当见到娄旦脸上笑意彻底收敛，楚琛就知道，这事成了。


    这功劳，全靠她背后那群临时纠集、徒具人数的乌合之众。若不是忌惮这些沉默的人形背景板，娄五郎与她说话的场景，只怕只有他掰着她的嘴，来一句“牙口不错”。


    既然搭上线，事情便很好办了。娄旦身边，只留了最高壮的大奎作护卫、放过哨的瘦仆供使唤，其余家奴尽数归她调遣；


    那个被娄旦随口改名为“阿牙”的少女，成了她的使女；所有因灾荒自卖为奴的清白佃户，也任她先行拣选。


    局面看似顺遂，前提是，她依然驱使得动这群即将化作流寇的乱民。


    或者说，义军。


    领头的曾放起事时喊的只是开仓放粮。可远远地，已能听到哭喊和尖叫了。


    自古穷苦人揭竿，第一口血，总要先饮向更弱者。


    自家两手空空，却要夺人钱粮，裹挟壮丁，莫非还能和声细语地劝？只能是恫吓与利诱。


    唯有抢到粮，裹住人，抢占下一块水土，再从官兵第一轮围剿的血水里爬出来，这才有资格谈论其他。


    “范兄，”楚琛忽然侧首，问身后沉默的范阿四，“你如何识得曾兄？”


    自穿越以来，人人束发，唯这范阿四头顶要光不光，周围又垂辫发几根。如此扎眼的异族装束，再加之前那滋里哇啦的几句异族之语……自己此刻所在是个边地，概率已上浮至九成九。


    边地和腹地，生存难度大不相同。但，万一呢？


    万一这位走的是移民，投靠，甚至……人才引进？反正范阿四自称杀猪匠，杀猪又是个有技术门槛、有体格要求的手艺，每个村都需要一个杀猪匠，外来户凭手艺混口饭吃，对吧。


    楚琛目光灼灼地盯住范阿四，范阿四似乎习以为常，随口道：“同乡。曾放烧陶罐，我收牲口；收了牲口，腌好，装他罐里，有贵人收。”


    “后来，贵人不来了……牲口也没了。”


    楚琛一愣：“怎么会没了？”


    范阿四冷笑：“你这小郎，瞧着伶俐，竟是个不知事的？牲口没了就是没牲口了，城里没了，乡里也没了。”


    他开口时忿忿，说到最后却只剩迷惘，一时不知为何自家几代安居乐业至今，怎么偏偏自己轮上这遭。那楚姓的汉家小子身后一仆，却跟着一声冷笑。


    “你这嵠人，看着好大块头，却也是个不知事的！”钱二柱道，“先前东边大败咧，朝廷大军被素慎撵得屁滚尿流，哪个贵人不得缩着脖子探风声？谁还顾得上你那腌肉罐子！”


    “至于牲口？这贼老天都快把人命都熬干了，牲口算个屁！小郎君，你说是不是这个理？”


    他一番话说完，面带得色，瞧向楚琛。真正完全不晓事的穿越者楚琛只得打开两手，勉强挤出个笑：


    “行了，东边也好，朝廷也罢，都跟咱们无干。先……”


    楚琛突然语塞。


    先抢劫？先放火？还是美化一点，说成助饷，说成除恶？


    都是上下嘴皮一碰就能吐出的词。她问娄旦借人，图的正是此刻，凭的也是这个。要在曾放面前站稳脚跟，要护住自己和这具身体生母的性命，就必须让身后这群人信服、追随……


    明明早动过刀子了，怎么算都是见过血的，手里甚至还攥着把新借来的刀和它的鞘，可此刻，事到临头，嘴唇仿佛冻住，舌头僵硬无比。


    远处，夕阳的残血映照着一片低矮围墙，墙上有瓦，墙脚无草，分明是镇上富户宅邸。清风镇不大，这具新躯目力极佳，隔着半里，已将那墙下景象看得分明——


    仿佛是丧尸围城。这些未经丝毫训练的义军，拄着拿着各自不配称作武器的武器，泥潮一般涌向围墙，嘶吼着、推搡着，疯狂拍打着那紧闭的大门。污秽的人潮翻涌，喧嚣声浪直冲云霄。


    “莫老狗的庄子！”孙顺不知何时挤到了她身边，满脸兴奋，“直娘贼！报应！报应到了！”


    楚琛问：“他作恶？”


    孙顺一口痰狠狠啐在地上：“作恶？他当里正这几年，清风镇都快改姓莫了！他配称清白？”


