子时三刻，张克才沉沉睡去。


    睡前他还在自我安慰——创业维艰，等燕山军编制理顺，就能喘口气了。


    案头烛芯早已燃尽，只剩半截蜡泪凝在青铜烛台上


    梦里还在盘算着军籍名册、粮草调度、边关布防……直到兰心轻叩门扉："爵爷，快卯时了。"


    翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，张克就带着亲兵三子出了衙署。


    今天日程不紧，正好借巡视各所操练的机会，把副千户的人选定下来。


    燕山军扩张太快，麾下百户里混着草原汉子、西羌勇士、西域刀客，甚至还有高丽射手，提拔谁都得仔细掂量。


    这阵容要放在大魏朝廷眼里，简直是"夷狄乱华"。


    燕山地处四战之地，又是走私要道，各族商旅往来频繁，搞什么华夷之辨纯属自找麻烦。


    "经济基础决定上层建筑嘛。"张克心里嘀咕。


    他这地方四战之地，又是走私要道，搞歧视政策纯属自断财路。


    赛马场上西羌骑手和汉人镖师赢了比赛能勾肩搭背喝酒，军营里自然也得照这个规矩来——


    说到底，底层百姓谁给饭吃就跟谁干，草原汉子认他张克的军令，西羌勇士服他张克的刀。


    至于海外那些？另说。


    晨雾还未散尽，霍无疾的中卫军营已经响起整齐的马蹄声。


    张克勒马停驻，正撞见五百轻骑在演武场上来回冲杀，马刀劈砍草靶的声响干脆利落，刀光在薄雾里划出冷冽的弧线。


    “这卷王，天没亮就开练了？”张克低声骂了句。


    霍无疾远远瞧见他，策马而来，甲叶纹丝不动，稳得像焊在身上。


    晨露凝在他眉弓，随着抱拳行礼的动作。


    "你要升官了，给我推两个千户担任你的副官。"


    霍无疾从怀里摸出骨哨，抵在唇边一吹。


    “咻——”


    尖锐的哨音划破晨雾，演武场东侧立刻奔来两骑。


    左边那人瘦高，滚鞍下马时，腰间的羊皮地图筒先砸在地上——云从龙；


    燕山军里出了名的活舆图，据说闭着眼都能描出燕山每一条山沟。


    右边那位下马姿势带着明显的西域风格，手腕一翻，左臂的奴隶烙印露了出来——边拓；


    丝绸之路上混了十年的通译，能用八种语言骂得草原酋长拍桌子跳脚。


    "爵爷。"两人抱拳行礼，指节都带着长期握刀的老茧。


    张克随意问了几句，确认能力没问题，目光在二人身上一扫，随手抛去两枚银锞子：“好好干。”


    两人眼底闪过一丝灼热——百户和千户，看似只差一级，实则是天堑。


    从今往后，他们总算能挤进军议的末席，哪怕只是站着听的边角料。


    绕过两座土坡，营门还没见着，先闻到了铁锈般的血腥味。


    张克眯起眼——李骁的营地前竖着三排刑架，上面绑的不是囚犯，而是吊着沙袋的活靶。


    几个赤膊军汉正练匕首捅刺，刀刀往心窝、咽喉这些要命处招呼，沙袋早已被汗浸透。


    "兄长来得正好，一起练练呗！"李骁的大嗓门震得人耳膜发颤。


    这家伙光着膀子跑来，快下雪的时节，身上竟蒸腾着白汽。


    张克刚说明来意，李骁咧嘴一笑："挑副官？简单！"


    转头就吼："屠砺！申疤！滚过来见人！"


    两名壮汉应声而至——


    左边是汉胡混血的屠砺，脸上刺着靛青的"死"字囚印，手里拎着个渗血的麻袋。


    右边草原汉子申疤更瘆人，腰间别着三把形状各异的骨锯，刃口还粘着碎肉。


    "新兵练胆用的。"


    屠砺哗啦倒出麻袋——几十只活田鼠在地上乱窜，"今早的课业是让雏儿们徒手拧断脖子。"


    申疤默默递上个陶罐。张克探头，药酒里泡着的断指少说二十根。"前几日不长眼的义军跑过界了。"草原汉子说话带着古怪的鼻音，"泡酒够劲。"


    张克嘴角抽了抽："你这选人...倒是很李骁。"


    李骁放声大笑："带兵就得狠！不狠怎么镇得住场子？"


    张克没多话，拍了拍两人肩膀："好好干。"


    ——横竖都是自己带兵，合不合适主帅最清楚。


    转身时听见李骁在吼："看个屁！继续练！今日谁手上不见血，老子让他见见自己的血！"


    暮色渐沉时，张克终于来到吕小步的营地。


    校场上刀光如雪，军阵整齐，看起来一切如常。


    但张克刚踏进场内就察觉异样——带队操练的竟是两个百户，吕小步不见踪影。


    "叫领头的过来。"张克吩咐亲兵三子去下令。


    百户高镇岳和灰隼小跑上前行礼。高镇岳抱拳时铠甲哗啦作响，灰隼的草原口音混着铁锈味："拜见爵爷。"


    "你们千户呢？"张克拇指无意识地摩挲着马鞭。


    两人对视一眼，喉结滚动："千户大人...近日公务缠身..."


    张克的眼神骤然冷冽，周围的空气仿佛凝滞："要我问第二遍？"


    "吕千户...已月余未至军营。"高镇岳的声音低得几乎听不见。


    校场上的喊杀声不知何时停了。所有士卒都屏住呼吸，目光聚焦在场中央。


    ——空气瞬间凝固。


    张克忽然笑了，亲切得令人毛骨悚然："这一个月，是你们在带兵？"


    "是属下与灰隼轮值..."


    "啪！"


    马鞭炸响。


    整个校场瞬间静止，连战马都停止了嚼草。


    随着追问，真相逐渐清晰：最初一个月吕小步还会来点卯，后来干脆连面都不露。


    训练课目照搬吴启的操典，伤残抚恤由百户代批。


    "传令。"张克一挥手，三子立刻展开文书。


    "高镇岳、灰隼练兵有功，赏银五十两！其余百户三十两！总旗十两！小旗五两！士卒三两！"


    校场先是一静，随即爆发出山呼海啸般的吼声："谢爵爷赏！"


    回营路上，张克面沉如水，三子连大气都不敢出。


    果然军纪不能靠自觉。


    他才离开两个月？吕小步就敢开始懈怠。


    ——吕小步，你真是“好样的”啊。


    若放任一年半载，这支刚崛起的燕山军怕是要烂到根子里。


    武侯的《将苑·习练》：兵不习练，百不当一；习而用之，一可当百。


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