钱峰大口喘着粗气，他顾不上处理手臂上的伤口，几步冲到那杀手头领的尸体旁，粗暴地在他身上摸索起来。


    片刻之后，他从尸体的内甲夹层里，掏出了一块黑铁打造的腰牌。


    腰牌很普通，上面只刻着一个狰狞的“魏”字。


    看到这个字，钱峰的瞳孔骤然收缩，干瘦的脸上肌肉扭曲，眼神阴沉得能滴出水来。


    “魏通！”


    他从牙缝里挤出两个字，手掌用力，那块铁牌竟被他生生捏得变了形。


    许青一瘸一拐地走过来，脸上还挂着恰到好处的惊恐，心里却在飞速盘算。


    魏通？听起来像是个军中大佬。


    他喵的，这浑水比想象中还要深。


    钱峰抬头，那双三角眼死死地盯着许青。


    “你知道这块牌子代表什么吗？”


    “属下……不知。”许青低下头，姿态放得很低。


    “这是镇北关总兵，魏通的私兵令牌！”钱峰的声音冰冷刺骨，“我们还没到边关，他就已经迫不及待地送上这份大礼了！”


    他一把将铁牌丢在地上，似乎是在发泄，又似乎是在说给许青听。


    “魏通，不是我们兵部的人。他是京城安国公府安插在北境的一条狗！常年与兵部作对，贪墨军饷，拥兵自重！这次派我来，名为巡查，实为夺权！他这是在给我下马威，告诉我，镇北关，他说了算！”


    许青听明白了。


    这他娘的就是神仙打架。


    自己一个凡人，不，连凡人都算不上，顶多算是一只刚从平遥县这个小泥坑里爬出来的蚂蚱，就被直接扔进了京城两大派系斗争的绞肉机里。


    钱峰是兵部尚书的刀，那个魏通是安国公的枪。


    现在，刀和枪还没正式碰上，自己这个被刀临时捡来的刀鞘，就先被枪尖给顶住了。


    “大人息怒。”


    许青脑子转得飞快，立刻有了主意。


    “既然魏总兵想看我们死，那我们就死给他看。”


    钱峰一愣：“什么意思？”


    “将计就计。”许青的眼神闪过一丝狡黠，“我们对外就宣称，遭遇了悍匪伏击，队伍损失惨重，十名护卫死了八个，您也身负重伤，九死一生才逃出来。”


    他指了指地上几具亲兵的尸体和一片狼藉的战场。


    “如此一来，魏通必然以为我们已经被打残了，不过是几只惊弓之鸟，对他再无威胁。他会放松警惕，而我们，正好可以躲在暗处，看清楚他到底想玩什么花样！”


    “好！就这么办！”钱峰当机立断，“所有人，处理伤口，伪装现场！我们要让这出戏，演得越真越好！”


    ……


    车队再次上路。


    只是这一次，气氛变得无比凄凉。


    队伍只剩下不到十人，人人带伤，个个挂彩。钱峰更是躺在马车里“昏迷不醒”，连许青都用布条在头上缠了好几圈，渗出点点血迹，看起来狼狈不堪。


    马车慢悠悠地前行，许青坐在车辕上，看似在为钱峰驾车，心神却早已沉入了系统。


    那封兵部尚书的密信，还在钱峰的怀里。


    这个老狐狸，刚才那么乱的场面，都死死护着这封信。


    这里面，到底写了什么？


    “【侦测】！目标，钱峰怀中密信！”