    “闪开！都闪开！”墙外的义军堆陡然裂开豁口，一股黑烟蛇行般窜上青空——


    “……有冤有仇，今日报了！”有声音在人群里歇斯底里地嚎，“地母睁眼！血债血偿！今儿个要见血！活剐了莫剥皮！剥皮做灯！骨头熬油！”


    “杀莫剥皮——！”


    “杀——！杀——！杀——！”


    喧嚣如沸，疯狂的声浪融成一片，楚琛忽而发现，自己正在往前。


    她脚下不曾迈步，也完全不认得那莫姓里正。是身后的人潮！是她赖以立足、此刻却化身洪流的凭恃，在裹挟着她，推搡着她，将她推向那血腥的漩涡中心！


    但她不能后退。


    她无路可退。


    不再是能依靠言语的时候了。也许真有能稳住局面的词句，但脑子一片混沌，像被灌满了滚烫的铁水——


    锵！


    刀拔在手，不知何故，不知何时。继而稀稀落落的一阵金属摩擦声，从娄旦那里借来的家奴护卫，也纷纷亮出雪亮兵刃。


    砰！砰！砰！


    木棍、长竿、锄头、草叉、粪叉，还有不认识的农具，后世文言背诵里的所谓锄櫌棘矜，勾着顶着燃烧的枯枝草把，狠狠砸向那扇被火焰缠绕的厚重木门。烈焰冲天而起，浓烟翻滚，直到砰啪一声闷响——


    “——杀进去！”


    “杀莫剥皮——！”


    有义军冲进去了，楚琛被身后的人流猛地一推，几乎是踉跄着被卷了进去。脚还没踏进院门，先听得刺耳喊叫，继而是更多骂声和惨嚎——


    汗臭酸臭混杂的人流之前蓦然多出几分阻力，先杀入庄内的人似乎想退，挤在后的人却更加疯狂地向前。两股力量在狭窄的豁口处猛烈对冲、绞缠，无数双脚踩踏、无数身体挤压，又有无数尖利大叫：


    “后门！后门堵住——！”


    “莫老狗钻地了！”


    “放箭！快放箭啊！”


    ——箭！


    楚琛浑身一凛。此刻此时，再想回头寻些防具已然不可能。路已被让出，她就在中央，是首当其冲的靶标——


    “——啊啊啊！”身边不知谁杀猪般惨嚎，“俺中箭了！俺中箭了！”


    “中你个尻！”楚琛破口大骂，终于也看清了庄内防御：主力是家奴，掺杂着些疑似雇工的庄户，大多端着简陋的猎弓，握着铁耙、草叉之类的长柄农具；还有零星三五个，持着刀剑和长杆的——


    一股恶寒自天灵盖直冲而下，电光石火间楚琛猛地侧身——


    不是箭矢。只是视线。只是人。一群衣着破旧的古人举着长木杆戳来，杆尾的脸惊惶失措，却还要置她于死地。这不太合理。一个偏僻乡绅的庄子，既没道理也不可能养得起多少忠心武者，除非，除非……


    啪！


    刀杆相磕，刀险些飞出手去，充分印证单刀进槍是何等凶险的传说，也击飞了最后一丝来自文明社会的犹豫。好在戳来的只是根寻常木杆，使杆的也不过是些寻常乡民，见一戳不中，顿时手忙脚乱。楚琛本能地双手持刀再格，脚下发力一个猛冲斜进，刀起——


    嗤！


    血喷出来。一个倒了，不知生死，连带着拖倒另一个，连带着涌来更多个。


    若说单刀进槍是传说，那么单刀进槍林则是送死。哪怕这里只是些杆子，退意仍旧悄然升起。四面八方乱七八糟的有杆戳来有人扑来，正如一张布满利齿的巨口在合拢，所幸齿间尚有空隙——


    “箭！”前方有人声嘶力竭地吼，“箭呢！”


    “杀进去！分粮！杀啊——！”这来自自己这头。到底谁在喊，楚琛根本无法分清。但它们帮了她。防线被撕扯得更加摇摇欲坠，她猛地撞进一个更大的缺口，她对面持着草叉的乡民一屁股跌坐在地，眼泪鼻涕一齐涌出：


    “别杀俺！别杀俺！”


    ——原来如此。


    脑中仿佛有惊雷炸响，楚琛如梦初醒，这些看似凶狠的抵抗者，骨子里和她身后的人一样，都是被这世道逼到绝路的可怜虫！恐惧才是他们共同的底色！


    来不及多想，楚琛一边奋力格挡着侧面刺来的木杆，一边用上全身力气，放声大喝：


    “交粮不杀！快，都跟我喊！交粮不杀！……咳呃，只诛首恶！跪地免死！”


