随着考察队的继续行进，太阳也逐渐升了起来，阳光透过稀疏了许多的树冠，投下斑驳却毫无暖意的光斑。


    众人每一步都踩在厚厚的腐叶上，发出的窸窣声在过于安静的林间显得格外刺耳。


    此刻惊魂未定的众人脸上只剩下一种近乎麻木的疲惫。


    林教授手臂上的伤口已被苏晴重新包扎，但他绷带上渗出的暗红和因失血与疼痛而惨白的脸色，都在无声地提醒着每个人那东西的存在与威胁。


    楚瑶坚持自己走，拒绝了担架，但她的身体虚弱，没走多远就已经大汗淋漓，脸色比林教授好不到哪里去。


    王晓雨和韩小龙一左一右搀扶着她，三人聚在一起，仿佛这样能汲取些许微弱的安全感。林伟跟在后面，眼神空洞，时不时惊惶地回头张望。


    陈东走在最前，他的脊背挺得笔直，像一杆插进泥土里的标枪，他手持一柄锋利砍刀，硬生生为众人开出一条道路。


    虎妞殿后，56半自动步枪不再挎着，而是端在手中，食指就搭在冰凉的扳机护圈上，目光锐利如鹰，扫过每一处可能藏匿危险的阴影。


    馒头和大黄一前一后，不再是撒欢的哨兵，而是紧绷着肌肉，鼻子紧贴地面或空气，喉咙里持续发出低沉不安的呼噜声。


    李建国队长以及王刚，周强则是护在队伍的两翼，提防着怪物的偷袭！


    通往石俑阵的路，是陈东和虎妞记忆里一条人工开辟的小路，自打他们回来也有一两个月了，这么长时间未有人迹，早已被疯狂生长的灌木和藤蔓重新占据。


    陈东手中的砍刀起落不停，劈开荆棘，斩断横生的枝杈，开出一条仅容一人通过的狭窄缝隙。速度不可避免地慢了下来。


    晌午过后，队伍在一片相对干燥的赤杨林边暂停休整。压缩饼干和肉干早已食之无味，只是为了维持体力而机械吞咽。水壶里的水也所剩不多，陈东只让每人润了润喉咙。


    “陈大哥，我……我想解个手。”


    王晓雨苍白的脸上泛起一丝窘迫的红晕，低声对旁边的陈东说道。她的精神一直高度紧张，此刻一停下来，生理需求便难以抑制。


    “我也想去……”


    楚瑶也虚弱地开口。伤口的疼痛和持续的虚弱让她消耗更大。


    虎妞皱了皱眉，看向陈东。陈东环视四周，这片赤杨林视野相对开阔，树木间距较大，灌木较少。


    “虎妞，你带她们去，别走远，十步之内。注意警戒。”


    他沉声吩咐，同时给了李建国一个眼神。李建国会意，立刻示意王刚和周强占据有利位置，持枪面向外围。


    虎妞点点头，提起56半自动步枪对着两个小姑娘招了招手：“跟我来，快一点解决。”


    她带着王晓雨和楚瑶走向十几米外一处有几块大石头遮挡的隐蔽处。但是就这么短的距离，虚弱的楚瑶就踉跄了一下，差点摔倒，王晓雨没有丝毫犹豫，赶忙过去帮忙搀扶楚瑶。


    两个女孩在石头后蹲下，虎妞则背对着她们站在石头边缘，枪口微微下垂，她全身肌肉绷紧，耳朵捕捉着林间的每一丝异响。


    阳光斜斜穿过赤杨笔直的树干，在林地上投下长长的影子，四周安静的只有微风拂过树叶的沙沙声，以及……她自己有些加速的心跳。


    昨夜那高大黑影和冰冷眼神带来的压迫感，并未随着阳光出现而消散，反而像这林间的湿气，无孔不入。


    就仿佛那东西一直隐藏在暗处，时刻监视着他们的一举一动。


    “王八犊子，吓得俺都草木皆兵了…”


    虎妞暗自在心里嘀咕了一句！


    时间一分一秒过去。虎妞的眉头越皱越紧，太久了。即使是楚瑶行动不便，也不该这么久。


    “晓雨，楚瑶，好了没？”


