“今儿当值的人排好队，我报到名字上前领赏，这是将军老爷与夫人的恩慈，你们可要记在心里，往后更要尽心尽力为府里做事。”


    管事婆子是个雷厉风行的性子，一番话说得中气十足。


    望着每日的赏钱与吃食，底下一众奴仆无不信服。


    这就是在威武将军府劳作的好处了。


    只要每日按时当差，把分内的事情做好，在收工之时都会拿到一点赏钱或是果子吃食，赏钱不多，每人顶多三五钱，但却能极大鼓舞他们的心气。


    每天来当差办事都兴致勃勃。


    他们算过一笔账。


    将军府里管饭，还每日给赏钱，每月还有份例工钱。


    这些收益都积攒起来，要不了几年他们手头就有一笔还算不俗的积蓄。


    到时候赎身买屋买田，做什么不行。


    将军夫人已经放话了，但凡有能力者，又忠心踏实的，几年后自然会放他们自由身，到时候是一眼就能看到的好日子。


    一想到这儿，大家伙脸上尽是笑容，都是对未来的憧憬。


    今日的赏钱发完了。


    门房处的小厮明儿却有些头疼。


    “方才也不知怎么了，马厩那边的一条狗跟疯了似的，狂吠乱叫。”明儿掂了掂掌心里的几个铜板，“之前都好好的，怎突然就疯了？”


    “要是真疯了，你可要报给上头管事的，这可不是闹着玩的。”庄苕认真提醒，“这事儿也犯不着报去给夫人，横竖一条狗。”


    “是了，我老头也是这么说的，看今天晚上吧，那老狗也陪了七八年了，怪舍不得的。”


    “舍不得这条狗，回头闹出什么麻烦了，你与你家老头怕是没法子收场，你不是说往后大了还想娶媳妇的么，真要有事儿，你这媳妇怕是要飞喽。”


    庄苕歪着脸嘿嘿一笑，“你若不放心带我去瞧瞧，或许我有法子。”


    “好呀。”


    今日已经收工，明儿这会子闲得很。


    晚饭之前，他是自由的。


    看上去明儿比庄苕大了三四岁，但庄苕浑身上下的气质却越显得沉稳，完全不像个七八岁的孩子该有的样子。


    两个小厮绕去了马厩。


    庄苕见到了那只狗。


    狗被狠狠打了一顿，捆住四肢，正软塌塌地躺在马厩一角的地上。


    入夜之前，马厩会有专人清扫打点。


    这会子四周都弥漫着水汽与草料的气息。


    庄苕上前望了望。


    从那狗的眼睛里看出一抹人的渴望，好像在说——救我！


    庄苕紧了紧瞳孔，挽着明儿：“大约是狗的年纪到了，好吃好喝地过了这些年，差不多是时候了，要是再这样折腾，不如送了它去，还干净便宜。”


    一听这话，地上的狗瞬间挣扎起来，被捆紧的嘴巴里发出呜咽声。


    明儿吓了一跳：“这狗怎么像是能听懂人话似的。”


    “狗怎么可能听得懂人话，你莫说笑；就算你心疼不舍，这狗若还是乱叫，怕管事大爷先要动手了，哪里还轮得到你们。”


    庄苕这话无比正确。


    明儿苦笑：“好像也是。”


    说来也怪，这狗听到了这句，瞬间又安静了下来。


    两个小厮又围着看了一会儿，直到远处来了个粗布短衫的妇人喊明儿回去吃饭，这是明儿的母亲。


    二人告别分开。


    庄苕并未走远，而是看着明儿母子离去后，他又悄无声息地折返回来。


    蹲在那条狗的身旁，庄苕伸手捏了捏狗耳朵：“夫人房里的动静我都听到了，你就是那个逃出来的人吧，瑞王殿下？”


    狗立马瞪圆了眼睛，暴露了所有。


    庄苕笑得更开心了：“我还以为自己最倒霉，从皇子之尊降为一个小厮，如今瞧来还有更倒霉的，从亲王沦为府里的一条狗，嘻嘻嘻。”


