他抱着苏清瑶，猫着腰，朝着声音来源的方向，一头扎进了那条仅容一人侧身通过的岩缝！


    灼热的空气和浓烟被瞬间抛在身后，一股带着泥土腥味和微弱凉意的气流扑面而来。


    岩缝曲折向上，异常陡峭。李鸣几乎是用身体挤着岩壁，艰难地向上攀爬。


    怀中的苏清瑶轻得几乎没有重量，却让他每一步都异常吃力。


    汗水混合着煤灰和血污，从他额头滚落，迷了眼睛。


    不知爬了多久，前方的黑暗中，一点微弱的光亮了起来。


    一个精悍的身影举着一盏特制的、光线极其凝聚的油灯，正焦急地向下张望。


    火光映照出一张棱角分明、眼神锐利的脸，正是沈千山的心腹护卫——陈五！


    “李兄弟！这边！”陈五伸出手，一把抓住李鸣的手臂，用力将他从狭窄的岩缝中拽了上来。


    李鸣抱着苏清瑶，踉跄着站稳，发现自己身处一个相对宽敞、人工开凿痕迹明显的废弃巷道中。巷道顶部有缝隙，隐约透下微弱的星光。


    空气虽然浑浊，却比下面好了太多。


    除了陈五，旁边还站着两个同样精悍、穿着不起眼短打的汉子，手中都拿着强弩和短刀，警惕地注视着下方岩缝入口和巷道深处。


    “陈……陈五哥？”李鸣喘着粗气，几乎不敢相信自己的眼睛。


    “是我！沈掌柜让我来接应你！”陈五快速说道，目光扫过李鸣怀里面如金纸、气息微弱的苏清瑶，眉头紧锁，“苏姑娘情况不妙！


    此地不宜久留！鹰扬卫虽然被虫子和火暂时逼退，但王振那厮不死心，肯定会调更多人封山！


    跟我走！有密道出去！”


    他示意一个手下在前面探路，另一个断后，自己则护在李鸣身侧，举灯照明。


    巷道幽深，岔路极多，陈五却仿佛轻车熟路，毫不犹豫地选择着方向。


    “刚才……那些陷阱？”李鸣一边艰难地跟上，一边忍不住问。


    那精准的弹弓陷阱，绝不是临时布置。


    陈五脚步不停，头也不回地低声道：“是早年矿工留下的捕兽陷阱，废弃多年了，被虫子啃得差不多了，我们进来时发现，临时用备用的牛筋修复了一下，没想到真派上用场了。


    也多亏了你制造混乱，吸引了他们的注意。”


    他顿了顿，语气带着一丝后怕和庆幸，“掌柜的猜得没错，你果然能在这绝境里找到生机。”


    李鸣沉默，心中却掀起惊涛骇浪。


    沈千山！又是沈千山！


    他不仅知道矿洞有密道，还预判了鹰扬卫的行动，甚至提前派人进来布置接应！


    这份算计，这份掌控力，让他遍体生寒。


    自己在他眼中，恐怕和这矿洞里的矿石一样，只是待价而沽的资源。


    巷道似乎没有尽头。苏清瑶在李鸣怀中又痛苦地抽搐了一下，发出微不可闻的呻吟，嘴角溢出一丝暗黑的血线。


    “清瑶！”李鸣心如刀绞。


    “坚持住！快到了！”陈五也看到了，语气更加急促。


    他加快脚步，拐过一个弯，前方出现了一堵看似普通的岩壁。


    陈五上前，在岩壁几处不起眼的凸起上用力按了几下。


    “嘎吱吱……”一阵沉闷的机括转动声响起，那看似浑然一体的岩壁，竟然缓缓向内旋转，露出一个仅容一人通过的、斜向上方的幽深洞口！


    一股带着草木气息的、清冷的夜风瞬间灌了进来！


    “快！出去就是后山！”陈五当先钻出。


    李鸣抱着苏清瑶紧随其后。


    当他踏出洞口，重新呼吸到带着草木清香和露水气息的冰冷空气时，恍如隔世。


    眼前是连绵起伏的山峦轮廓，在稀疏的星光下显得苍茫而深邃。


    下方远处，废弃矿洞的入口方向，隐约可见许多火把晃动，人影绰绰，显然鹰扬卫的增援已经到了。


    “走！”陈五没有停留，带着李鸣和两名护卫，迅速没入后山茂密的丛林之中。


    天色微明，晨雾弥漫在山林间。


    一处极其隐蔽的山坳里，搭建着几座简陋却结实的木屋。这是锦绣商会早年开辟的一处秘密中转点。


    最里间的木屋内，苏清瑶躺在铺着厚厚干草和毛皮的简易床榻上，依旧昏迷不醒。


    但林老给的“九阳护心散”似乎暂时稳住了她体内的阴毒，气息虽然微弱，却不再像之前那样随时会断绝。


    李鸣用湿布小心地擦拭着她额头渗出的冷汗，眼中满是血丝和疲惫。


    陈五端着一碗热腾腾的米粥走了进来：“李兄弟，吃点东西吧。


    苏姑娘暂时不会有性命之忧，掌柜的已经派人去请最好的郎中了。”


    李鸣摇摇头，目光依旧停留在苏清瑶苍白的脸上，声音沙哑：“陈五哥，替我谢谢沈掌柜救命之恩。”


    这话他说得真心实意，无论沈千山目的如何，这次确实救了他和苏清瑶的命。


    陈五将粥碗放在一旁简陋的木桌上，看着李鸣，欲言又止。


    李鸣抬起头，目光平静地看向他：“沈掌柜有什么话，请直说吧。”


    陈五叹了口气，低声道：“李兄弟是明白人。


    掌柜的让我转告你两件事。第一，鹰扬卫王振没死，只是受了伤，眼睛怕是废了一只。


    他逃出去后，已经将矿洞里有星纹铜和龙鳞金富矿的消息，用鹰扬卫的渠道快马加急报了上去！此事，已经惊动了兵部！”


    李鸣心中一震！兵部！朝廷的最高军事机构！


    这意味着，那条矿脉，以及他李鸣这个人，已经进入了帝国权力中枢的视野！


    不再是沈千山和王振私下争夺的肥肉了！他感到一股更庞大、更冰冷的力量正在向他压来。


    “第二，”陈五的声音压得更低，眼神也变得异常郑重。


    “掌柜的说，关于‘地心火莲’……商会早年有一支深入南疆瘴疠之地的商队，曾在当地一个几乎与世隔绝的古老部落口中，听到过关于‘熔金地莲’的传说。


    其描述，与林老所说的‘地心火莲’极为相似！


    据说此物生长于地火熔岩深处，莲开之时，金光灼灼，如同熔化的黄金！


    其莲子蕴含至阳火精，能焚尽世间阴秽！”