林恩惊慌失措地扶起洛夫莱斯。


    樵夫的异变历历在目，林恩生怕洛夫莱斯也在不经意中被泥蜂蜇到，变成软泥一般的尸/体。


    老板健步冲来，仅需扒开他的眼睑，就立即得出结论。


    “他没事，就是醉了。”


    为了确认猜测，他又往陶杯里望了一眼。


    “你看，都喝光了，能不醉吗！”


    林恩：“……”


    白担心了。


    不过——


    “洛夫莱斯喝过麦酒，也不至于这样啊？”林恩满是不解。


    老板一边收拾桌面上的残羹剩饭，头也不抬地说道：


    “我自己酿的蜂蜜酒，和寻常的啤酒可不一样！一坛蜂蜜酒甚至可以醉倒一头牛呢！”


    他语气里丝毫没有歉疚，反倒充斥着得意。


    “啊哈哈。”


    林恩敷衍地笑了两声，目光看向只喝了一口蜂蜜酒的诺拉，稍许放了心。


    不过，原本他们的赶路计划也彻底泡汤。


    “商队似乎正在售卖武器。”诺拉打听完消息，继续在餐桌边坐下，一边兴致勃勃地与林恩讨论。


    “你说，到底应该购买什么样的武器呢？”


    “你想要什么样的？”


    诺拉想也不想便脱口而出：


    “和你一样呢，做一名勇猛的佩剑骑士。”


    林恩泼了盆冷水：“我的剑你根本拿不动，还是算了。倘若真的想要佩剑，不如先从轻巧的短剑开始。”


    尽管林恩并没有给她留面子，但诺拉也不得不承认她说的在理。


    她购置了一柄短匕首，又给林恩多买了几束箭矢，附赠了一个小巧的箭筒，适合随身携带。


    等她返回房间，才注意到林恩已把桌子搬到窗前，正借用明亮的日光在手札上奋笔疾书。


    凑近看，密密麻麻全都是她并不熟悉的字体。


    “我早就意识到了，你不是一般人。”诺拉床榻上，一边悠闲地摇晃着腿。


    “要知道，只有神使才识字，你却同时拥有读写技能。林恩，你到底是什么人？”


    林恩抿了抿唇。


    “还有，这东西虽然是我给你的，但它为什么会讲话？我实在是没能想通。”


    诺拉指了指金属骑士塑像，满脸不解。


    的确，或许在她眼里，自己有太多未曾言说的秘密了吧。


    林恩一边想着，一边放下第二根用完的炭笔。


    “我的确应该告诉你，但是，或许现在不是个好时机。”她犹豫了几秒，“或许等我们到永恒之城，我就能告诉你了。”


    林恩推测，既然自己是“永恒树”上的信徒，或许会与永恒之城塔伊姆有千丝万缕的联系。


    “好吧。”


    诺拉耸了耸肩，本就不抱期待。


    ==


    从金利客栈起，原本修建齐整的栈道就消失了，只剩下马匹踏过地面留下的坚实痕迹。


    林恩低头看了眼地图：


    从这里到查塔温泉，途中需要翻过两座丛林茂密的大山；如果想缩短时间，甚至需要淌过一道湍急的溪流——


    这条路绝没有他们想象中容易。


    “说实话，我一直觉得我的酒量不至于喝得这么醉。”


    洛夫莱斯嘟囔着，仍旧拿手指按揉自己的太阳穴：即便睡了接近一整天，他还是觉得头晕眼花。


    诺拉小心翼翼挑开眼前的树枝，漫不经心道：


    “唔，我们并没有怪你。”


    “可是……”


    “怎么，还在辩解吗？”林恩放缓了步伐，侧头睨了一眼，“争辩其实毫无意义，这又证明不了什么。”


    诺拉摇摇头，低头看了眼吊坠上的罗盘。


    “算了，不说这个了——水晶指针正在抖动，似乎是存在之城更改了方向。”


    林恩停住脚步。


    不管是“罗盘”还是“存在之城”，都令她感到无与伦比的神奇，仿佛世间的一切都拥有灵智。


    她问：“我能看看吗？”


    “当然。”


    诺拉身子歪斜，把手中吊坠展示给林恩。


    “咻——”


    破风的尖锐刺破两人的对话！


    箭矢从密不透风的橡树林中直击而来，击穿诺拉肩甲，森冷地扎进眼前的树杆内！


    “有人偷袭！”


    林恩瞬间从德拉贡后背跳落，借助前滚翻卸力，刚巧躲藏至一棵古木后方，用茂密的枝杈遮挡自己的身体。


    而诺拉也应声勒住缰绳，滞后一步，从马背上跳下，单手攥住那把崭新的短剑，微微蹲身，警觉地朝四周张望。


    ——攻击者到底是谁？为什么要攻击他们？


    林恩的思绪一闪而过，双手并未停歇，从箭筒中抽出一根箭矢，目光如猎人一般在密林中搜寻，最终检索出一处异常的微动。


    她眯了眯眼，侧耳听见其中的枝叶摩擦声，瞬间确定了猜想。


    一定有人藏在灌木中！


    林恩反手扣住“蚀日之弓”，左脚轻轻碾过腐叶，在躲藏的古木边沿探出半个身位，张满长弓。


    “嗖——”


