“轰！轰轰！”


    十几门野战炮开始以惊人的速度怒吼


    城内的肥后藩士兵从睡梦中被惊醒还没搞清楚状况潮水般的喊杀声已经从北门方向传来。


    “敌袭！敌袭！”凄厉的警钟声终于响起却显得那么苍白无力。


    西乡隆盛一马当先亲自率领装备了“神龙一式”的精锐步兵踏着被炮火犁开的缺口如猛虎下山般冲入城中。


    “排枪准备！”


    “放！”


    “砰砰砰！”


    密集的**在狭窄的街道上汇成一片死亡的交响。


    冲上前来试图抵抗的肥后藩武士身上还穿着笨重的甲胄挥舞着引以为傲的**却在百步之外就被精准的**成片地撂倒。


    他们引以为傲的武勇在代差明显的火力面前成了一个彻头彻尾的笑话。


    战斗与其说是攻城不如说是一场单方面的**。


    天色微亮之时萨摩藩的丸十字旗已经插上了熊本城天守阁的最高处。城主细川庆顺在宿醉中被从女人的被窝里拖出成为了萨摩藩的阶下之囚。


    此战萨摩藩以伤亡不足两百人的微小代价一举攻陷九州重镇全歼、俘虏肥后藩守军近万人。


    消息传出整个东瀛为之震动！


    …………


    江户德川幕府将军府。


    当熊本城陷落的急报传到这里时年少的十四代将军德川家茂气得脸色发白当场摔碎了自己最心爱的一只茶碗。


    “逆贼！岛津家世代受我德川家恩惠竟敢行此大逆不道之事！”


    大殿之下以老中首座阿部正弘为首的一众幕府高官个个面如土色噤若寒蝉。


    “将军大人息怒。”


    阿部正弘硬着头皮出列“萨摩藩此次突袭准备万全其所用之火器远非我等所能及。当务之急是立刻调集周边各藩兵力围剿萨摩叛军同时……同时向我们的盟友大英吉利帝国求援！”


    “求援？”


    德川家茂的眼神里充满了**与不甘“难道我堂堂德川幕府连一个西南小藩的叛乱都无法平息还需要借助外夷之手吗？”


    “将军大人！”


    阿部正弘跪伏在地痛心疾首地说道“非是臣等无能实是敌势太强！据败兵所言萨摩军的火炮能在里许之外精准摧毁城楼；其**无需点燃火绳抬手即可发射威


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    力巨大！这……这分明就是大夏新军的制式装备！若无英吉利阁下的舰队相助，仅凭我等之力，恐怕……凶多吉少！”


    一番话让整个大殿陷入了绝望的沉默。


    他们都清楚，那个盘踞在大陆上的巨兽，哪怕只是打个盹，翻个身，泄露出的些许力量，都足以让这个岛国天翻地覆。


    德川家茂无力地挥了挥手：“立刻派人去横滨，请英吉利公使威廉斯爵士前来议事！告诉他，若是大英帝国再不出手，他们之前在东瀛获得的所有利益，都将化为泡影！”


    然而，此时的英国公使威廉斯爵士，正对着一张东亚海图，愁眉不展。


    “公使阁下，幕府的使者已经在外面等了快一个小时了。”一名武官低声提醒道。


    “让他们再等等！”


    威廉斯烦躁地敲了敲桌子，“远东舰队司令，帕克将军的电报怎么说？”


    “将军阁下回复，丁汝昌指挥的大夏北洋舰队，以反海盗联合演习为名，正联合朝鲜王国水师，在对马海峡东侧水域进行实弹演习。他们的主力舰，那几艘镇远级铁甲舰，炮口几乎就对着我们釜山港的基地。帕克将军认为，此时若将舰队主力调往九州，大夏海军极有可能借机寻衅，切断我舰队与本土的联系。”


    威廉斯听完，只觉得一阵头痛欲裂。


    大夏的意图再明显不过了——军事讹诈！


    他们用一支强大的舰队，死死地钉在英吉利远东舰队的咽喉要道上，使其动弹不得。


    “陆上干预呢？”


    威廉斯揉着太阳穴问道。


    “阁下，陆军部的评估报告您看过了。从印度或本土调集足够


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    的陆军，至少需要三个月时间。届时，整个九州可能都已经是萨摩藩的天下了。更何况……运输成本高昂，风险巨大。一旦我们在东瀛的土地上与大夏支持的代理人开战，谁也无法保证，江源那个疯子，会不会以此为借口，让他的舰队直接冲进泰晤士河！”


    “哈里森那个蠢货的失败，已经让国内的对华强硬派声望大跌。现在，议会里那些吝啬的商人，绝对不会批准一场在远东与大夏帝国进行的大规模战争！”


    威廉斯陷入了深深的无力感中。


    他感觉自己和整个大英帝国，都被一张无形的大网牢牢困住。


    …………


    金陵，紫禁城，武英殿。


    与江户的愁云惨淡和横滨的焦头烂额不同，这里的气氛轻松而写意。


    江源正与鸿胪寺卿兼任对外情报总署负责人的冯林，一边品茗，一边对弈。


    “陛下，萨摩藩的捷报，以及幕府和英吉利人的反应，都在我们的预料之中。”冯林落下一子，微笑着汇报道。


    “嗯。”


    江源点了点头，似乎对棋盘的兴趣更大。


    “这颗棋子，总算是落下去了。下一步，就是该给萨摩藩指明方向了。光会打仗的莽夫，成不了事。”


    “臣明白。”


    冯林心领神会，“是时候把那两句话，传递给岛津齐彬和西乡隆盛他们了。”


    “去办吧。”


    江源的目光依旧停留在棋盘上，“通过我们在长崎的秘密渠道，告诉他们两点。”


    “其一，高举尊王攘夷的大旗。把矛头对准那些勾结外夷、欺压**、祸乱天下的幕府奸臣。记住，他们的敌人不是英吉利人，也不是大夏人，而是德川幕府这颗挡在**与国家之间最大的毒瘤。这样一来，他们就在道义上立于不败之地。”


    “其二，明确地向他们暗示，我大夏，乐于见到一个独立自主、并且与大夏世代友好的邻邦。我们不谋求在东瀛的土地，也不想扶植一个傀儡。我们想要的，是一个能够自己当家作主，并且懂得感恩的伙伴。”