随着毒药王的死亡，毒药猫的毒不攻自解。三人前往探视陆乙时，果然见其腹中鼓胀日渐消退，精神也渐次恢复。陆乙既已无恙，便无需再用此解药，白从露和林霜便将解药上交玄机阁。


    或许将来还有被毒药王所害的毒药猫能用得上。不，最好永无用此药之日。


    白从露带林霜前往藏珍阁领取玄案奖励，谏珂亦紧随其后。令人意外的是，谏珂竟也是一名玄探，且是一名经验丰富的乙等玄探。


    柜台后一名兔妖伙计惶恐道，“九天尊上，这是‘玖柒拾壹玖’号玄案的酬金，随机奖励太虚神石碎片一块。”


    言罢，恭敬地将一托盘呈上。四周玄探听闻，不禁一阵骚动。


    玄机阁有时会发布酬金随机的玄案，偶尔也会出现难得一见的珍品。


    白从露闻言，目光亦在那木盒上停留了一瞬。她示意林霜接过，林霜手捧奖励木盒，启盒观之，只见一块平平无奇的小石静置其中。


    反复端详，运功探查，小石像普通石块般寂静无息，林霜始终难窥其妙，只得向白从露请教：“师父，此为何物？”


    “机缘不错。”白从露淡淡道：“此乃太虚神石的一残片，蕴含太虚之力，传说共有九块，合九为一，复得太虚神石，开辟空间，创造小世界。”


    “世间竟有如此神物！”谏珂惊叹。


    若能合成太虚神石，开创小世界，便意味着自身的灵海中可容纳一方世界，不仅能储物、藏身，甚至能在其中修炼、种植灵植。此等“空间”，对修士而言乃是不可多得的宝物。


    林霜也仅在书本中读过相关记载。现实中，拥有空间的修士少之又少，他还从未亲眼见过。不过，作为一具拥有半妖半人躯体的他，就算拥有了太虚神石，真的可以创造出空间吗，毕竟他连内丹都无法炼成。


    更何况，他关于其他碎片的下落一无所知，不知从何寻起，更不明其用法。


    林霜不禁想起上次解决金蚕蛊玄案的酬金似乎也不错，莫非真是看在师父面上，才得此上等酬劳？


    “师父，此等奇石在我手中恐难尽其用……”林霜低声道。


    白从露明眸微转，仿佛看穿了林霜心中所想：“大道五十，天衍四九，人遁其一。万物皆有一线生机，何况此等神物，未必全然依赖于内丹。”


    她拿起太虚神石，递到林霜面前，“此石虽小，却牵连莫大机缘。世间九石分散，能遇其一已是造化。你既得之，或与他石有缘，未来之事，孰能预料？”


    林霜见师父心意已决，且言之有理，遂不再推辞，拱手道：“师父所言极是，我定当竭力寻访其余八块神石碎片，以期早日聚合神石。”


    白从露微微颔首，将神石交予林霜。


    “既如此，我们便启程去完成下一件玄案吧。”


    如此，三人在玄策堂内做了一番选择，方选到青木镇的一桩玄案。


    青木镇，坐落于迟泽国西北隅，地如其名，境内森林葱郁，生机盎然。此次玄案，便是探寻一名唤作褚白凤的女孩踪迹。


    报案者乃其父褚大奎，其家乃杂技班“褚家班”。三个月前抵达青木镇，并在此地进行杂技表演，原定献艺三月，然未及两月，褚白凤便离奇失踪。


    在杂技班中，褚白凤以剑术表演著称，颇通武艺，且在镇内未曾与人结怨。失踪后，其家人报官，但官府至今未有进展。班主褚大奎，在焦虑与无奈中求助于玄机阁，遂成此案。


    白从露带领林霜与谏珂进入青木镇，率先向杂技班了解情况。


    依照惯例，白从露此次仍隐于幕后，由林霜与谏珂出面询问。


    二人寻得杂技班班主褚大奎。褚大奎因女儿失踪而心急如焚，满面焦躁之色。他一见林霜与谏珂，便一把拉住二人，急不可待地将褚白凤失踪经过说了出来。


    “我女儿白凤，三个月前在鸡神日失踪。那天，镇民们纷纷登上风厌山，祭拜神树，祈愿家人安康顺遂。白凤也随众人上山，但自那晚起，便再未归家。三天过去，仍杳无音讯，我无奈之下便报了官。”


    谏珂显欲在白从露面前有所表现，故而格外积极，抢在林霜前头发问。


    “令嫒当日上山，可有同伴？那些同伴事后可曾提及异常？”


    然而，褚大奎表示当日班子其他人并未一同上山，对此细节也不清楚。林霜与谏珂此行并未获得有用线索，只得离去。


    二人离开杂技班，步入镇内一家茶楼。白从露已在茶楼二楼等候，她静坐窗边，窗外风厌山青翠欲滴。她长发及腰，簪着一只梨花白玉簪，侧颜在如黛青山映衬下更显清冷。她指尖轻拈杯盏，优雅地浅啜一口。