    【目标锁定：兵部密信。】


    【正在进行深度扫描……穿透信封……解析字迹……】


    【发现隐藏内容！信纸经过特殊药水浸泡，字里行间藏有密语！】


    【密语内容解析中……】


    【密语：“钱峰，此子可用则用，不可用，则于北原战事中损之。”】


    好一个“损”之！


    说得真他娘的文雅！不就是让他死在战场上，当个战损的炮灰吗！


    我靠！


    许青后背瞬间冒出一层冷汗。


    他一直以为，自己是钱峰看中的人才，是兵部尚书要招揽的棋子。


    现在他才彻底明白！


    他就是一件兵器，一把好用的刀！


    用得顺手，就多用几次。


    用得不顺手，或者没了利用价值，就立刻找个机会让你“意外”折断，扔进垃圾堆！


    所谓的“兵部参赞军务”，根本不是提拔！


    把他从平遥县连根拔起，断了他和岳父楚雄的联系，再把他扔到镇北关这个龙潭虎穴。


    他要是能斗得过魏通，就帮兵部咬下了一块肉，算是废物利用。


    要是斗不过，死在魏通手里，正好。


    要是他有二心，钱峰和兵部尚书随时都能让他“为国捐躯”！


    好得很！


    你们这些京城的大佬，算计得真是滴水不漏！


    许青握着缰绳的手，指节捏得发白，但他的脸上，依旧是那副忠心耿耿、带着几分憨直的模样。


    他不动声色，心里却已经翻江倒海。


    盟友？靠山？


    全他妈是狗屁！


    在这条路上，能信的，只有自己！


    ……


    黄昏时分，残破的车队抵达了下一座驿站。


    驿丞看到他们这副惨状，吓了一跳，连忙安排了最好的房间和热水。


    许青将“重伤”的钱峰安顿好后，回到了自己的房间。


    他刚坐下，一名负责后勤的兵士就端着一盆热水走了进来。


    这名兵士是钱峰从平遥县临时征调的，一路上沉默寡言，毫不起眼。


    “许参赞，您……您擦擦脸吧。”兵士的声音有些紧张。


    他走到桌前，放下水盆。


    就在转身的瞬间，他脚下像是被什么东西绊了一下，一个趔趄，身体向前扑倒。


    “哎哟！”


    兵士叫了一声，手忙脚乱地稳住身形。


    而就在他滑倒的这一瞬间，一个用蜡封好的小丸子，从他的袖口里滑了出来，悄无声息地滚落到许青的脚边。


    “对……对不起，许参赞！小人笨手笨脚！”兵士连忙道歉，脸上满是惶恐。


    “没事，下去吧。”许青淡淡地说道。


    “是，是！”


    兵士如蒙大赦，躬着身子退了出去。


    房门关上，许青的目光落在了脚边的那个蜡丸上。


    他没有立刻去捡，而是静静地坐着，耳朵贴着门板，听着外面的动静。


    直到那名兵士的脚步声彻底远去，他才弯下腰，将蜡丸捡了起来。


    用指甲轻轻捏开蜡封，里面是一张卷得极细的纸条。


    展开纸条，上面只有两行娟秀却有力的小字。


    “楚大人嘱托，万事小心。魏通残暴，钱峰伪善。若遇绝境，可寻火头营老马。”


    许青的瞳孔猛地一缩！


    老岳父！


    他瞬间明白了，刚才那个兵士，根本不是钱峰的人，而是岳父楚雄早就安插好的暗子！


    好家伙！


    他一直以为自己那个岳父，就是个有点小聪明的窝囊县令。


    现在看来，他藏得比谁都深！


    竟然能在兵部特使的队伍里，神不知鬼不觉地塞进自己的人！


    这份手段，绝不是一个普通的七品县令能有的！


    许青将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。


    一股暖流，在他冰冷的心中升起。


    在这场必死的棋局中，他终于看到了一丝微弱的光。


    火头营老马……


    他记住了这个名字。


    ……


    片刻之后，许青端着一碗刚熬好的汤药，敲开了钱峰的房门。


    “大人，该喝药了。”


    钱峰已经坐了起来，正在自己包扎伤口，脸色依旧阴沉。


    许青将药碗放下，脸上露出一副忧心忡忡、后怕不已的表情。


    “大人，属下……属下有些话，不知当讲不当讲。”他吞吞吐吐地说道。


    “说。”


    “属下害怕。”许青的声音带着一丝颤抖，“我不过是一个小小的记室，空降边关，还挂着您给的‘参赞军务’的名头，那个魏通将军……他肯定会把我当成眼中钉，肉中刺。我怕……我怕我活不过三天。”


    他“扑通”一声跪了下来，抱住了钱峰的大腿。


    “求大人救我！属下不想建功立业了，只求能保住一条小命！求大人到了镇北关，给属下安排一个没人注意的职位，越不起眼越好！属下只想安安稳稳地跟在大人身边，为您效犬马之劳！”


    钱峰看着跪在地上，一把鼻涕一把泪，丑态百出的许青，心中的最后一丝戒备也放下了。


    果然还是个没见过世面的泥腿子。


    一场伏击，就把他的胆子给吓破了。


    这样也好。


    一条听话的狗，总比一头有野心的狼要好控制。


    “起来吧，瞧你这点出息！”钱峰的语气缓和了下来，伸手将他扶起，“放心，你是我的人，本官岂会让你去送死？”


    他沉吟片刻，脸上露出一副为你着想的神情。


    “这样吧，到了镇北关，本官就安排你去军需处。那里主管粮草军械，是个清闲的衙门，油水丰厚，最重要的是，远离前线，安全得很。魏通的手，伸不了那么长。”


    “多谢大人！多谢大人提携！”


    许青感激涕零，连连作揖，脸上是劫后余生的狂喜。


    他的心里，却在冷笑。


    军需处？


    好地方啊！


    魏通贪墨军饷，这军需处，必然是他贪腐网络的核心！


    钱峰这个老狐狸，嘴上说是保护我，实际上是想把我安插到魏通的钱袋子里，让我去当那只咬破米袋的老鼠！


    正好！


    老子就借你钱峰这把刀，去捅魏通的心窝子！


    再借魏通这块磨刀石，把我这把“一次性”的刀，磨得锋利无比！


    镇北关，军需处。


    这场戏，才刚刚开始！