“这位老爷不贵一个大子儿两个。”老兵看到他们连忙热情地招呼。


    江澈拿起一个滚烫的烤薯随口问道：“老丈看你的样子


    老兵一愣随即自豪地挺了挺胸膛：“是！当年跟着王爷打天下的时候咱也是天狼卫的一员！可惜后来腿受了伤就退下来了。”


    他并没有认出眼前这个气度不凡的男人就是他口中的王爷。


    “那现在日子过得如何？”江澈继续问道。


    “好！好得不能再好！”


    老兵咧嘴一笑露出发黄的牙齿：“朝廷每月发的抚恤金够我吃喝不愁我自己再出来卖点烤薯赚个零花钱这日子是十年前做梦都不敢想的啊！”


    他一边说着一边指了指不远处报亭的方向压低了声音。


    “而且啊我听说了王爷又要造大船！那船比龙威号还大！这是要带着我们把生意做到全世界去啊！”


    “咱们的货卖到哪里王爷的威风就传到哪里！到时候咱这烤薯说不定都能卖给那些红毛绿眼的番邦人呢！”


    老兵的脸上洋溢着一种自豪感。


    这番话比紫宸殿里任何一句**的奏章都更让江澈动容。


    沉默了片刻江澈从怀里掏出一张纸质沉甸甸的百元华元放在了烤炉上。


    “老丈你这所有的烤薯我都要了。”


    “哎哟！使不得！使不得！用不了这么多！”老兵连忙摆手。


    “拿着吧。”


    江澈的声音温和却不容置疑“天冷早些休息剩下的分给街边的孩子们吧。”


    说完他不再多言带着柳雪柔等人转身融入了夜色之中。


    老兵愣愣地看着手中的华元又看了看他们远去的背影。


    许久他似乎想到了什么顿时眼眶微微一红而后才朝着那个方向郑重地敬了一个标准的军礼。


    ……


    归宫的马车上气氛有些安静。


    郭灵秀和**雨还在回味着市井的繁华而江澈和柳雪柔则陷入了沉思。


    “夫君”柳雪柔率先开口“今日所见帝国繁华万民归心妾身为夫君贺。”


    “但繁华之下亦有微瑕。那位老兵为国立功却依旧要在寒风中叫卖。”


    “那些贫民区的百姓他们的生计与病痛朝中的大人们恐怕很难看得到。”


    江澈握住她的手眼中满是赞许：“雪柔你说的正


    你的朋友正在书荒，快去帮帮他吧


    是我想的。”


    “一个帝国的伟大，不在于它拥有多少艘山海级战舰，而在于它如何对待那些最普通的，甚至是为它流过血的子民。”


    回到紫宸宫，江澈没有休息。


    他连夜召见了内阁首辅莫青和户部尚书。


    “传我两道旨意。”


    灯火通明的御书房内，江澈的声音清晰而坚定。


    “自下月起，帝国所有一至三等伤残退伍老兵的抚恤金，上调三成！”


    “所有为国立下战功的老兵，由地方官府登记造册，每年可额外领取一笔荣耀津贴！本王的士兵，不能流血又流泪！”


    “再有，成立市井监察司。此司不入内阁，不归六部，由皇室直辖。其职能，便是深入帝国各地的城镇乡野，访查民情，记录物价，探听**，尤其是那些官府文书上看不到的阴暗角落。每月，本王要看到一份最真实的，来自民间的报告！”


    莫青心头剧震，这第二个命令，其分量远比第一个更重。


    这是一个绕开整个官僚体系，直达天听的眼睛和耳朵！


    “王爷圣明！”他深深一拜。


    江澈点了点头，挥手让他们退下。


    他独自走到窗前，看着窗外新金陵城的万家灯火。


    与老兵的偶遇，柳雪柔的建议，让他原本有些因胜利而飘浮的心，重新落回了实处。


    ………………


    伴随着时间的流逝，格物院内的发展也在迅速的扩张。


    而此刻新金陵港的码头上，原本属于龙威号的位置已经让了出来。


    取而代之的是一座更加巨大的庞然大物。


    而且此刻的巷子口已经清空了所有的民用船只。


    数万名市民和闻讯而来的商贾，将港区外围的观礼区挤得水泄不通。


    而他们的目光都聚焦在港湾中央那尊静静停泊的


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    庞然大物上。


    它太大了，大到超出了在场所有人的认知。


    帝国最强大的龙威号，在这尊巨兽面前都小了好几圈。


    它就是帝国倾尽国力，耗时三年，由江澈亲自督造，代表着帝国最高工业水平的结晶——山海级首舰，昆仑号！


    舰长二百八十米，如同一座横亘于海面之上的钢铁山脉。


    舰体线条流畅而充满力量感，深灰色的涂装在阳光下反射着冰冷的金属光泽。


    四座巨大的双联装主炮塔，以前二后二的布局，傲然矗立在舰体中轴线上。


    那黑洞洞的，口径达到四百毫米的炮口，仿佛是


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    四头远古巨兽，正沉默地凝视着这个世界。


    “我的上帝！”


    在专门为各国使节搭建的观礼台上。


    英吉利公使约翰·埃尔金下意识地握紧了手中的**手杖，眼中挂着惊骇。


    “他们……他们管这东西叫……船？”


    作为日不落帝国的代表，他见识过世界上最强大的风帆战列舰。


    也亲眼见过帝国海军的龙威号。


    但眼前这艘昆仑号，彻底颠覆了他对海权的所有理解。


    就这玩意，上面弄上去一万士兵都是错错有余的，因为二百八十米只是他的长度。


    下方的船舱就不用说了，更是可以住下不少的士兵。


    “这根本不是船，约翰爵士。”


    旁边的法兰西公使，德·布罗伊侯爵面色惨白如纸，喃喃自语。


    “这是一座会移动的海上要塞！我们整个联合舰队的火炮，加在一起，恐怕都无法击穿它任何一处装甲！”


    奥斯曼帝国的使臣帕夏，抚摸着自己的胡须，眼中除了惊恐，更多的是一种无力感。


    此刻的他终于明白为何他们的苏丹会不顾国内保守派的反对，执意要与这个东方的帝国深度结盟。


    因为反抗，根本毫无意义。


    而且一旦结盟，那么得到的好处的无法想象的。