算！


    但他清楚，这只是第一步。钱峰这把刀，随时可能反过来捅自己。在这镇北关，没有自己的人马，就等于没长手脚，任人宰割。


    军粮事件，让他的名字在底层兵士中传开了。


    一个肯自掏腰包让兄弟们吃饱饭的官，走到哪里都吃得开。


    许青没耽搁，当天晚上就找到了火头营的老马。


    “马叔，帮我个忙。”


    “说。”老马正在擦拭他那把用了几十年的菜刀。


    “帮我把军中那些有本事，但是被王胖子和魏通打压得抬不起头的兄弟，都给找出来。尤其是那些什长、百夫长。”


    老马擦刀的手停顿了一下，独眼中精光一闪。


    “你想做什么？”


    “交个朋友，喝顿酒。”许青笑得人畜无害。


    老马没再多问，点了点头。


    他在这军中待了一辈子，什么人有几斤几两，谁心里憋着火，他比谁都清楚。


    再加上许青之前策反的那几个老兵在暗中穿针引线，不过两天时间，一份十几人的名单就送到了许青手上。


    ……


    三天后，夜。


    镇北关外，一处不起眼的野店酒馆。


    酒馆早已被许青包下，十几个穿着各色破旧军服的汉子，正局促不安地围坐在一张大桌前。


    这些人，都是在军中郁郁不得志的什长、百夫长，有的人甚至上过战场，杀过北原蛮子，却因为不是魏通的嫡系，连个饱饭都吃不上。


    他们不知道这位新来的许主簿，葫芦里卖的什么药。


    许青一瘸一拐地走了进来，身后跟着两个亲兵，抬着一个半人高的大木箱。


    “砰！”


    木箱被重重地放在了桌子中央。


    许青没说半句废话，伸手打开了箱盖。


    满箱的白银，在昏暗的油灯下，晃得人睁不开眼。


    “各位兄弟，我许青不是个会画饼的人。”


    他的目光扫过在场每一个人。


    “箱子里，是一万两白银。今天，我只问一句话，有没有人愿意跟着我干？”


    “跟着我，我不敢保证你们个个封侯拜将，但我能保证，你们顿顿有肉吃，月月有钱拿！你们手下的兄弟，再也不用吃那些猪狗食！”


    “将来有机会，建功立业，也不是不可能！”


    一万两白银的冲击力，远比任何豪言壮语都来得直接。


    在场的汉子们，呼吸都变得粗重起来，眼睛死死地盯着那箱银子，喉结上下滚动。


    他们一个月军饷才几两银子，还经常被克扣。这辈子都没见过这么多钱！


    “咕咚。”


    有人忍不住咽了口唾沫。


    沉默中，一个年纪稍长，脸上带着一道刀疤的百夫长站了起来。他叫赵大山，以前是敢死营的，因为得罪了王胖子，被发配去看守马厩。


    “许大人，我们信你是个好官。但是……我们想知道，这钱，从哪儿来？”


    赵大山的声音很沉。


    “我们跟着你，到底是要干什么？掉脑袋的买卖，我们不怕。但我们不想死得不明不白，更不想背上通敌叛国的罪名！”


    这话一出，所有人都竖起了耳朵。


    这才是关键！


    许青赞许地看了赵大山一眼，这人能处。


    他坦然地说道：“问得好。”


    “这钱，来自贸易。”


    “我要在镇北关，开一条商路！把内地的丝绸、茶叶、食盐运过来，卖给那些有钱的军官，甚至卖给关外的商人！再把北地的皮货、药材运回内地去卖！一来一回，就是钱！”


    “我需要你们，做我这条商路的保护伞，做我的运输队！我出钱，你们出人，赚了钱，大家分！”


    众人愣住了。


    他们想过无数种可能，造反、兵变、暗杀……却唯独没想到，是做生意！


    这……这听起来，好像不是掉脑袋的买卖？


    赵大山还是不放心：“许大人，魏总兵把持边关贸易，滴水不进。我们这么干，不就是从他嘴里抢食吗？他能容得下我们？”


    “他容不下，也得容！”


    许青笑了，笑得有些神秘。


    “我知道各位还有疑虑，觉得我许青一个外来户，凭什么跟魏通斗。”


    他站起身，走到赵大山面前。


    “赵百夫长，你最近是不是因为你儿子染上赌瘾，输光了家底，正愁着怎么给他还债？”


    赵大山脸色瞬间大变！


    这件事，他连自己最亲近的兄弟都没说过！


    许青没停，又转向另一个人。


    “李什长，你老娘的风湿病，一到阴雨天就疼得下不了床。你最大的心愿，就是能买到关外特产的火蝎子，给她泡酒治病，对不对？”


