一个身材高大，满脸横肉的部落头领，牵着一匹通体乌黑的烈马，蛮横地挤开了人群。


    “我当是谁定的破规矩！原来是个娘们儿！”苍术斜着眼打量林晚，话里带着挑衅，“我这匹乌云踏雪，是草原上的好马，你们也配碰它？”


    他身后的几个族人跟着哄笑起来，周围的气氛一下子变得紧张。马康站在林晚身后，手按在了刀柄上。


    林晚对他摆了摆手，示意他不要动。她站起身，脸上没有怒气，缓步走到那匹不断刨着蹄子、打着响鼻的烈马面前。


    苍术的脸上闪过一丝冷意，手里的缰绳微微松开。他想让自己的马发狂，给这个女人一个难堪。


    就在那匹烈马扬起前蹄，准备伤人的瞬间，林晚动了。


    她的动作很快，没人看清她是怎么做的。众人只看到她身形一晃，手臂以一个奇怪的角度，在那烈马的脖颈处不轻不重地按了一下。


    前一秒还狂暴无比的马，发出一声哀鸣，四条腿一软，竟然“噗通”一声直挺挺地跪了下来。


    全场一片寂静。所有人都瞪大了眼睛，看着这难以置信的一幕。苍术脸上的表情彻底僵住了。


    林晚看都没看他，蹲下身，像对待温顺的小羊羔一样，轻而易举地抬起了那匹烈马的前蹄。她拿出那把特制的小刮刀，当着所有人的面，在马蹄铁的缝隙里轻轻一刮。


    一撮明显区别于北疆黑土地，带着干燥气息的黄色沙土，被她刮了出来。


    林晚站起身，用两根手指捏着那撮黄沙，举到了苍术的面前。


    “头人，你们部落的草场，什么时候改种沙子了？”


    苍术的脸色瞬间变得煞白。他看着林晚指尖那撮黄沙，双腿一软，也跟着他的马一样，跪倒在了地上。


    马康上前一步，手里的刀已经出鞘。


    林晚却只是将那撮沙土随手弹掉，淡淡地说了一句：“带下去，好好问问。”


    几个扮作兽医的斥候老兵立刻扑了上去，将苍术和他的几个族人死死按住，堵上嘴，直接从人群里拖走。整个过程快得让周围的牧民都来不及反应。


    当晚，城主府地牢。


    苍术像一条死狗，瘫在冰冷的地面上。他没有受到任何皮肉之苦，但精神已经垮了。


    林晚没有亲自审问，她只是让人将那些从马蹄铁上刮下来的沙土样本，一袋一袋地摆在了他的面前。每一个布袋上，都写着一个部落的名字。


    苍术看着那些熟悉的部落名称，冷汗浸透了背脊。他知道，自己不是第一个，也绝不会是最后一个。这位将军夫人，用一种他完全无法理解的方式，掌握了他们所有人的命脉。


    最终，他什么都招了。


    他承认了自己部落通过“魔鬼道”，与一支神秘的西域商队交易粮食和战马，换取黄金。他还吐露出了一个更重要的消息。


    “黄金汗国……派了使者过来。”苍术的声音里全是绝望，“他借道我们的草场，最多再有三天，就会抵达定襄城！”


    书房内，烛火摇曳。


    赵峰听完林晚的叙述，脸上没有丝毫意外。他平静地走到巨大的沙盘前，手指在定襄城的位置上轻轻敲击。


    “使者……客人要来，我们自然要好生招待。”


    李校尉和马康站在一旁，都感觉到了赵峰话里的寒意。


    “李校尉。”


    “末将在！”


    “传令，城防军外松内紧。城门口的盘查照旧，但四座城楼之上，各加一营神臂弓手，箭矢上弦，随时待命。”


    “马康。”


    “末将在！”


    “从新兵营里，挑五千个嗓门大的，换上百姓衣服，混进城里。我不希望到时候，城里只有我们自己人的声音。”


    “周通。”


    一直站在阴影里的周通走了出来：“属下在！”


    “你带斥候营，在城外三十里内，给我布下一张网。我要知道他们有多少人，带了什么东西，连他们坐骑的公母，我都要一清二楚。”


    一道道命令清晰地发出。整个定襄城，这座北疆的雄城，在深夜里像一头苏醒的巨兽，悄无声息地张开了獠牙。


    三日后，清晨。


    一队百余人的骑兵，出现在通往定襄城的大道尽头。他们队列整齐，胯下战马皆是西域良驹。队伍最前方，一面黑底金纹的大旗迎风招展，旗上绣着一头咆哮的金色雄狮。


    为首一人，约莫三十岁，高鼻深目，一身西域贵族丝袍。他骑着一匹白马，神情倨傲，打量着远处的定襄城。当他看到城墙上严整的旗帜和兵士身影时，嘴角出现一丝轻蔑。


    “口令！”城门守军厉声喝问。


    为首的使者没有回答，而是慢条斯理地掏出一卷烫金的文书，高高举起。


    “黄金汗国使者，巴图！奉大可汗之命，前来拜会你家镇北将军赵峰！”


    他用字正腔圆的汉语喊道，城墙上的守军都是一愣。


    城门缓缓打开。


    巴图领着卫队驰入城中。他本以为会看到一座混乱的边城，但眼前的景象让他有些惊讶。宽阔的街道干净整洁，两侧商铺林立，人流如织。百姓的脸上都带着一种安逸的神情。这里的繁华，甚至超过了他见过的西域王城。


    不过，那丝惊讶很快就被更浓的傲慢所掩盖。他觉得，这不过是落日前最后的景象。


    城主府，正厅。


    赵峰没有穿将铠，只着一身寻常的青色便服，坐在主位上喝茶。李校尉和马康分立左右，同样是一身便装。


    巴图大步走了进来，目光在厅内扫了一圈，最后落在赵峰身上。他将赵峰从头到脚打量了一番，像是在评估一件货物的价值。


    片刻后，他用那口流利的汉语开口了，语气中带着确认，而非疑问。


    “你，就是那个打败了西胡的赵峰？”


    不等赵峰回答，他便扬起了下巴。


    “见了本使，为何还不下跪行礼？”


    巴图的声音在大厅里回响，那份理所当然的倨傲，让马康的脸瞬间就黑了。


    “锵！”


    一声金属摩擦声响起。


    马康那蒲扇般的大手已经按在了刀柄上，刀身出鞘一寸，寒光照着他抖动的脸颊横肉。“你算个什么东西！”马康的嗓门极大，如同平地炸雷，“敢在我家将军面前狂吠，还敢让我家将军下跪？”


    另一边的李校尉虽然没出声，但手也握住了剑柄，眼神变得很冷。跟在巴图身后的几个护卫脸色一变，立刻握紧弯刀，和马康二人遥遥对峙，大厅里的气氛一下子紧张到了极点。