几天之后，就在整个帝国都在因为北地来信而忙碌的时候。


    江澈却是破天荒地给自己放了个假。


    他将所有紧急政务，都交由以莫青他们处理，并授予了他们临机专断之权。


    要是之前，江澈肯定不会这么做，但现在不同了，柳雪柔她们来了。


    哪怕是江澈也想要歇一歇了。


    而且他也想从这堆积如山的舆图和报告中暂时抽身，去亲眼看一看，支撑着这一切宏图霸业的根基，究竟是何等模样。


    “王爷，真的就我们几个？


    紫宸宫的偏殿内，**雨一身利落的男装打扮，腰间挂着一柄看不出名堂的普通佩剑，正有些不放心地看着江澈。


    “怎么，怕有人对本王不利？


    江澈换上了一身质地上乘的杭绸商贾常服，笑着反问。


    “那倒不是。


    **雨撇了撇嘴，“只是觉得，新金陵如今龙蛇混杂，万一冲撞了您……


    “那正好，本王也想看看，我这新都的治安，究竟如何。


    江澈的身边，柳雪柔与郭灵秀也已换上了寻常富家妇人的衣裳。


    “夫君想去看看自己亲手画出的图纸，变成了何等真实的模样，这是好事。


    柳雪柔为江澈整理了一下衣领，柔声笑道：“青雨，你就当是陪我们姐妹逛街便是。


    郭灵秀也浅笑着点头，她的怀里揣着一个小巧的笔记本和炭笔，显然是做好了记录的准备。


    江澈看着她们，心中一片温暖。


    他为这次微服出巡，设定了一个身份。


    江澈本人，是一位从江南来新金陵考察生意的丝绸商人。


    而身边带着柳雪柔是夫人，郭灵秀是妹妹和以及一位负责护卫的远房表弟**雨。


    “走吧，让我们去听一听，这帝国心脏，最真实的脉搏声。


    四人虽然之前跟着江澈一同逛过，不过那些都是看到的最为光鲜的一面。


    跟江澈一样，他们也想看一看民情。


    一行四人，没有惊动任何禁军与官员，只带了数名换上便衣的暗卫。


    暗卫们远远地缀在人群中走出了戒备森严的皇城。


    第一站，自然是位于城南的工厂区。


    毕竟要是观察，这里肯定是最重要的。


    还未走近，一股混杂着煤炭燃烧的热浪，便伴随着巨大的轰鸣声扑面而来。


    江澈等人看着眼前的一幕，心里忍不住感叹。


    若在旧时


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    代，这里是文人墨客避之不及的鄙陋之地。


    但如今，这里却是整个新金陵，乃至整个帝国最具活力的区域。


    他们走进了一家规模最大的纺织厂——天孙织造。


    巨大的厂房内，数百台蒸汽织机如同钢铁巨兽般整齐排列。


    飞速转动的飞梭在无数根经纬线中穿梭，与旧式织坊不同，这里超过八成的工人，都是女性。


    她们穿着统一的蓝色工作服，头发用头巾包好，动作熟练地操作着眼前的机器。


    更换纱锭，检查布匹，脸上看不到丝毫的麻木。


    江澈的目光，落在一名正在熟练地处理断线的年轻女工身上。


    他走上前去，装作好奇地问道：“这位姑娘，请问一下，你们这机器，一天能织多少布？”


    那女工抬头看了他们一眼，见他们衣着不凡，以为是哪里来的大客商，便大声回答道。


    “这位老爷，您问这个啊！我这台机器，要是纱线供得上，一天一夜，能织出一百二十匹上好的棉布！”


    “一百二十匹！”**雨忍不住惊呼出声。


    她出身锦衣卫，自然是对民生也略知一二。


    在过去，一个最熟练的织女，不吃不喝一天，也织不出一匹布。


    这一台机器，竟然堪比上百人之力！


    “可不是嘛！”


    那女工脸上露出自豪的神色：“刚开始我们也不信，这铁疙瘩能比人手还巧？后来厂里的师傅教我们，这叫科学！是王爷从泰西传过来的大学问！”


    “那……你们的工钱如何？”柳雪柔温和地问道，她更关心这些女工的生计。


    “工钱？”


    女工脸上的笑容更灿烂了，“我们是计件的，织得多，拿得多！我手脚快，上个月拿了足足六个华元！比我男人在码头上扛大包还多一个呢！”


    “以前在乡下，我们女人家只能围着锅台转，现在进了厂，我一个人就能养活两个娃，还能攒下钱送他们去上学堂！我们厂里的小姐妹都说，


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    这日子，是王爷给的！”


    她的话语朴实无华，却让江澈听得心中激荡。


    科技的进步，带来的不仅仅是生产力的飞跃，更是社会结构的深刻变革。


    这些曾经被束缚在家庭中的女性，如今成了新时代的产业工人。


    这本身就是一种巨大的进步。


    “说得好！”


    江澈笑着点了点头，“多谢姑娘解惑。”


    离开喧闹的工厂区，他们乘着租来的马车，来到了秦


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    淮河畔的金融区。


    这里没有工厂的轰鸣，却有着另一种看不见的喧嚣与紧张。


    核心建筑，是一座仿照欧洲交易所风格建造的白色三层小楼。


    华元交易所。


    刚一进门，一股紧张热烈的气氛便将他们包围。


    大厅中央，一块巨大的黑板上，用粉笔写满了各种商品的名字。


    每个名字后面，都跟着一连串不断变化的价格和代表涨跌的红绿箭头。


    数十名穿着马甲，被称为红马甲的交易员，正挥舞着手臂，用各种手势和简短的词语高声喊叫着。


    “丁香！10手！78！78块！”


    “白糖！空5手！给我砸下去！”


    “收盘了！收盘了！恭喜陈老板，您那批香料期货，这个月又赚了三成！”


    郭灵秀看得目瞪口呆：“这些人是在做什么？吵架吗？”


    江澈微微一笑，低声解释道：“他们不是在吵架，是在做生意。而且，做的不是眼前的生意，是未来的生意。”


    他指着黑板上的南洋三号丁香-三月期字样，对柳雪柔和郭灵秀解释道。


    “比如这个，他们现在买卖的，是三个月后才会从南洋运到新金陵的丁香。他们赌的是三个月后，这批丁香的价格是涨还是跌。”


    “还没到货就能买卖？”


    郭灵秀好奇：“那万一船在海上出了事，货没了怎么办？”


    “问得好！”


    江澈赞许地看了她一眼：“这便是‘风险’。所以交易所会要求所有买卖之人，缴纳一笔保证金，同时，帝国海军就是为了确保我们的商船，能安全地从世界任何一个角落，将货物运回这里。”