竹林深处，一间雅致的小屋静静伫立，四周翠竹环抱，清风拂过，竹叶沙沙作响。


    屋内，林霜缓缓睁开双眼，从沉睡中苏醒过来。他感到周身虚弱无力，但原本剧烈的疼痛已减轻许多。低头看去，胸前的伤口已被细致地包扎妥当。他深吸一口气，慢慢坐起身，手指轻轻抚过绷带，心中涌起一股难言的暖意。


    扶着床沿缓缓站起，脚步略显虚浮地走向房门。推开木门，一股清新的空气扑面而来，远处连绵的青山映入眼帘。他环顾四周，发现自己依然在风厌山中。


    院中凉亭内，白从露与张洲对坐饮茶。竹影婆娑，光影在二人身上摇曳不定。


    林霜缓步走近，目光在白从露脸上流连，师父还是冷冷清清的，身形雅致。


    而张洲的发髻梳得一丝不苟——一向散着发的他今日却梳得齐整，显得精神抖擞。


    “林兄弟，快请坐。”张洲的声音打断了林霜的思绪。他抬头看向白从露，只见她微微颔首示意。林霜步入亭中，在石凳上坐下，千言万语堵在胸口，一时不知从何说起。


    张洲放下茶盏，神色凝重：“如今树妖已败逃，我需回天宫请罪。既然林兄弟已然苏醒，正好告别。”


    林霜心中疑云未散，轻声问道：“张兄，我昏迷之后究竟发生了何事？”


    张洲微微一笑，眼中带着感激：“多亏了九天妖尊出手相救，我们才得以脱险。”


    林霜转目望向白从露，只见她依旧从容品茶，仿佛世间纷扰皆与她无关，他心中敬意更甚。


    张洲见林霜神色凝重，便细细讲述前日那场恶战。


    那日，众人被树妖困于密林，四周树木如活物般扭曲缠绕，形成天罗地网。树妖妖力强横，枝条利如刀刃，众人勉力支撑，形势岌岌可危。


    生死关头，一道璀璨白光划破天际，如黎明破晓，驱散黑暗。白从露凌空而降，所到之处，束缚众人的树根纷纷爆裂，化为齑粉。


    树妖怒极长啸，枝条疯狂袭向白从露，欲将她一并困住。然而白从露足尖轻点，飘然悬于半空，双手结印，口中念动真言。


    腕间霜雪凌霄链应声而解，颗颗琉璃珠环绕双手流转，散发出夺目光华。


    白从露手掐法诀向前一指，手链在空中化作一只寒玉利爪，直取树妖主干。巨爪过处，树妖躯干被撕裂，绿色汁液四溅，哀嚎阵阵。


    树妖垂死反抗，尖刺如暴雨般袭向白从露。她眸中寒光一闪，再次催动手链，琉璃珠如流星疾驰，直逼树妖主干。每颗珠子似乎都蕴含着毁天灭地之能，触到树干瞬间，爆炸声震天动地，树干四分五裂，碎片纷飞。


    张洲目睹此景，心下骇然。他深知这手链虽为法宝，若无至强法力催动，断难有如此威力。


    树妖残躯渐渐不再动弹，琉璃珠自狼藉战场中飞回，重新结成手链，回到白从露腕间。


    竹屋外，寒魄枪与红蛟鞭静倚墙边。


    张洲讲述完毕，林霜心中震撼难平。他早知师父修为深不可测，但亲耳听闻细节，更觉自己与师父差距如隔天堑。


    他望向白从露，心中暗叹：师父如此强大，恐怕我永难企及。


    而白从露依旧从容品茶，仿佛方才所说与她无关。


    张洲又道：“那树妖并未真正消亡。生死关头，它舍了五百年修为，遁逃而去。”


    林霜眉头紧锁：“师父既已出手，为何不乘胜追击，永绝后患？”


    白从露目光悠远，缓声道：“树妖命数已定，自有天道安排。况且它虽逃脱，已元气大伤，再难为祸人间。”


    林霜只得点头称是。


    忽又想起一事，急问：“张兄，谏珂与褚白凤现在何处？”


    张洲微笑安抚：“林兄弟莫急，褚白凤已由沈玲护送回家，谏珂则在此静养。他元神受损，需时日修复方能苏醒。”


    林霜心下稍安，又想起张洲请罪之事，关切道：“张兄方才说要去天宫请罪……”


    张洲苦笑：“十年来树妖为祸，青木镇民不聊生。我身为守护神，失察于前，被困于后，致使生灵涂炭，罪责难逃。既已脱困，自当立即回天宫禀明实情，领受惩处。”


    林霜心下恻然，欲言又止，最终轻声道：“张兄此去，务必保重。”


    张洲微微颔首，向白从露与林霜深深一揖，转身出亭。只见他身形一晃，化作巨龙，鳞甲闪烁，龙吟震天，腾空而去。


    亭中，白从露与林霜目送张洲远去，各怀心事。


    与此同时，褚家戏班内，沈玲正悉心照料昏迷的褚白凤。自前日送她回戏班，沈玲便寸步不离。


    褚班主心急如焚，特请名医诊治。然而，尽管汤药不断，白凤病情却未见起色。


    褚大奎面容憔悴，找到正在练功的沈玲，声音沙哑：“沈姑娘，多谢这些时日对白凤的照料。如今她这般模样，我心如刀绞。已决定明日启程，纵走遍大江南北，也要寻得良方。”


