楚琛猜对了一半。来的那行人并未明抢。六骑裹着平民装束，沿干枯的河床一路疾驰。蹄铁刨起枯土，扑打在饥民灰败的脸上。到人群最密处，为首骑手勒马，喉管里迸出吆喝：


    “我家大郎收使女家奴，使女十岁起，十五止，米三升！长相俊俏多一升！家奴十五起，三十止！米两升！”


    楚琛眯眼。此地的一升，约摸就后世电商试吃装的一小袋，一到两斤。几小袋不到，换个少女；再添点，买个青壮。


    荒唐得仿佛梦呓，可尘土飞起的那一头，已有饥民拖儿拽女地挤进去了。


    胃袋空得发疼，但没到把自己塞进更黑窟窿的地步，也暂且没人敢拿自己换粮……


    暂时与己无关。


    楚琛转身，正要往李氏离开的方位去，袖口却一沉。是钱二柱。


    “那个……小郎君，”他犹犹豫豫地，“他们收家奴。”


    “你想去？”楚琛冷冷问。


    “不是，小郎君，”钱二柱压低声音，“他们有马。”


    楚琛神色一顿，站定了，也转过头。


    流民道上逢马队，最凶不过乱军马匪。这帮人啃不动地主豪商，不敢碰官员士绅，那便只能将獠牙对准更孱弱的脊梁。抢走活命粮不算，往往还要顺手砍几刀，行事毫无顾忌。


    其次，便是人牙贩子，乃至与他们蛇鼠一窝的高门大户、王侯贵胄派出的爪牙家丁。当天灾人祸，这些人便出门，或拿陈米劣食，或径直亮出刀剑绳索，捆得一堆乡民百姓，或低买高卖，或自家驱用……


    两者相比，前者快刀速死，后者钝刀慢割，但凡有些见识的，早该远远躲开。


    此刻河对岸卷来的尘土腥气，分明属于后者。六条人影骑在马上：发髻束得齐整，脸颊透着血色，腰间或悬刀或挂剑，身上那层粗布袍子虽旧，却比周遭饥民褴褛露肉的破布强出百倍……本该避的，越远越好。


    但钱二柱说得没错，他们有马。


    要救李氏，非救不可。既是这个打算，靠马比靠腿强，利用畜力好过自己消耗。


    就算夺不来活的，那也是肉。


    是肉！扎扎实实的畜肉！才不是活见鬼的耗子，更不是语焉不详的两脚羊！


    再者，从那罐老鼠粥出发，要是人市支持以物换人，要是能夺一匹马，哪怕是伤的、死的，也许都能抵掉李氏的价……


    钱二柱似是嗅出她的迟疑，又挤出一句：“小郎君，小人……二十有八。”


    他不说还好，一说，楚琛顿时回神：“你倒像四十八。”


    钱二柱苦着脸：“小的真是二十八。”


    “不像，你少说也有三十八，说四十也无碍。”楚琛上上下下打量他。“会骑马么？跑不跑得动？”


    “会马，会骑马，小的从前在辽州张家做车夫。”钱二柱苦笑，“跑……小的尽力……”


    “我要实话。”楚琛嗤笑：“你，还能不能跑？跑不跑得动？”


    “能……”钱二柱小心翼翼地看着她：“……不能。”


    楚琛：“……”


    楚琛默默做了个深呼吸。


    要干吗？二对六？


    不。更该说赌自己独面群獠……这预定帮手的佝偻的背脊正发颤，现在嘴上是说着，动起手来怕是立马尿裤子跑路。


    但胜算并非全无。烧退了，融来的记忆滚烫，筋骨却绷得更紧。屠宰、分割、驱使牲畜、那把解腕尖刀嵌入掌纹的触感……叠加后世积累，新发现的能力——


    要是突袭……


    一顿一顿地，楚琛视线投向河岸那六点人影，焊死，凝神，凝神，再凝神——


    世界胶凝。


    枯河、烟尘、饥民，全冻进浑浊的琥珀。河对岸，为首中年人正捏开矮小女孩的嘴，指头抠进牙床，像挑选牲畜；身后随从的木勺悬在半空，米粒凝滞如铁砂；更远处，被卖者脸上麻木如死。


    驰来的六人、正向他们去的饥民、避开他们抑或也正盯着他们的饥民，所有人的位置映入脑海，所有可能的动向在站位上重叠——


    楚琛落下去。砸进那正在交易的队伍里，解腕刀捅进中年人肋下软肉，反腕一绞！


    死寂的幻影炸开。如水珠入热油。有人尖叫，有人奔逃，有刀剑破空，有人扑向倒地的头领。寒光自八方劈至，无甲的骨肉在铁器下绽成血泥——


    不对。重来。


    时空倒转，人影复位。楚琛再落，刀锋转向——直刺买人者的坐骑！


    混乱重新降临，嘶鸣裂耳，刀光马蹄乱舞。袭来的除开刀剑，又多了马腿。


    也不对。夺马是为救人，而非使他人伤令自己亡。这既没必要，也很愚蠢。


    再度回退，目标-杀伤与恐惧，删除。调整：制造混乱。


    无形无质的棋枰第三次铺展。虚实交叠的杀阵里，楚琛推演，拆解，剖析。劈手夺粮引发哄抢？佯装官差虚张声势？一遍又一遍，她血溅当场。


    喉间泛起铁锈味，被强行压制的饥饿化作野火，自肠胃逆行烧至食道。虎口冷汗浸透刀柄。一遍又一遍，指节在木柄上攥紧、松开、再攥紧——


    当啷。


    指节松开，尖刀落地。楚琛随手捞起，粗布衣襟狠狠抹过刃口，反手藏入后腰。目光转向钱二柱，面带微笑，语声轻缓。


    “去抓些干砂土，跟紧我。”楚琛说，“我讲价，我动手，我说什么你认，我喊什么你跟。若我被缠上，你趁乱扬他们的眼。其他生死由命了，懂吗？”