    “此等风仪，真令人疑是女娲毕生心血之作。”谏珂不禁低声赞叹。


    林霜默然，心下亦是赞同。


    三人围坐于茶桌旁，茶香袅袅，白从露轻声道，“看来，此案需更深入的查探。”


    “林霜谏珂，你们有何想法？”


    “可以去官府查找一下他们已知的线索，但……只怕当地官员不予配合。”谏珂犹豫说道。


    林霜沉吟片刻，缓缓开口：“褚白凤的失踪与鸡神日有关，自当日情形查起。风厌山上的神树，镇民的祭拜仪式，这些都可能是关键。”


    谏珂点头附和：“没错，我们可以寻访当日上山的人，了解是否有异常情况发生。此外，褚白凤武艺不俗，若非遭遇意外，她应能自保。失踪的原因，或许与她所接触的人或事有关。”


    白从露微微颔首：“好，那我们就分头行动。林霜，你且去风厌山，寻访当日祭拜之人；谏珂，你去查访褚白凤在镇内的相识交往；我便继续在这里探听消息，并留意官府的动向。”


    林霜与谏珂随即分头行动，他首先在青木镇内，向当地居民探询关于鸡神日与神树的传说。


    林霜从当地居民口中得知最初，村民们为祈求丰收，杀鸡祭拜山神，遂设立“鸡神日”


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    。后亦在丰收季举行此庆典，以谢神恩。


    而祭拜神树的风俗，则是近年方才兴起。风厌山上，一棵参天巨树巍然耸立。最初，过往行人常在此树下避风躲雨，后来发现，在此许愿往往能迅速应验，于是人们便在树下修建道观，开始虔诚祭拜。


    自此，祭拜神树的日子便与鸡神日合二为一，设在每月初一，人们逐渐从祭拜山神转向祭拜树神。


    林霜来到风厌山，仰头望向那棵苍劲古树。


    这是一棵樟树，枝繁叶茂，盘根错节，几乎遮蔽了天空。立于树下，只觉凉风拂面，沁人心脾。这棵树高达数十丈，粗壮得需二十几人才能合抱，仿佛已历经千年沧桑。


    林霜绕树一周，以灵识细细扫过，却只觉得气息古朴沉凝，浑然一体，探不出丝毫邪祟波动，相反，久立树下，竟感到心境愈发宁静。这棵古树历经岁月洗礼，似乎已通灵性，能为百姓祈福、求雨、治病，成为他们心中的信仰。


    步入树道观，因非鸡神日，观内香客寥寥。林霜见一位年约四五十的香客正在虔诚祭拜，他在软垫上连磕三个响头，并捐献了香火钱，随后接过观内道长发放的符纸。


    待香客祭拜完毕走出观门，林霜上前搭话：“这位大哥，我经商路过青木镇，听闻此地树神灵验非凡，特来祭拜。请问若我许愿事业有成、家宅平安，可在此祭拜吗？”


    香客抬头打量林霜，见其衣着色泽虽不艳丽，但不知是何材质，在光线下居然隐隐发光，似是富商。他便微笑答道：“本镇树神确乎灵验无比，心诚则灵。你只需诚心祭拜，并捐献些许香火钱，待愿望成真后，再来还愿即可。”


    林霜闻言展颜一笑：“这些条件皆无妨，我这便去许愿。”


    香客点头离去，林霜则踏入树神观。观内香烟缭绕，气氛庄严肃穆。他学着刚才那位香客的模样，在软垫上恭敬地磕了三个头。


    林霜心道：若贸然询问他人所愿是否灵验，恐遭忌讳。不若自行许下一愿，且看这树神究竟灵验与否。


    念及此，他便默念道：“树神在上，小生林霜，希望在这青木镇内能找到太虚神石的碎片。”


    随后，他捐献了一些香火钱，“愿得树神庇佑，心愿得成。”


    接过观中道长递来的符纸，林霜拿起细细打量，只见符纸上以靛青颜料绘着符咒，符上萦绕着一丝微弱的能量波动，听道长言，贴身佩戴可保平安。


    祭拜完毕，林霜环顾四周，发现观内虽人不多，但每个人的脸上都带着虔诚和期待。他心下暗忖，难道这神树果真颇有灵气？


    林霜走出树神观，此番探查，并未发现蛛丝马迹，难道这树神是在鸡神日才现身，听取信徒的心愿，逐一实现吗？


    他决定先行下山，另寻线索。


    待林霜离去后，一只隐匿于樟树树干之中的巨眼缓缓睁开。其巩膜似干裂树皮，瞳仁则是浑浊的灰白色。它凝视着林霜离去的方向，良久，方才缓缓阖上。