“李兄弟！”沈千山目光扫过榻上气息微弱的苏清瑶，眉头紧锁，眼中是恰到好处的忧虑，


    “这位是孙老，江南杏林圣手，尤擅疑难杂症，解毒疗伤！老夫连夜将他请来了！”


    那孙老也不多言，只对李鸣微微颔首，便快步走到榻前。


    他枯瘦的手指搭上苏清瑶纤细的手腕，闭目凝神。


    屋内瞬间静得落针可闻。李鸣屏住呼吸，目光死死锁在孙老脸上，试图从那布满皱纹的面容上捕捉一丝希望。


    良久，孙老缓缓睁开眼，眼中凝重未减分毫。


    他翻开苏清瑶的眼睑查看，又仔细嗅了嗅她嘴角残留的极淡腥气，最终，沉重地叹了口气。


    “如何？”沈千山沉声问。


    “确是‘九幽引’！”孙老的声音带着岁月的沧桑和一丝不易察觉的惊悸，“阴毒入髓，缠附心脉，如附骨之疽！


    林老的‘九阳护心散’已是固本培元、压制阴毒的顶尖手段，若非此药吊命，这位姑娘怕是……”


    他摇摇头，未尽之意让李鸣的心沉入谷底。


    “此毒霸道，非寻常药物可解。


    老夫也只能以金针渡穴之法，辅以几味猛药，强行刺激其体内残存生机，再为她争取些许时日，延缓下一次毒发……


    但此法凶险，如同刀尖跳舞，且……最多也只能再延一月。”


    一月！比林老预估的三个月，生生砍去了三分之二！


    李鸣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑。


    他踉跄一步，扶住粗糙的木桌才勉强站稳，指甲深深抠进坚硬的木纹里。


    “孙老！难道就真的……”沈千山急切追问。


    孙老浑浊的目光扫过李鸣绝望的脸，最终落在沈千山身上，带着医者的无奈和一丝若有深意的暗示：“解铃还须系铃人。


    天地奇珍……或可一试。只是，一月之期，太过仓促……唉。”


    他不再多说，打开药箱，取出细长的金针和几个散发着浓郁药香的瓷瓶，准备施术。


    李鸣看着那细如牛毛、在孙老手中微微颤动的金针，又看向苏清瑶苍白得近乎透明的脸，一股巨大的无力感几乎将他吞噬。


    一个月……寻找地心火莲？还是闯深宫大内？无论哪条路，都是绝路！


    就在这时，沈千山的手轻轻搭在了李鸣紧绷的肩上。


    那手上传来的力道沉稳而有力。


    “李兄弟，天无绝人之路！”沈千山的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，目光灼灼地盯着李鸣。


    “孙老的话，是警钟，也是鞭策！一月时间，是短！但若你我倾尽全力，未必不能搏出一线生机！


    商会在南疆的网，已经撒出去了！重金悬赏，寻找一切关于‘熔金地莲’的线索！


    同时，”他话锋一转，语气变得更加深沉，“矿脉之事，已非我锦绣商会一家之事！


    兵部行文已至青州府衙！责令严密封锁西郊废矿，由府衙工房和矿监司共同看管，任何人不得擅入！


    名义上是保护矿藏，实则是各方角力，谁也不想让对方轻易得手！”


    兵部！府衙！矿监司！李鸣心中一凛。


    沈千山的话证实了陈五之前的消息，矿脉和他这个人，已经成了漩涡中心！


    兵部的介入，看似封矿保护，实则是在沈千山和王振（或者说鹰扬卫）之间打入了一个楔子，形成了暂时的僵局。


    谁想独占，都绕不开兵部这尊大佛！


    “这意味着什么？”李鸣的声音嘶哑，带着疲惫和警觉。


    “意味着暂时的安全！”沈千山眼中精光闪烁，“鹰扬卫王振，废了一只眼，元气大伤，又被兵部这纸文书压着，短时间内绝不敢再对你和这位姑娘明着下手！


    府衙和矿监司那帮人，只认公文，不懂技术，更不敢轻易得罪兵部！这段时间，就是你积蓄力量、寻找生机的最好时机！”


    他松开李鸣的肩膀，踱了两步，目光扫过这简陋的木屋：“此地虽隐秘，终究不宜久留，更不利于苏姑娘将养。


    老夫在青州城外三十里，有一处隐秘的庄子，背靠青山，面临清溪，环境清幽，护卫周全。孙老亦可随行照料。


    李兄弟，带上苏姑娘，随老夫移步庄上，如何？”


    移步庄上？李鸣看着沈千山那张看似诚恳的脸。


    这无异于将自己和苏清瑶彻底置于他的掌控之下！山庄隐秘，护卫周全？是保护，还是牢笼？孙老随行？是救治，还是监视？


    然而，看着榻上气若游丝的苏清瑶，感受着那迫在眉睫的一个月倒计时……他有的选吗？


    沈千山似乎看穿了他的挣扎，又补充道：“庄子后院，有一处独立的工坊，早年是用来试验些新奇物件的，工具虽旧，倒也齐全。


    李兄弟一身惊世技艺，困于这山野之间，岂不可惜？到了庄上，环境安稳，材料充足，你大可潜心钻研那‘星纹铜’与‘龙鳞金’！


    若能有所突破，造出惊世之物，不仅是你安身立命的资本，更是……未来换取更多资源的筹码！


    比如，兵部的重视，或者……某些深宫秘药的消息渠道？”


    筹码！沈千山再次点明了核心。


    技术，就是李鸣现在唯一能打出去的牌！


    在工坊里研究，既是沈千山的需求（掌握新技术），也是李鸣的机会（积累资本，提升价值，甚至……为可能的自救创造条件）！


    孙老的金针已经刺入苏清瑶的穴位，她苍白的脸上泛起一丝极其痛苦的神色。


    李鸣的心狠狠一抽。


    他闭上眼，深深吸了一口带着草药味的冰冷空气，再睁开时，眼中所有的挣扎和软弱都已褪去，只剩下淬火般的冰冷和决绝。


    “好。”李鸣的声音平静得没有一丝波澜，如同深潭寒水，“就依沈掌柜安排。”


    沈千山的“清溪庄”，果然如其名，坐落于一片苍翠山谷之中，溪流环绕，环境清幽。


    从外面看，不过是一座稍大些的山间别院，粉墙黛瓦，掩映在茂林修竹之间。然而内部，却是别有洞天。


    苏清瑶被安置在后院最僻静、向阳的一处独立小院，有专门的仆妇照料。