    那个叫李什长的汉子，眼圈一下子就红了。


    许青一个接一个地点过去。


    “王大哥，你三年前在战场上丢了一柄祖传的雁翎刀，一直引为憾事。”


    “孙二哥，你暗恋火头营的张寡妇，想攒钱把她娶过门……”


    他每说一句，就有一个人的脸色变得惨白。


    这已经不是简单的调查了！这简直就是鬼神莫测的手段！


    最后，许青的目光落在一个角落里最沉默的汉子身上。


    “周默，你怀里贴身藏着的那块玉佩，是你家传的宝贝。你只知道是祖上传下来的，却不知道，那其实是前朝大内禁军的身份令牌，价值连城。”


    “【侦测】！目标，周默怀中玉佩！”


    【目标锁定：前朝禁军令牌。材质：上等和田玉。价值评估：三千两白银。备注：背面夹层刻有“玄武”二字。】


    周默猛地从怀里掏出玉佩，翻到背面，用指甲使劲一抠，果然抠开了一层薄薄的蜡封，两个古朴的篆字露了出来——玄武！


    “扑通！”


    “神仙！许大人是神仙下凡啊！”


    “扑通！扑通！”


    在场的所有人，再也没有一丝一毫的怀疑，全都跪倒在地，对着许青重重地磕下头去。


    “我等愿追随大人，万死不辞！”


    “请大人收下我等！”


    许青看着跪了一地的人，心里满意地点了点头。


    “都起来吧。”


    “从今天起，我们这支队伍，就叫青衣。”


    “取我许青亲卫之意！”


    “青衣！”众人齐声高喝。


    ……


    与此同时，远在千里之外的平遥县。


    苏冰正在灯下，看着一份份从各处送来的情报。


    许青走后，她没有沉浸在离别的伤感中。她用许青留下的银子，收拢了一批无家可归的孤儿和流民，开了一家林氏布行做掩护。


    那些孩子和流民，成了她最忠实的眼睛和耳朵，平遥县乃至周边州县的风吹草动，都源源不断地汇集到她这里。


    这几天，那个贼心不死的李差役，又开始在许家大院外晃悠。


    他几次三番想找机会骚扰许青的母亲和妹妹，都被苏冰提前布置下的陷阱和人手，不着痕迹地化解了。


    苏冰知道，这种苍蝇，不一巴掌拍死，他永远不会安分。


    她没有去报官。


    在平遥县，官官相护，报官等于白费力气。


    她选择用自己的方式解决问题。


    通过情报网，她轻易就抓到了李差役勾结城西地痞王麻子，敲诈勒索商户的铁证。


    这天夜里，李差役刚回到家，就闻到一股浓重的血腥味。


    他点亮油灯，赫然看见，堂屋的桌子上，放着一个血淋淋的包裹。


    包裹旁边，是一叠写满了字的纸，正是他敲诈勒索的账本。


    李差役颤抖着手，打开包裹。


    里面是王麻子那颗死不瞑目的头颅！


    一张纸条，从头颅的嘴里掉了出来，上面是一行娟秀却冰冷的字迹。


    “再敢靠近许家大院一步，你的下场，会比他惨十倍。”


    “啊——！”


    李差役发出一声不似人声的尖叫，两腿一软，瘫倒在地，身下一片腥臊。


    他被彻底吓破了胆。


    从此以后，他别说靠近许家大院，就是绕路，都要绕开那条街。


    苏冰站在黑暗的院墙外，静静地听着屋里的惨叫，然后转身离去。


    ……


    几天后，一封加密的信件，通过老马的渠道，送到了许青手中。


    信是苏冰写的。


    展开信纸，上面只有寥寥数语。


    “家中无事，君可安心。”


    许青看到这里，心中一暖。


    但当他看到下一行字时，瞳孔猛地一缩。


    “另，平遥县令楚雄之妻，乃京城户部尚书张敬德之亲妹。”


    我靠！


    许青后背瞬间冒出一层冷汗。


    户部尚书！那是掌管天下钱粮的六部大佬！


    他一直以为，自己那个老岳父，最多就是个地方上有点人脉的土财主。


    现在他才明白，楚雄这棵大树的根，竟然扎在京城！


    兵部尚书要用他。


    安国公要杀他。


    现在又冒出来一个户部尚书的亲戚关系。


    他感觉自己就像一颗被扔进棋盘的石子，激起的涟漪，已经远远超出了他的想象。