从鹿苑回来后，昭衡帝明显察觉到水仙情绪的异常。


    他有些不安。


    于是第二日，他特意安排了一场惊喜。


    “仙儿，朕带你去个地方。”


    晨起后，昭衡帝没有直接离开帐篷，而是等她起床，牵起她的手，朝猎场深处走去。


    穿过一片茂密的松林，眼前豁然开朗。


    这是一片被清出来的空地，不大。


    四周有侍卫远远守着，确保不会有野兽闯入。


    空地的中央立着几个箭靶，边缘处搭了个简易的棚子，里头摆着软榻、炭火。


    “这是……”


    水仙怔了怔。


    “朕教你射箭。”


    昭衡帝眼中闪着少年感的光芒，他从侍卫手中接过一把弓。


    那不是军中用的硬弓，而是特制的轻弓，弓身小巧，装饰着银色的花纹。


    显然，是为女子准备的。


    他走到她身后，轻轻环住她。


    手臂从她身侧绕过，握着她的手搭在弓弦上。


    “放松。”他低声说，声音温柔得像在哄永宁，“看准靶心……对，就这样……”


    他的手掌包裹着她的手，带着她缓缓拉开弓弦。


    弓弦绷紧时发出的声响在寂静的雪地里格外清晰。


    水仙看着远处的箭靶，靶心鲜红，在雪地里格外刺目。


    “放。”


    他的声音落下的瞬间，她松开了手指。


    箭矢离弦，破空而去。


    “嗖！”


    箭尖擦过靶子的边缘，斜斜**后面的雪地里。


    没中靶心。


    但昭衡帝却笑了，笑得眉眼舒展，比他自己射中了红心还高兴：“好！仙儿好身手！”


    他松开她，快步走过去，亲自拔下那支箭，又仔细检查了箭尖，这才走回来。


    “第一次就能碰到靶子，已经很了不起了。朕当年学射箭时，第一箭直接射到了树上。”


    水仙看着他眼中的光，接过箭，轻声说：“是皇上教得好。”


    昭衡帝笑意更深，又环住她：“再来！这次朕教你瞄准！”


    一个上午，他们就在这片空地上。


    他一遍遍教她拉弓、瞄准、放箭。


    她其实学得很快，第三箭就射中了靶子，第五箭已经能稳定上靶。


    可他似乎乐此不疲，总是找各种理由继续教她。


    调整姿势、修正角度，一直将她圈在怀里。


    午膳是在棚子里用的。


    御厨送了烤鹿肉来。


    不是他们亲手烤的，是厨子烤好了，切成薄片，装在暖盅里送来。


    肉烤得恰到好处，外焦里嫩，香气扑鼻。


    昭衡帝亲自剔骨，用银箸夹起最嫩的部分，递到她唇边。


    “尝尝。”


    他眼中满是期待，“这是今早猎到的，很新鲜。”


    水仙张口，借着昭衡帝的手吃了。


    肉汁在舌尖化开，确实鲜嫩。


    “好吃吗？”


    他问。


    她点头。


    昭衡帝笑了，又夹了一块，继续喂她。


    自己反倒没吃几口，大部分时间都在看着她吃，偶尔为她擦擦嘴角，或者递上温热的奶茶。


    棚外是冰天雪地，棚内却温暖如春。


    炭火噼啪作响，肉香混着松木的清气，交织成一种令人恍惚的温馨。


    她该知足的。


    她知道的。


    可是……


    “仙儿？”


    昭衡帝察觉到她走神，轻声唤她。


    水仙回过神，抬眸看他。


    昭衡帝望着她，忽然道：“等孩子出生，天气暖和了，朕带你去江南。”


    “不带仪仗，不惊动地方，就咱们俩。”


    “像寻常夫妻那样，租条画舫，顺着运河慢慢走。朕连路线都规划好了，你想在哪里停就在哪里停，想住多久就住多久。”


    他说得认真，每一个细节都考虑到了。


    水仙静静听着。


    良久，她才轻声问：


    “皇上说带臣妾去江南……是微服私访，还是皇家南巡？”


    “皇上说，要带臣妾去江南，像寻常夫妻那样游山玩水。”


    昭衡帝笑了：“嗯，朕答应过你的，不会食言。”


    “可是皇上。”


    水仙缓缓打断他，“我们不是寻常夫妻。”


    昭衡帝笑容微敛：“仙儿……”


