“不……”老工匠赫曼颤巍巍地后退了两步，昏花的目光在塞西莉的黑发与惊魂未定的孩子之间来回游移。


    他并非铁石心肠，教会是如何对平民的，他看的见，塞西莉刚刚的奋不顾身他也看的见，斯莱德一日一日的变化更是他亲身感受的。


    他真的要执着于黑暗与光明吗？


    安特莱尔敏锐地捕捉到这个瞬间，他上前一步，声音清朗如钟：“诸位请想一想，教会教导我们金发银眸才是神圣的象征，可这些年来，拥有‘神圣样貌’的主教们，可曾让斯莱德摆脱过贫困？可曾让任何一个孩子免于饥饿？”


    他环视着一张张陷入沉思的面孔，继续说道：“而你们眼前这位黑发黑瞳之人，却是教会我们从苦涩的卤水中提取食盐，从贫瘠的土地里发现碱霜，更在危急时刻毫不犹豫地挺身而出的人。


    请问，是空洞的样貌更重要，还是实实在在的善行更重要？


    你们真正需要的到底是虚无缥缈的承诺，还是实实在在能够填饱肚子的面包？”


    “安特莱尔大人说得对！”迪伦第一个站了出来，他举起自己残缺的左手，“在工坊里，没有人嘲笑我的手，塞西莉大人教会我们，一个人的价值在于他能创造什么，而不是他生来如何！


    不管她的相貌如何，她为我们做的一切比教会更加光明。”


    “我也支持塞西莉大人！”塔克紧接着喊道，“她救了我的孩子，而克雷特他只会让我们滚一边去。”


    在越发高涨的声浪中，老工匠赫曼佝偻的身影显得格外孤寂。


    他颤巍巍地走上前，昏黄的目光落在塞西莉未被兜帽遮掩的黑发上，嘴唇哆嗦了许久：


    “孩子……我并非要指责，只是你要知道，我已经太老了，老到……”他的声音里浸满了被旧时代束缚的迷茫，“我被教导了一辈子，黑发意味着不祥，可我亲眼所见，你带来的只有希望……


    我有什么资格指责你呢？我年轻的时候虽然有一些手艺，在如今没有人愿意雇佣我这个老头子，不怕你笑话，在你愿意雇佣我之前，我已经连续三天只吃一点马面包来维持生活了。”


    他挥挥手身影阑珊：“你带给我们希望，黑我们更好的生活，也许……是该让那些陈旧的观念随风而去了。”


    工人们立刻涌上前将塞西莉团团围住，关切之情溢于言表。


    “大人，您的手臂！得赶紧处理！”


    “我去叫伯妮丝大人！”


    “先用清水继续冲！”


    在夕阳的余晖中，工人们自发地围成一圈，为救治塞西莉腾出空间，没有人再在意那头垂落的黑发。


    塔克挤到最前面，这个高大的汉子此刻眼眶通红。


    他小心翼翼地从塞西莉怀中接过仍在抽泣的吉米，声音因后怕而颤抖：“大人，我……我真不知道该如何感谢您。”


    吉米是他最小的孩子，虽然家里还有五个孩子要养，但每一个都是塔克的心头肉，不然也不会冒险待在身边。


    他笨拙地想用袖子去擦拭塞西莉手臂上的碱液，却又怕弄疼她：“这孩子平时很懂事的，我以为会没事的，都怪我没看好他……”


    塞西莉在众人的簇拥下缓缓起身，黑发自然地垂在肩头。她忍着灼痛温和地说：“孩子没事就好，在工坊里难免会有意外，这里可不是能让孩子自由玩耍的地方。”


    这时候，收到报信的菲奥娜带着药箱疾步而来，身后跟着气喘吁吁的城主府医生，显然，她认为这位肥胖的医师太过拖沓，抢走了他的药箱。


    “让我看看伤口，选择侍奉神明的时候，我也系统的学习过如何包扎伤口和一些简单的医学常识。”


    “不要都围在这里，把工作收一下尾，你们今天可以休息一下，工资照发。”


    “塔克，关于工坊的安全规范，我想我们之后需要好好讨论一下。”


    菲奥娜的语速很快，甚至有一些颤抖，完全看不出平时的沉静，她显然也被吓坏了。


    “我……我真的很抱歉，大人。”塔克羞愧地低下头，声音哽咽，“我不该把孩子带到工坊来，更不该一时疏忽让他乱跑……差点酿成大祸，无论任何惩罚我都接受。”


    塞西莉及时的接过话来：“你的歉意我接受了，但更重要的是，我们要从这次意外中吸取教训。工坊需要制定更完善的安全条例，确保每个在这里工作的人，无论是大人还是偶尔来访的孩子，都能平安。