    首恶乃是何人，作过何等恶事，


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    长得何等模样，楚琛一概不知。她只知道，当自己一嗓吼罢，四下里人声杂乱附和，迎面而来的兵器便即刻出现迟滞，院内抵抗的人群也开始动摇。好似一波汹涌而来的浪潮忽地凝冻，再下一刹冰面裂开——


    “杀贼啊！”对面的后方有怒吼骤然拔高：“有赏！赏银！重赏！”


    迟了。


    都不过是些乡民百姓，当第一个持着铁耙的庄户眼神闪烁，第一道被打开的缺口无人填补，恐慌和迟疑便如瘟疫般迅速蔓延。更多的人开始胆怯、畏缩、眼神飘忽……终于，有人当啷一声扔掉了手中的锄头。


    “俺降了！别杀俺！”


    一声之后，更多声音！连锁反应开始！逃跑、跪地、求饶……甚至有人眼中凶光一闪，反手一刀砍向身边——


    “杀！杀了莫老狗！分了银子粮食——！”


    崩塌！溃散！彻底的溃散！


    既然抵抗无望，那便从贼！方才还能勉强维持的防线，眨眼之间土崩瓦解，剩下的，是更加疯狂、更加肆无忌惮的乱民！


    沸腾之中，楚琛随惯性往前，继而猛地一刹。


    ——她只是来抢劫的么？她只是来杀人的么？


    不。


    要想在这吃人的乱世活得安稳，不沦为那凌弱暴寡中的弱者和寡孤，自己就必须成为那“众”！


    必须聚拢人心，必须让这些如狼似虎的凶徒愿意听令！那么，眼前这唾手可得的庄子，就该是个起点——是树立威望、分配利益的第一块基石！


    “跪地免死！放下武器者不杀！”楚琛厉声高呼，目光如电般扫过混乱的人群。恰在此时，一个油光锃亮的秃瓢壮汉蛮牛般自身侧冲过，她眼疾手快，一把攥住：


    “你，随我纠察！”


    那人猛扭过头，一条发辫甩脸，两道粗眉倒竖，范阿四瞪眼道：“纠你祖——”


    “我等先破此处，合该先选！”楚琛断然大喝，“是也不是？！”


    范阿四一呆，凶悍气势为之一滞，楚琛再喝道：“此番起事，不祸无辜，是也不是？！”


    范阿四又是一懵，两眼猛眨，一副思绪混乱的模样。不管他回没回过味，楚琛猛地抽回手，刀锋一转，目光已锁定身后借来的娄府护卫。


    十五人！人数不多，但各个持着兵器。眼见缺口已开，义军像蝗虫般扑向财货和仇杀时，这些人竟还下意识地簇拥在她周围，没有立刻散开。


    他们，再加上能被收拢的，足够下一步！


    楚琛长吸一口气，强压下胸腔里擂鼓般的心跳，抬手狠狠抹去溅在脸上的血，努力拧出一个胜券在握的笑：


    “你们八个，并那边二十个，把守庄院，莫让一人逃脱。”她迅速点出几个看起来机灵点的娄府护卫和饥民头目，“把守庄院，莫让一人逃脱，也莫让外面没出力的冲进来！”


    “其余人随我来！这里正作恶多端，天怒人怨，今日正是报应不爽！这院中财货，大头自是该义军的，人也是娄五郎的，但是——”


    “但弟兄们随我舍命拼杀，第一个撞开这阎王门！难道还要眼睁睁看着别人抢了头汤，自己空着手、舔着刀口子上的血沫子回去？！天底下没有这样的道理！”


    她死死盯着这群家奴与饥民，看着他们的眼睛，看着那一道道目光从茫然，亢奋，暗自交换眼神，继而，一个个或恍然大悟，或喜动眉梢！


    如同被无形的线牵引，一个、两个、三个……越来越多的人，对着她拱起了手——


    “听楚郎君号令！”


    “小郎君仗义！”


    “楚郎是条好汉！”


    嘈杂而热切的附和声此起彼伏。


    第一步，借饥民之势压服娄旦，成功。


    第二步，开出空头支票，从娄旦处借来这队精悍人手，成功。


    第三步，在明面的大义之下，组成以一个瓜分眼前利益为目的、以自己为核心的初级利益团体，成功！


    楚琛看着那套手势——翘着两根大拇指，对握推出。既然以后就在这活，她暗暗记在心底。


    下一个目标无比清晰：分赃！并且，要快！


    要赶在其他红了眼的义军势力扑过来之前，把最肥美的一块肉，牢牢咬在自己嘴里！