    钱二柱看过来，不知为何，浑身一哆嗦。


    “唉……唉，小郎君，要不然，算了。”他嘴唇嗫嚅，“小郎君不是还要……救人……”


    “是，我有人要救。”楚琛声音更低，“所以我得活着……我会活。你你也能活。运气好的话，你我还能吃饱。”


    “可、可是……”


    “还想啃耗子？”


    “有耗子也……”


    “闭嘴！”


    楚琛不再废话。径自蹲身，一把攥起河床干透的砂土，又几步蹚到未枯的泥水边，胡乱抹把脸，向那六骑圈出的地方去。钱二柱磨磨蹭蹭地，终究跟了上来。


    尚未走到近前，那领头的兀自上了马，大声喊道：“人收齐了！不收了！不收了！”


    钱二柱连忙来拉她：“小郎君——”


    “闭嘴。你继续走。”楚琛低吼，继而用力一清嗓子，大声喊道：“我识数！会算账！”


    声音才传出，那本已调转马头的领头者便勒缰急转。视线撇过来，看货物似的来回端量几下——


    “有田广十二步，从十四步，问为田几何啊？”


    ……什么鬼。


    楚琛当场一愕。


    “从”是什么？“广”又为何？不过，与田地有关，永远逃不开面积。面积是长乘宽，到这就是从乘广——


    脑内飞速一算，楚琛硬着头皮答道：“一百六十八！”</


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    “——咦？”


    领头者策马走近，又道：“那田广十六步，从十三步，为田几何？”


    蒙对了！楚琛大松一口气：“二百零八！”


    “算得准。”领头的赞道，“行，加你一个！”他视线越过她肩头，扫向钱二柱，“那是你爹？可也会算？”


    “是我哥。他不会。”楚琛道，“像我这样的，最少值……值一斗米！”


    一斗等于十升，领头的当即嗤笑：“小子，你以为你是哪家高门落难的小娘子？这年头这地界，就是那南朝来的小娇娘，顶天了八升！”


    他拨转马头，缰绳一抖，作势要走，空着的手随意摆在大腿侧，佩剑斜插鞍前，浑身破绽，浑身皆是己为刀俎她为鱼肉的自信……是个机会！后腰刀柄硌着皮肉。至于唯一的那个手下？管不了了。


    “好。”楚琛说，“就，就两升。”


    “慢着，”领头者狐疑侧身，“你结巴？结巴一升半。”


    职业贩子才爱这么压价，其次便是吃大户人家回扣的。但都不重要了……他们很近，非常近。


    “我不结巴。”楚琛低声说，“我只是紧张。”她的双手猛地扣死那领头者的胳膊。“你多担待。”她牙关骤紧，陡然发力——


    扑。


    领头的离鞍飞坠，屁股着地，滚向一边。楚琛立即松手探身，一把攫住鞍带，身体砸上马鞍。


    皮革的硬冷透过薄衫，直刺皮肉，乍逢易主的马匹迷茫地在原地打了个转。楚琛左脚急探入镫，右手捞住缰绳，俯仰之间，重心瞬间咬合，仿佛这匹马本就是腿脚延伸。


    不远处，摔得灰头土脸的人牙贩挣扎爬起，满脸惊怒交加——


    “贼子尔敢！”


    “我当然敢。”楚琛龇牙一笑，自然探手，鞍前被对方遗忘的剑呛啷出鞘。


    后世骑术班没覆盖这个，游戏里倒熟，可惜打得再多也没用。不过一寸长一寸强，吓唬人，长的可比短的好。楚琛执剑在手，用力一夹马肚，抢来的马立即跑动，蹄下尘沙飞舞，人牙贩慌忙躲闪，又摔一跤。


    目前为止，一切居然比推演还顺。楚琛环顾四周：河滩两头，多数人呆愣愣地戳在那看，少数人拖着步子挪近来看。只有钱二柱，见事态转好，咧着嘴扑来：“小郎君！”


    手朝她伸出，指甲缝与手掌挂满沙痕，看来着实听从了吩咐，就是着实不会选时机。他背后不远，那伙人贩余党终于惊醒，有人提剑，催马，将要上前——


    已然近前。


    意料之中。


    古代，马匹是座驾，是劳力，是骑手的第二条命。当人命贱如草芥时，它贵过马背上的人。


    没谁会坐视它被抢跑。哪怕它只是一匹寻常驽马。留不住的。哪怕此刻马鞍还压在屁股下。


    骑手蹄声如闷鼓擂地。


    楚琛缓缓吸气，剑锋随呼吸微转——


    这场穿越倒非全无红利。至少，此刻意识中这抻长的、凝固的时间里，她能计算，能演绎，能将刀锋轨迹逐一缕析。只要这身骨肉跟得上，莫说夺马，那将是割草无双，是全身而退。


    然而，理论只是理论，仍有几个变量，它们决定着几分钟后，她将是沙地上又一滩踌躇满志过的血，还是能展望其他。


    那就是，这能力，其他人是否也有。而在此基础上，这鬼地方，是否可能发展出传说中的武功。一个前来收货的人贩团伙，又有多大可能募得这类武林好手。