莉亚重新走进桔梗街593号后，抱膝坐在沙发上，呆愣愣地看着地面。


    她总算意识到，自己无处可去。


    若非有好运的审查官收留自己，她就会像东区任何一个流浪儿一样，混迹在街头。


    运气差的话，她或许会被卖到妓/院。


    那样的话，她的生命或许随时都会终止：莉亚经常看见浑身溃烂的妓女，坐在阿格尼格医生的诊室门口，一口接一口灌着止痛药酒。


    光是想到这一点，莉亚就浑身发颤。


    看了眼坐在沙发上发呆的女孩，林恩忍不住叹口气。


    即便她有意隐瞒，但莉亚也并不是蠢货。


    她总会明白，自己永远失去了哥哥和奶奶。


    “你在碎金城还有什么亲戚吗？”林恩给莉亚倒了杯牛奶，轻轻放在茶几上。


    她大概猜到，今天小姑娘没吃什么饭。


    莉亚乱蓬蓬的头发散落在脸上，又摇摇头。


    “只有布鲁，一直都只有布鲁。”


    她吞下了剩下半句话。


    她觉得或许自己连布鲁都没办法留住了。


    “一直？”


    莉亚点点头：“奶奶收养的我们，她和我们没有血缘关系。她在东区的纺织工厂上班，用所有的钱养我们。”


    莉亚的语气很平静。


    她平静地讲述着兄妹二人从郊外的孤儿院逃离、一路乞讨来到碎金城，又机缘巧合撞见刚丧偶的奶奶。


    奶奶把他们带回了家，用矿业工厂赔付的、因高坠事故而死亡的抚恤金给两人添置了过冬的衣服，又难得买了点猪内脏，煮了一锅浓汤。


    “以后，你俩就跟我过吧。”她说着，把酒瓶里最后几滴威士忌倒进肚子里。


    布鲁与莉亚并不是“乖孩子”。


    逃难的时间里，他们总是在偷窃：农夫家的蔬果、小商贩口袋里的零钱，甚至有一次顺走一只山羊。


    而偷窃的恶习，在奶奶的木棍之下终于好转。


    ——直到她身患棉尘肺，无法继续工作。


    布鲁决定重新偷窃，选择的第一个受害人，正是亨利·朗。


    说完这些，莉亚闭了闭眼，整个人像是从躯壳中脱离，正常的有些诡异。


    她甚至整个人往前挪了挪，伸手端起满满一杯牛奶。


    但她的手在颤抖。


    林恩叹了口气，注视着她缓缓端起杯子——


    而后，玻璃杯与茉莉小姐的金属匣碰撞，摇摇晃晃地坠地！


    林恩一个箭步冲了上去，却仍旧迟了。


    那金属匣狠狠地撞在地面上，原本就松松合上的盖子瞬间掉落！


    那是……一把碎裂的长剑？


    剑身被拦腰砍断，只剩下锈蚀的半截，连接着黑漆漆的刀柄。


    碎剑的锈蚀程度，让林恩怀疑它在海底沉没了许多年。


    鬼使神差的，她的手忍不住触摸上去。


    无数的呓语瞬间从剑身倾泻而出！


    “杀了我……杀了我！”


    恐怖的呢喃充斥了林恩的耳道，她的头颅像是被铁锯切割开，痛得无法言语。


    她哀嚎着倒在地面上。


    但那呓语未有停歇：


    “杀掉我……或者我杀了你——


    林恩！”


    “啪”一下，金属匣被莉亚合上。


    呓语瞬间消散，只剩下浑身被汗水湿透的林恩。


    她仍旧捂着脑袋，脑浆像是被摇散，整个人浑浑噩噩无法动弹。


    莉亚拿来完全未拆封的纸袋，强行拆开一支阿格尼格医生的药剂，塞进林恩手里。


    “喝掉吧，审查官，喝完会舒服的。”她轻声道。


    洋甘菊的清冽气味顺着食道流淌而下，林恩分辨不出冰凉液体里的其他味道，只觉得精神正在一点一点攀升。


    她的冷汗洇湿了后背，逐渐觉得有些凉意。


    这种感觉……


    竟比成为信徒的那一回还要难受！


    “你好一些了吗？”莉亚小声问道。


    林恩点头，总算是缓过劲，“谢谢你——”


    她张了张嘴，却发现喉咙里发不出任何声音。


    “说不出话，是吗？”莉亚想了想，又拆了第二支药剂，“我刚刚闻到洋甘菊的味道，或许您可以再用它缓解一下。”