    “皇上就算穿上布衣


    ，扮作富商，身后也有暗卫随行，所到之处仍有地方官暗中接驾。


    昭衡帝脸色变了，他不明白为何水仙忽然发难。


    其实水仙也不知道，或许是有孕的缘故，或许是这段时间一件件事的累积，终于在这一刻爆发了出来。


    “仙儿，你这是什么意思？


    他声音沉了下来，“朕尽力给你最好的


    “臣妾知道。


    水仙的声音轻得像叹息，“皇上给了臣妾皇后尊荣……给了臣妾一切，除了自由。


    最后两个字，她说得很轻，却重重砸在昭衡帝心上。


    他盯着她，像第一次认识她。


    良久，他才开口，声音有些发哑：“你要自由？这宫里哪里拘着你了？女官学堂，朕都让你参与


    “可臣妾还是出不了这座皇城！


    水仙第一次提高了声音。


    她的眼中泛起水光，却倔强地不肯落下：


    “臣妾去江南，是皇上‘带’臣妾去臣妾做任何事，都是皇上‘允许’臣妾做。


    她深吸一口气，泪水终于滑落：


    “臣妾就像鹿苑里那些鹿.活动范围再大，也还是在围栏里！


    “你将自己比作被圈养的鹿？！


    昭衡帝震怒，低沉的声音隐隐发冷。


    “皇后，朕对你如何，你心里不清楚吗？！


    “朕连选秀都为你废了，六宫都为你散了，这后宫只你一人！


    他握住她双肩，眼中是翻涌的痛楚和不解。


    “朕把心都掏给你了，你还要朕怎样！


    水仙仰头看着他，泪水模糊了视线，可她的眼神却清醒地残忍。


    “臣妾想要……有一天能自己决定去哪里、见什么人、做什么事。


    昭衡帝浑身一震。


    他看着她，像在看一个陌生人。


    良久，他才开口：“朕是皇帝！


    帐篷内死寂。


    只有炭火噼啪的声响，和两人偏重的呼吸。


    水仙缓缓跪了下来。


    跪在冰冷的地面上，以最恭敬的姿势，俯身，额头触地。


    然后，她说出了那句盘旋在心底很久，却从未敢说出口的话。


    “臣妾恳请皇上……


    待此胎生产后，准臣妾自请离宫。


    昭衡帝后退了一步。


    像被什么无形的东西狠狠击中，他踉跄着后退，撞上了身后的案几。


    桌上的茶盏晃动，发出刺耳的碰撞声。


    眼中从最初的震惊，到愤怒……最后，化为一片冰冷的空洞。


    “……你说什么？


    水仙抬起头。


    “臣妾想离开皇宫。不要尊荣，只要自由。


    昭衡帝笑了。


    他看着她，像在看一个笑话：


    “水仙，朕为你做了这么多……你还是想走？


    水仙闭上眼睛，泪水又滑下来，再次睁开眼，看着他，眼中是一片死寂的清明。


    “臣妾就像皇上养在笼子里的金丝雀。笼子再华丽，食物再精美……也改变不了这是笼子的事实。


    昭衡帝脸上的笑容，一点点消失。


    他看着她，看了很久。


    久到水仙以为他会发怒，会像上次那样拂袖而去。</


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    可他没有。


    他只是缓缓转过身，背对着她，声音平静得可怕：


    “好……好。


    他连说两个“好字，每一个字都像从牙缝里挤出来。


    “朕明白了。


    说完，他迈步，朝外面走去。


    就在水仙即将看不到他的背影时，他顿住脚步，没有回头：


    “皇后身子重，好好休息。


    他顿了顿，补上最后一句：


    “明日……回宫。


    ——


    昭衡帝没有在行宫过夜。


    他离开后，直接去了马厩，牵出自己的坐骑，翻身上马，头也不回地冲进了夜色里。


    冯顺祥闻讯赶来时，只看见帝王远去的背影，在雪地里疾驰，很快消失在黑暗的山林中。


    他吓得魂飞魄散，连忙召集侍卫，匆匆追了上去。


    可昭衡帝的马是千里挑一的良驹，又是在盛怒之下疾驰，哪里追得上？


    冯顺祥带着人在雪夜里追了半个时辰，最终还是失去了帝王的踪迹。


    他跪在雪地里，老泪纵横，只能祈祷皇上平安。


    而帐篷里，水仙依旧跪在地上。


    在银珠的上前搀扶下，她缓缓起身


    。


    腿已经跪麻了，小腹也有些不适。


    是刚才情绪太过激动，动了胎气。


    泪水毫无征兆地涌出来。


    她知道的。


    她伤了他，伤得很深。


    可是……


    水仙抬起头，望向头上那轮清冷的月亮。


    可是她不后悔。


    若继续留在这华丽的牢笼里，她迟早会疯的。


    就像鹿苑里那些鹿。


    看起来温顺安逸，可眼底深处，早已是一片死寂。


    她不想变成那样。


    哪怕离开的代价，是她所不能承受的，她也必须走。


    ——


    翌日，帝后不和的消息，像长了翅膀一样传遍了整个猎场。


    那些昨日还被昭衡帝雷霆手段震慑的世家，又开始蠢蠢欲动。


    几个贵女聚在暖阁里，压低声音，语气中满是窃喜：


    “听说了吗？昨夜皇上独自策马回京了，把皇后一个人丢在行宫！”


    “看来皇后是真的失宠了？咱们的机会是不是来了？”


    “就是就是，皇后怀着身子还能把皇上气走，可见是个不懂事的。等皇上新鲜劲儿过了，还不是要选新人入宫？”


    她们说得兴起，眼中闪着贪婪的光，仿佛已经看到了自己入宫为妃，宠冠六宫的未来。


    而与她们一墙之隔的驿站里，却是另一番景象。


    几位准备参加今年女官选拔的小姐，正在收拾行装，准备返京备考。


    听到隔壁的议论，其中一个青衣女子冷笑一声。


    “还在做妃嫔梦呢？没听京城传来的消息吗？今年女官选拔名额扩了三倍，各地女子学堂都在兴建。有本事去考个女官，凭自己本事挣前程，不比在后宫勾心斗角强？”


    另一个蓝衣女子接话，语气中满是骄傲：


    “我姑姑在户部任司计女官，上月回家时说，如今女子能有第二条路走，全赖皇后娘娘推行新政。咱们考上女官，才是真正光宗耀祖，为家族争光。”


    她们的声音不高，却清晰坚定。


    像一股清流，在这猎场里，静静流淌。


    回宫的马车上，水仙独自坐着。


    昭衡帝没有和她同乘。


    他昨夜独自回京，此刻恐怕早已在乾清宫了。


    马车颠簸，车外风声呼啸。


    水仙掀开车帘，看着窗外越来越近的皇宫城墙。


    那巍峨的九重宫阙，在冬日的阳光下闪着冰冷的光。


    像一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口，等着将她重新吞没。


    自由，她何时才能有。


    真正的，自由