    他顿了顿，面露歉意：“沈姑娘年轻，照顾病人实在磨人。今日便回家好生休息吧。”说着取出几两银子递上。


    沈玲见状，怒火中烧，挥手打落银子，怒道：“你将我当作什么人？照顾白凤是我自愿，何必如此！”


    褚大奎愣在原地，不知所措。沈玲强压怒火，明白与他争执也是无用，深吸一口气，转身离去。


    来到白凤床前，看着她沉静面容，沈玲心酸难忍，轻声道：“白凤，我这般待你父亲，莫要生气。你我生死之交，岂是银钱可量。”


    然白凤依旧沉睡，无有回应。


    沈玲眼中闪过一丝无奈，喃喃自语：“你也要走了么？我们还有好多事未曾一起做。”


    回想往昔欢乐时光，心下愈发沉重。


    “与你说你也听不见。”她叹了口气，轻抚白凤的手，似在告别。


    最终沈玲起身，缓缓离去。逆光中她的背影格外孤寂，带着无尽遗憾与不舍。


    踏入家门，熟悉而破旧的景象映入眼帘。弟妹仍在泥泞中嬉戏，欢笑声与泥水飞溅声交织一片。沈母坐在一隅埋头针线，仿佛要将无尽岁月缝进布匹。沈父则醉眼朦胧，仿佛世间万物皆与他无关。


    沈玲驻足门前，心中涌起难言滋味，犹豫是否该踏入这熟悉又陌生的天地。


    沈母眼尖，一眼瞧见沈玲，放下针线快步走来，口中已是责备：“死丫头，这三个多月去了何处？”


    沈母走近，目光如炬地打量，伸手在她身上摸索，念念有词：“钱呢？在外逍遥四月，怎一个铜板都没带回来？”


    沈玲沉默不语，任由母亲搜寻，心中空茫。


    沈母摸索无果，面露失望愤怒，用力推了她一把，骂骂咧咧地转身离去。


    “赔钱货，只顾自己快活，也不想想家里艰难。”沈母声音在空气中回荡，却被莽撞的弟弟撞个踉跄，怒斥：“要死呀？看着点！”


    弟弟一溜烟跑了。沈玲走进屋内，背靠斑驳墙壁闭上双眼。耳畔是弟妹吵闹与母亲叫骂，心中涌起无力感。


    星月当空，风厌山中。


    林霜与白从露行走在山间小路上。与张洲告别后，他们决定启程回香城交还玄案委托。青木镇耽搁已久，待事了结，白从露欲尽快带林霜回北境疗伤。


    日间张洲离去后，两人这才继续对话。


    林霜忍不住问白从露：“师父那日说要寻山神，怎恰在关键时刻来救？”


    白从露颔首：“那日与你们分别后，我便来风厌山寻山神。多年前曾来过，对山神及其居所尚有印象。”


    林霜想起在地底时，张洲闻听师父名讳时的反应，师父与山神有何过往？


    但白从露并未细说往事，接着道：“我找到山神庙，那里破败不堪，早已荒废，山神也踪迹全无。”


    白从露在山神庙未寻得张洲，只见庙中积满灰尘，已久无人迹，也未找到山神去向的蛛丝马迹。


    “当时想用灵蝶传音联系你们，但灵蝶始终未能寻到你们踪迹。于是按你先前所提树神观之事寻来。”


    “起初因禁制之故，确实无法感知你。在风厌山盘桓许久，待禁制破除，方才感应到你的气息，一路追踪，幸在关键时刻赶到。”白从露看了林霜一眼，似在估测他的伤势。


    林霜受宠若惊，摸了摸头：“师父，我们为何要夜半下山？谏珂还未苏醒……”


    虽初识谏珂时印象不佳，也不喜他与师父相处之道，但地底共历生死，他已将谏珂视为同伴。


    “我已在竹屋布下结界，可保他安然无恙，自行苏醒。如今你身体损伤严重，需尽快回飞仙源医治。”


    经师父一提，林霜果然觉身法滞涩，大不如前。出来日久，确实该回去了。


    “而且……”白从露补充道，“唯有在夜晚，它才会现身。”


