就在帝国的目光，还聚焦于风起云涌的东南海疆，以及西山那片孕育着未来的真理院之时。


    一匹快马，带着一身的风雪与征尘，射入了新金陵城的黎明。


    “八百里加急！北境军报！八百里加急！”


    嘶哑的呐喊声划破了都城的宁静，沿途的兵丁差役闻声纷纷避让，惊愕地看着那名骑士背上已经结霜的万急令旗。


    骑士冲至宫门前，几乎是直接从马背上滚落下来。


    他嘴唇干裂，面色青紫，用尽最后一丝力气，将一个蜡封的铜管高高举过头顶。


    “黑龙江北……哨所……失陷……”


    话音未落，人已昏厥。


    消息如同一块巨石，砸入了看似平静的湖面，瞬间在帝国的最高层，激起了滔天巨浪！


    太和殿内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。


    江源端坐于龙椅之上，年轻的脸庞上布满了寒霜。


    他的指节因为用力而捏得发白，死死地攥着那份刚刚被李默当众宣读的军报。


    “……罗斯帝国新任远东总督穆拉维约夫，以勘察疆界为名，悍然率五千哥萨克骑兵，并携带至少十二门新式重炮，突袭我黑龙江北岸雅克萨、尼布楚两处哨所。守军奋勇血战，终因敌众我寡，火力悬殊，哨所失陷，两地守军共三百一十二名将士，以身殉国，无一生还……”


    兵部侍郎的声音在空旷的大殿中回荡。


    每一个字，都像一记重锤，狠狠地敲在满朝文武的心上。


    “罗斯人狂言，黑龙江以北，乃其祖先遗留之地，他们不过是收回故土！”


    “其真实目的，乃是觊觎我北地铁矿、金矿，更妄图夺我黑龙江出海口，染指远东！”


    话音落下，大殿之内，瞬间炸开了锅。


    “岂有此理！欺人太甚！”


    新任羽林卫指挥使张龙第一个按捺不住，他一步出列，虎目圆瞪，声如炸雷。


    “陛下！罗斯蛮夷，狼子野心，此乃赤裸裸的侵略！臣请战！”


    “愿领京营精锐，北上驰援，将这群蛮子赶回冰天雪地里去！”


    “张将军稍安勿躁！”


    户部尚书立刻站了出来，他是个年近花甲的老臣，一脸忧色。


    “陛下，北境苦寒，绵延数千里，后勤补给极为艰难。我朝如今，南洋水师正在组建，西山真理院耗费甚巨，各地革新亦需用钱。若再启北疆战端，国库……恐难支撑啊！”


    “钱？国库？”


    张龙怒极反笑，“难道为了些许银钱，就要将祖宗留下的疆土拱手让人吗？”


    “今日让出雅克萨，明日他们便敢兵临黑山！我朝将士的血，难道就白流了吗？”


    “非是此意！”


    礼部的一位官员连忙打圆场：“我朝与罗斯帝国素有邦交，此次或有误会。穆拉维约夫一介总督，焉敢擅动刀兵？不若先遣使臣，前往罗斯国都圣彼得堡，递交国书，严正抗议。以理服人，方为上策。”


    “上策？简直是笑话！”


    一名年轻的将领嗤之以鼻，“你跟一群饿狼讲道理？他们的道理，就是马刀与火炮！我们的黑龙江流域，怕是已经改姓罗斯了！”


    大殿之上，主战派与主和派吵作一团，唾沫横飞。


    另一方则引经据典，满口都是国库空虚，民生不易。


    江澈始终静静地站在武官队列之首，一言不发。


    他低垂着眼帘，仿佛在研究着脚下金砖的纹路，对周围的喧嚣充耳不闻。


    但他的脑海中，却早已将那份简短的军报，拆解成了无数个细节。


    “五千哥萨克骑兵，机动力极强，来去如风，是草原作战的好手。”


    “十二门新式重炮，这才是真正的威胁。我军边境哨所的城防，根本扛不住重炮轰击。”


    “但反过来看，重炮笨重，依赖畜力或人力拖拽，在北地铁水还未完全消融的泥泞土地上，他们的机动性，必然大打折扣。”


    “后勤线……从他们的据点到雅克萨，至少有上千里的补给线。如此漫长的距离，要支撑五千人与重炮的消耗，这才是他们最大的命门所在！”


    一个个关键信息被他串联起来，一盘反击的棋局，已在他心中悄然成型。


    但他没有急于开口，他在等，等一个时机，等一个人。


    江源在龙椅上如坐针毡。


    皇帝的怒火早已燃起，但他深知，战争不是一句口号。


    他几次看向江澈，却见自己的父王稳如泰山，毫无表示。


    就在朝堂争论得不可开交，即将演变成一场闹剧之时，殿外忽然传来一声苍老而洪亮的通传。


    “镇国公贺兰山，叩宫请战！”


    “贺兰山？”


    “老国公不是早已告老还乡，颐养天年了吗？”


    “他怎么来了？”


    满朝文武的议论声戛然而止，所有人的目光，都不约而同地转向了大殿门口。


    只见一位须发皆白，身形却依旧挺拔如松的老将，身着早已洗得发白的旧式铠甲。


    在家人的搀扶下，一步一步，沉稳地走入殿中。


    他便是贺兰山，帝国硕果仅存的几位开国元勋之一。


    曾随江澈南征北战，一手建立起帝国最初的骑兵部队，更在西北平叛之战中立下赫赫战功。


    如今，已年逾七旬。


    “老臣贺兰山，参见陛下！”


    贺兰山挣脱家人的搀扶，对着龙椅，缓缓跪下，行了一个标准的军中大礼。


    那身旧铠甲，发出“哗啦”一阵悦耳的金属摩擦声。


    “贺老将军快快请起！”


    江源连忙起身，快步走下御阶，亲自将他扶起。


    “老将军年事已高，何必行此大礼？快，赐座！”


    “谢陛下。”


    贺兰山没有坐下，他站直了身子，虽已是古稀之年，但那双浑浊的老眼中，却燃烧着不灭的火焰。


    他环视了一圈方才还在争吵不休的文武百官，最后目光落在江源脸上，声如洪钟。


    “陛下，老臣听闻，北境罗刹犯我疆土，杀我将士？”


    “确有此事。”江源的声音沉痛。


    “哼，一群趁火打劫的毛贼！”


    贺兰山重重一哼，身上的铠甲都随之震颤：“陛下，老臣虽老，这身筋骨尚能饭！老臣熟知北地风貌，更知那些哥萨克骑兵的战法！恳请陛下，允老臣挂帅出征！”


    他猛地一抱拳，声音陡然拔高，响彻太和殿！


    “老臣愿立军令状！只需五千铁骑，必为陛下踏平罗刹，扬我国威！不破敌寇，


    老臣这颗头颅，便留在黑龙江畔！”