    林恩沉默着接过药剂，犹豫半天，还是灌进喉咙里。


    这次，她聆听到精神深处发出轻微的破碎声，随后澎湃的精神从骨肉里升腾而出！


    这是前所未有的舒适感觉！


    就仿佛血肉得到了新生！


    林恩从皮肤到血液都在畅快的呼吸，随后，她露出一点微弱的笑意。


    她明白，她已经彻彻底底地成为“9级信徒”。


    而下一步，只要她找到八级神殿的地址，就可以在“永恒树”上晋升一级了！


    ==


    经过漫长的一夜，敲窗人卡尔威克先生把林恩唤醒时，天才蒙蒙亮。


    她额头上的伤口已经结痂，但大约是半夜睡觉不小心碰到，此刻有些隐隐作痛。


    林恩翻身起床，洗漱过后，小心翼翼地套上里衣。


    不过，别扭的动作再次拉扯到伤口，她忍不住发出一声吃痛的呻吟。


    只不过，她仍旧说不出话。


    喉咙似乎是肿起来了，痛得像是在吞刀片。


    林恩翻找出一粒止痛药，烧了壶红茶吞了下去，一边掏出怀表看了一眼。


    她虽得到阿曼达审查官的应允，不需要前往国民卫队上班，但今日情况特殊，是康纳利审查官的葬礼。


    想到今日有可能遇到的神学院学徒与康纳利家族成员，林恩就忍不住叹了口气。


    她的动静把趴在沙发上的莉亚吵醒。


    兴许是疲惫至极，昨晚莉亚睡了个好觉，甚至这会儿也有些醒不过来。


    “早，审查官。”她揉了揉眼睛，低声说道。


    林恩瞪了回去：昨晚她已经警告过莉亚，不要再招摇地喊自己审查官，而是喊她“亨特小姐”。


    【林恩·亨特】


    她书写的字条正耷拉在茶几上。


    “有些不习惯。”莉亚笑了笑，赤脚走了过来，“亨特小姐，我决定今天出去找工作。”


    尽管亨特审查官不介意，但莉亚不愿意白吃白喝。


    这几天，亨特审查官已经给她花了很多钱了：每次拦下出租马车时，她都会露出肉痛的表情。


    莉亚都看在眼里。


    她昨天已经打探过了，对她来说最适合的工作，就是去当报童。


    林恩放下茶杯，在纸上飞快地写道：【你？工作？】


    “恩，是的。”莉亚兴奋地点点头，“我可以和其他孩子一样卖报。”


    她掰着手指，“一份报纸如果能赚1铜伊索，一天卖20份，我一个月也能赚4金塔拉呢！”


    赚钱的时候脑筋倒是动得快。


    林恩默默吐槽着，却忽然想到另一件事：


    她刚刚晋升为独立审查官，这也就意味着……


    薪水能够再涨一截！


    光是想到这点，林恩也并不觉得蒙德里安·威灵


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    顿审查官的记恨算得了什么了。


    “亨特小姐？”莉亚呼唤着她，“您还不出发吗？”


    “？”


    林恩瞥了眼时钟，立即加快了吃饭的速度，潦草扒拉完剩下的早饭后，随手抓起公文包便匆匆忙忙出门。


    好在地点倒是不远，墓园就位于洋湾区与珀尔区的交界处。


    林恩花了3银舌尔挤上公共马车，又把腋下夹着的报纸摊开。


    巨大的黑体标题瞬间蹦进视线。


    【朗氏矿业公司发生严重爆炸！】


    林恩扫了一眼，并没有得到什么像样的信息。


    她默默放下手，抽出手帕擦拭大拇指沾染上的油墨，就听见邻座的女人轻哼一声。


    “？”


    林恩看了过去，不明所以。


    “我看呐，朗氏爆炸是再正常不过的了。”女人指了指报纸，随后补充道，“更何况，你能指望《皇家邮报》说什么？它根本就是和朗氏公司一伙儿的。”


    林恩沉默，随后默默掏出纸笔，


    【我倒也不是一无所知。】


    女人疑惑的神情瞬间转为哈哈大笑，伸出手，“我叫克莱尔，克莱尔·德里特，前《皇家邮报》的记者。”


    她自我介绍完，又说道，“我最近和朋友们合办了一家小报，《木偶报》，或许你可以关注一下。”


    说着她从公文包里取出一份报纸，不由分说塞进林恩手里。


    “这是上周的周报，你感兴趣的话可以看一看。”


    【你们都是靠这种方式推销的吗？】


    林恩傻眼，却还是垂眸读了起来。


    打眼一看，密密麻麻的小字都在描述皇室贵族的龃龉。


    “啊呀，别看这些。”


    克莱尔嘟囔着，“你知道的，为了赚钱，我们不得不写这些东西吸引人。”


    她随手翻到中间一页，“来，从这里开始，撰稿人是我哦！”


    趁着林恩阅读的工夫，她忽然凑近，“你怎么忽然哑了？”


    林恩诧异地抬头，神色惶恐。


    【你认识我？】


    她用食指指向自己，皱起眉。


    “当然啦，我经常遇到你，你是国民卫队的。”克莱尔道，“说起来，我们今天前往同一个目的地哦。”


    【为什么？】


    “今天不是某个审查官的葬礼吗？”克莱尔拿手指梳了梳极短的碎发，对着车窗玻璃照了一下，“我打算潜进去，挖掘一些新闻。”


    说着，她朝林恩眨了眨眼。


    “……”


    林恩立刻远离她半个身子，默不作声地读着手中的《木偶报》，佯装与她完全不认识。


    不得不说，这位记者小姐的水平不可小觑。她言语凌厉又风趣，党羽纷争在她笔下并非枯燥的“今日新闻”，反倒是趣味横生的故事。


    林恩思考了一下，问她：


    【你们缺报童吗？】


    “我们是个小报社，销量的确不佳。”克莱尔老实说道，“不过，也还没到捉襟见肘的地步。”


    她看了看林恩，话锋一转，“不管怎么说，有人帮忙售卖我们的报纸，我肯定是欢迎的。”


    说着，她掏出一张名片。


    这是一张与纸币差不多大小的名片，可以被对折塞进钱包里。


    上面写着：


    【克莱尔·德里特


    《木偶报》创办者、《皇家邮报》专栏记者


    碎金城洋湾区胜利大街290号】


    “叮——”


    公共马车响铃，车缓慢停靠在路边。