    “谁会出现？”林霜疑惑道。


    就在这时，前方树林忽然泛起一阵白光，白从露与林霜同时停下脚步。


    相视一眼，当即敛息凝神，循那诡异光芒疾步追去。


    行至林木茂密处，但见前方两人仓皇奔逃——正是那长须观主与一肥胖男子，二人皆神色惊惶，前者步履尚稳，后者已踉跄不堪，带起的疾风刮得沿途枝叶簌簌作响。


    “是树妖！”林霜压低声音，手已按上背上兵刃，欲要出手拦截。


    白从露却抬手轻拦，眸光微转，示意他看


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    向另一侧。


    只见后方林间，一道白影如鬼魅般疾驰而来。待那身影渐近，林霜不由得倒吸一口凉气——来人竟生有三首！


    左侧怒目圆睁，似有焚天之怒；右侧慈眉善目，唇角含笑；中间一首却面无表情，冷若冰霜。更奇的是，三张面孔皆敷着嫣红脂粉，宛如戏台之上的旦角。


    这三首怪人疾行间，手中丝绢忽如灵蛇出洞，直扑前方二人。那肥胖男子体力不支，渐渐落后，终被丝绢缠身，动弹不得。


    “道长救我！”肥胖男子惊惶呼救，声音凄厉。


    树妖闻声回望，见同伴已被擒住，眼中闪过挣扎之色，终是咬牙舍弃，独自遁逃。


    三首怪人指尖轻挑，丝绢将肥胖男子悬吊半空，白光流转间，又向树妖追去。每当丝绢触及树妖，树妖便生出尖刺相抗，借机逃窜。


    林霜暗自心惊：这树妖生命力竟如此顽强，屡遭重创仍能周旋。


    “师父，这三首怪人恐难独力擒妖。”林霜再度请战。


    此时三首怪人似也察觉久战不利，忽变策略，将丝绢旋绕成圈，自天而降，终于将树妖困于其中。


    树妖不甘受缚，枝干暴长尖刺，欲撕裂丝绢而出。然三首怪人双手结印，口中念念有词，更多丝绢如灵蛇缠缚，将树妖层层包裹，终成茧形。


    待树妖挣扎渐弱，三首怪人缓步上前，挥手间丝绦稍松，露出树妖头颅。


    中间首冷冷开口：“樟树妖，尔作恶多端，今日终难逃天谴。”


    樟树妖怒目而视，心中却已知大势已去。它早闻三首幻人之名，专司刑罚，不想今日竟真遇上。


    三首幻人俯身逼近，左首转至树妖面前，面目狰狞：“尔与青木镇县令勾结，为求修炼捷径，害命一百四十三条，天地不容。当破金丹，焚肉身，魂受万虫噬咬，永世不得超生！”


    右首却温言相劝：“修行不易，误入歧途实属可惜。不若发配西北苦寒之地，戴罪修行，永世不返中原。”


    左首怒斥右首：“妇人之仁，何以震慑妖邪！”


    右首辩道：“上天有好生之德……”


    中首静听二者争执，终不耐开口：“尔等住口。依三界律令，樟树罪孽深重，当削其修为，化无知朽木，魂受烈火焚身之苦，永堕轮回之外。”


    话音未落，左首忽张口喷出炽焰，瞬间吞噬树妖。凄厉惨叫在林间回荡，令人毛骨悚然。


    白从露与林霜静立观刑，暗自心惊。


    待火焰渐熄，茧丝松开，树妖残躯坠地，化为一截枯木。


    县令目睹此景，浑身战栗欲逃。中首冷眼扫去：“尔阳寿早尽，借邪术续命，谋财害命，当堕十八层地狱，受尽刑罚。”


    挥手间，县令应声倒地，气绝身亡。


    林霜暗忖：其魂魄恐怕已经入了地狱。


    “与妖为伍，行恶害人，合该此报。”中首冷声补充。


    三首幻人处置完毕，转向白从露，躬身一礼：“此獠吾追缉已久，然其狡诈，始终藏身地下。幸得九天妖重创之，吾夜夜蹲守，今日其趁夜遁逃，方得擒获。”


    白从露淡然还礼，坦言虽最终重创树妖，然前有林霜、张洲等地底苦战，方有此机，不敢独功。


    三首幻人中首微微颔首，右首转向林霜，目光如炬。林霜只觉周身一僵，竟动弹不得。


    那目光在他周身巡视，最终落在他腰间玉佩之上，凝视良久。


    “此间事了，吾将赴下一处妖患之地，就此别过。”三首幻人终告辞离去，身影渐隐于夜色。


    “师父，您所言夜现之物，便是这三首怪人么？”林霜余悸未消。


    白从露微微颔首：“此物名叴欠，非妖非怪，实为幻兽。乃人类将镌刻人伦戒律之丝绢置入墓地，吸日月精华所化。三首各执一念，然以中首为尊，故称三首幻人。”


    她难得详述，神色凝重道：“我们初来青木镇时，我便有所闻有夜间刑司的妖怪出没，叴欠明察秋毫，司刑罚之职，常于月夜现世行刑。”


    林霜缓缓点头，心生感慨：世间竟有如此仲裁之灵，看来妖邪亦不可妄为。


    见夜色已深，林霜轻声道：“师父，我们下山罢。”


    旭日东升，金光洒满风厌山。


    青木镇褚家戏班整装待发。今日，他们将为褚白凤寻医问药，踏遍天涯。


    褚大奎推开门，只见沈玲抱剑倚墙，唇衔青草，神态悠闲。


    见褚大奎愣神，沈玲迈步上前，背身道：“还不快走？白凤的病耽误不得。”


    说毕，领先走出几步。


    褚大奎回神，招呼众人启程。戏班众人应声而动，融入晨光之中。