    他揉着狗的皮**，“当狗是什么滋味，怕是从今往后没人比你更清楚了，要乖一点，别再乱叫了，否则你真的会**丢出去，你要知道，现而今你只是府里的一条狗。”


    瑞王：……


    庄苕确定了自己的猜测，一蹦三跳地离开了。


    回了安园，在奴仆们居住的厢房里用了晚饭，他才去虞声笙跟前回话。


    马厩里的事情他半点没隐瞒，一五一十全说了。


    “你是说……瑞王的魂魄附在了一条狗上？”虞声笙惊呆了。


    人的魂魄还能与牲畜相合，这是她闻所未闻的。


    “十有**，夫人若不信，大可亲自去瞧瞧。”


    虞声笙摇摇头：“果真世界之大，无奇不有；倒是你，你怎么好像显得很开心？”


    “瑞王不是好人。”庄苕脸色凝重，“如今成了一条狗，也算报应。”


    “让你成为一个小厮，委屈你了。”虞声笙突然没来由地冒出一句，“你若愿意，我可想想法子给你安排一个新身份，你想去读书么？”


    庄苕沉思片刻，拒绝了：“现在挺好的。”


    对庄苕来说，现在真的


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    很不错。


    他不必整日整夜地提心吊胆，生怕自己丢了小命。


    也不必察言观色，小心翼翼地在帝后与叶贵妃之间周旋求生。


    那种惶惶不可终日的生活，一旦脱离，他再也不想回去。


    皇子如何，即便是太子又如何？


    他只是个几岁的孩子。


    被宫廷里那样肃杀紧绷的气氛硬生生逼得成长起来，此刻，他只想安稳睡觉，安心吃饭，每日凭着自己双手劳作，竟有种前所未有的满足。


    晚间，他出了安园，回到外院的家中。


    庄婆子见孙子回来了，忙不迭地拿出热腾腾的油糕。


    油糕又甜又腻，又在笼屉上蒸了两回，形状都有些软榻了。


    庄婆子拿着筷子挑了一点送到孙子口中：“好吃么？”


    庄苕抿着嘴，细细用舌尖尝着：“好吃。”


    “我还以为你今晚要留宿在安园了，还想着明儿一早将这油糕送给你，刚好你晚上回来了，趁热吃吧。”


    “阿婆还有爹娘吃过了么？”


    “吃过了。”


    婆母的话音刚落，红药就伸长了脖子看过来——她也想吃。


    这可是油糕呢。


    今日公婆当差努力，这是奖赏，素日里吃不到的好东西。


    庄苕看穿了母亲的渴望，将油糕分了分，每人都有。


    庄婆子笑了：“我孙子就是孝顺。”


    一家人聚在烛火下分食油糕，其乐融融。


    对庄苕来说，这油糕哪能跟宫中的糕饼比，但就是吃得踏实。


    翌日一早，虞声笙就去了一趟马厩。


    威武将军府作为京中一品军侯府邸，也是少数几个可以私自养马的人家，这是君恩浩荡，更是特权。


    马厩里有不少珍品，但虞声笙不识货，眼里只能看到不远处的狗。


    她比庄苕看得更清楚。


    只一眼的功夫就确定了，这就是瑞王。


    此刻，瑞王饿着肚子——马厩里的工作又脏又累，也没有一早就给狗喂饭的习惯，往往要等到午饭时，才会有人给些前一日的残羹剩饭。


    虞声笙驻足望了许久。


    最终沉默离去。


    这大概就是命吧。


    瑞王变成狗，她也懒得让周丽珠再跑一趟，就这样好了。


    虞声笙才不会承认自己有偷懒的嫌疑。


    实在是府里的事情众多，她哪有精力单独分给一条狗。


    但她还是将消息传去了瑞王府。


    昀哥儿下学后，跟辉哥儿一块回来了。