    这根箭迅即射出，没入丛林。


    她屏息凝神时，听见灌木林中传来一声闷哼，以及重物倒地的沉重声响。


    击中！


    林恩还在为箭术窃喜时，却见洛夫莱斯和诺拉竟失了防备，正缓缓起身。


    “躲起来，小心他们人多！”


    面对两位毫无经验的战斗者，她不得不出声提醒。


    还未等她说完，另一根箭羽又直指诺拉而去——


    该死的！


    林恩不得不一跃而出，双臂锁紧诺拉的肩膀，顺势带着她逃离攻击范围。


    “这些人是冲你来的，诺拉。”


    她低声说。


    这世上绝没有一而再再而三的巧合。


    距离这么近，足以证明偷袭者的攻击对象就是诺拉无疑。


    这便更奇怪了，为什么有人会对诺拉不善？


    林恩咬了咬后槽牙，手中长弓拉满，肆无忌惮地站起身，瞄准灌木林：


    只要对方胆敢再次攻击，她的箭羽一定会更早到达对方的脑袋！


    果真，密林中出现一个蒙面黑衣人，手持木质猎弓，朝向二人此刻躲藏的方向攻击！


    “嗖——”


    林恩的速度比他更快，几乎是此人一站起身，蚀日之弓的箭矢就直/射而出！


    箭头径直扎进黑衣人脖子，瞬息血如泉涌，喷洒在周遭叶片上，又如秋日露珠般滚落。


    “……死了？”


    诺拉蹲在一边，身体微微发抖，生物本能对死亡的恐惧攫夺了她的理智。


    “嗯。”


    林恩同样蹲下身，擦拭着手中的长剑。


    目前自己干掉了两个，如果他们还有同伴，她觉得以普通人的胆量不一定敢接着攻击。


    诺拉——或者是他们三人，


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    绝对没有树过这么大的敌人。


    微风不知从哪个缝隙吹过，将林中最后一点日光的温暖席卷而去。


    林恩终于停止了等待，大步流星地走了过去，提剑砍断眼前的树枝，终于看见倒地不起的二人。


    显然，其中一人胸口尚有起伏，只是晕了过去。


    她胡乱翻找了一阵，将两人的武器尽数收缴，终于放下心来。


    “不过他们是……狩猎人？”


    林恩不可置信地反问道。


    甚至无需林恩的自我怀疑，眼前二人的装束打扮与曾经目睹的狩猎人别无二致，绝不可能出错。


    诺拉探身走出：“狩猎人为什么要杀我们？”


    “不是杀我们，是杀你。”


    林恩一针见血。


    诺拉惊慌道：“杀我？为什么？他们甚至都不认识我！”


    林恩扭头看向诺拉，仔仔细细思考了许久，终究只叹了口气。


    “时候不早了，我们得尽快赶路。”


    光是看到林恩欲言又止的模样，诺拉就隐约有些预感。


    她不自觉逼问道：“你知道什么，是不是？”


    “……”


    林恩的脚步未停。


    “只是我无凭无据的猜测，诺拉，我觉得他们对你怨恨的原因是，你将混沌之城周围的黑瘴彻底抹除了。


    “并且，你还想接着消除整片大陆的黑瘴。”


    “可是——”


    “是的，这是一件好事，诺拉。对人类来说，黑瘴永远是恐怖的、充满威胁的，我觉得你完全没有做错。”林恩将她扶上马背，继而叹了口气。


    “但是，对狩猎人来说，你的确断掉了他们的财路。”


    诺拉眼皮颤了颤。


    “如果运气糟糕的话，狩猎人会一直跟随我们。”林恩正了正神色，摘下头顶的盔甲，一把丢给林恩。


    “你先遮挡一下自己的样貌，等我们到达查塔温泉后，再彻底换一身装束。”


    “嗯。”


    诺拉勉强答应下来，但兴致仍旧不高。


    她从出生起，就知道黑瘴是妨碍人类安危的邪恶力量，唯有消除黑瘴，大地才能真正得到安宁。


    一直以来，她都坚信自己的选择没有错，这是一件会让所有人高兴的事情。


    ——直到此刻。


    她试图反驳林恩的猜想，却意识到自己已经接受了这个理由。


    和遥远的甜美未来相比，倘若黑瘴消失，狩猎者们立刻会遇到棘手的生存问题。


    即便许诺的未来再美妙绝伦，眼下的痛苦却如此真实，足以覆盖掉一切希冀。


    诺拉喃喃：“我究竟该怎么办？”


    林恩瞥她，“不是提醒过你了，遮挡自己的样貌，隐瞒你的神使身份和名字。如果你乐意的话，你可以声称自己叫林恩。”


    “扑哧。”


    诺拉被她的慷慨大方逗乐，反问道：“我用了你的名字，那你呢？”


    “那我就当你的骑士，你不是曾经有个骑士吗？那位安德鲁——”


    话音未落，林恩的大脑忽然过电般地颤抖了两下。


    诺拉的那位已经离世的骑士名为安德鲁？！


    骑士安德鲁。


    神话里，阿尔卡迪亚王国的最后一位神骑士，靠一匹野生马驹、一柄长剑，叱咤整片大地，砍杀异种生物的骑士安德鲁？！


    安德鲁到底是谁？


    是另一个传闻，还是……就是林恩自己？