    先回去吧，带着吉米，我想他也从这件事情种洗去了不少的教训。”


    工人表达了自己的关心后离开，他们仔细的检查了每一件工具，以及装着工具的箱子以及木桶。


    菲奥娜的药箱被安特莱尔夺走，他认为自己的医学常识要优于菲奥娜，因此抢走上药的活。


    显然，她们刚刚度过了一次阶段性的危机，但是事情远没有结束。


    “我猜这会儿关于你黑发黑瞳想消息已经传开了。”安特莱尔一边为塞西莉上药，一边低声道，“不出明日，整个斯莱德都会知道你黑发黑瞳的事，准备好应对了吗？”


    塞西莉望着窗外，当隐瞒了许久的秘密终于被揭开，她预想中的惶恐并未出现，心中反而升起一种奇异的平静。


    “工人们今天的反应，就是命运给我最好的礼物。”她轻声说，指尖无意识地拂过垂在肩头的黑发，“他们让我看到，这片土地孕育的灵魂，比任何古老的偏见都要强大。”


    也许明天，这座城市仍然会有质疑和排斥的声音，但塞西莉已经知道，她不会再像刚来到这里时那样，成为一个被所有人追打的异类。


    这样就足够了，这意味着这里的人民并非无药可救，而她做的也不是无用功。


    她语气平静：“比起这个，我更担心的是孩子和工坊，今天是事情完全出乎了我的预料。”


    在工坊兴起前，斯


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    莱德的父母们从不需要为照顾孩子发愁为他们根本没有工作可做，如今人人都能赚取工钱，但孩子们却失去了看护。


    “这不是你的错。”安特莱尔轻柔地包扎伤口，“你给了斯莱德人前所未有的机会，在温饱都成问题时，谁来看管孩子确实是个奢侈的烦恼。”


    塞西莉点点头：“但是如果发现问题而不解决，这始终会是一个隐患。”


    就在这时，一阵急促的敲门声响起。塔克去而复返，脸色惨白：“大人，吉米他，他突然发高烧，浑身抽搐！”


    塔克家低矮的棚屋里挤满了人。


    吉米被安置在唯一一张铺着干草的床上，小小的身体在剧烈的痉挛中不断撞击着床板，发出令人心碎的闷响。他的皮肤烫得吓人，牙关紧咬，嘴角溢出白沫。


    城主府的肥胖医生已经到了，但是他看过吉米的情况后擦着额头的汗，往后退了一步，无奈地摇头：“锁口风邪毒已入心脉，这……这是恶魔的诅咒，无药可医了。”


    几位闻讯赶来的草药医生也纷纷表示束手无策，他们试过了常用的镇静草药，却毫无效果。


    “我可怜的孩子……”塔克的妻子瘫软在地，哭声凄厉，塔克双目赤红，一拳砸在土墙上，绝望笼罩着这个刚刚看到希望的家庭。


    “让开。”塞西莉的声音清晰地穿透了混乱与悲泣。她分开人群走到床边，黑发在昏暗的油灯下如同流动的墨影。


    她无视了那些关于‘诅咒’的窃窃私语，伸手撑开吉米的眼睑检查瞳孔，又贴耳倾听他急促而艰难的呼吸。


    “不是诅咒，是破伤风杆菌产生的毒素在攻击他的神经系统。”她冷静地判断，声音虽轻却带着不容置疑的权威。


    所谓的锁风口，其实就是破伤风，当人体出现深而窄的伤口，如刺伤、扎伤时，如果伤口被破伤风杆菌污染，细菌会在缺氧的伤口深处大量繁殖，并产生一种毒性极强的神经毒素。


    在没有现代医疗知识的中世纪背景下，这种病发作起来确实非常可怕，死亡率极高，因此被认为是‘诅咒’或‘恶魔’也并不奇怪。


    她转向安特莱尔，语速飞快：“莱尔，我想对你来说弄到一些晾晒的洋甘菊和薰衣草应该不难，要干燥的花穗，还有，我需要蜂蜡和干净的橄榄油，还要一小块生石膏。”


    “当然。”安特莱尔飞快的答应道，“给我一点时间马上就回来。”


    这并不是多么珍惜的材料，尤其是塞西莉要的还是干花，而不是鲜花。


    然而，这个过于简单的配方却让挤在棚屋里的众人都愣住了，几位老药师面面相觑，脸上写满了难以置信。


    困扰了世代医者的‘锁口风’，那被视为恶魔诅咒的绝症，难道真的能用这些寻常之物来化解？


    “大人……”一位草药师忍不住开口，声音里带着深深的怀疑，“锁口风乃是恶魔的诅咒，这些……这些寻常花草，恐怕……”