    她低声催促，没有回头。


    “马、马上……我肚子有点疼，再有一分钟就好了”


    王晓雨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。


    就在这时，虎妞眼角的余光瞥见右侧七八米外一棵粗大赤杨的阴影，似乎不自然地蠕动了一下。


    那不是风吹动的树影！


    常年狩猎养成的对危险近乎本能的直觉让她全身汗毛瞬间炸起！


    “小心！”


    她厉喝出声，同时身体猛转，五六半自动步枪闪电般抬起，指向那团阴影！


    然而，还是晚了。


    那阴影的蠕动在瞬间化为一道撕裂光线的黑色疾风！速度快到超出了肉眼捕捉的极限，仿佛直接从一片阴影跃迁到了另一片阴影。


    虎妞甚至没能看清它的全貌，只看到一团裹挟着腥风、毛发戟张的庞大黑影以雷霆万钧之势，从侧面直扑石头后方！


    它的目标明确至极——正是刚刚站起、正在整理衣裤的王晓雨！


    “啊——！”


    王晓雨的惊叫只来得及发出半声，就被一只覆盖着粗糙黑毛、手指长得畸形、力量大得恐怖的巨掌捂住了口鼻，另一只同样可怖的手臂则铁箍般拦腰将她死死攫住！


    虎妞的枪口已然对准了那团黑影，食指扣在扳机上，只需稍一用力……子弹就会激发。


    但她硬生生停住了！王晓雨整个人几乎被那黑影完全裹挟在身前，成了最致命的人肉盾牌！


    而且这怪物智慧很高，开枪，哪怕是单发，也极有可能误伤！


    这电光石火的犹豫，代价是致命的。


    山魈发出一声沉闷的如同岩石摩擦的低吼，丝毫未做停留，挟着拼命挣扎却发不出声音的王晓雨猛地向后一纵！


    它那强健异常的反关节下肢爆发出惊人的力量，一跃便是三四米远，落入另一片赤杨的阴影中，再一闪，便已消失在更茂密的灌木丛后！整个过程，从暴起到消失，不过两三个呼吸之间！


    “站住！”


    虎妞目眦欲裂，再也顾不得可能误伤，朝着黑影消失的大致方向扣动了扳机！


    “砰砰砰——！！”


    巨大的枪声震碎了林间的寂静，几颗子弹出去，打得灌木枝叶乱飞，却显然没有命中目标。


    “陈东！那东西掳走了晓雨！！”


    虎妞一边朝着黑影消失的方向狂追了几步，一边用尽全身力气嘶声大喊，声音因极致的愤怒和惊骇而变了调。


    营地那边瞬间炸开锅！


    陈东像一头被激怒的豹子，第一个猛冲过来，56半自动步枪已然端在手中。李建国、王刚、周强紧随其后，枪械上膛的咔嚓声连成一片。林教授、苏晴和其他学生满脸惊骇地站起身。


    虎妞停在灌木丛边缘，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，手指死死攥着滚烫的枪管，指向黑影消失的方向：“它朝那边跑了！太快了！晓雨被它挡着……我没法开枪！”


    她的声音里充满了愤怒，更有深深的自责和无力。


    “楚瑶呢？”


    陈东沉声问道！


    “应该还在巨石后面…”


    虎妞一边说一边跑向巨石，果然在石头后面看到了蹲在地上抱着脑袋瑟瑟发抖的楚瑶。


    看到虎妞过来，被吓坏了的楚瑶哇的一声哭了出来，猛地扑到虎妞怀里！


    “虎妞姐，那怪物太吓人了，我差点以为自己要死了，呜呜～”


    “好了，别哭了，你这不是没事嘛…”


    虎妞将虚弱的楚瑶扶了过来，交给一旁的苏教授！


    “都怪俺，俺要是再警醒一点就好了…”


    虎妞一脸自责！


    陈东没有责怪她，只是拍了拍她的肩膀以示安慰，二人之间无需太多废话。


    他蹲下身，锐利的目光扫过地面。松软的腐叶和林地上，留下了清晰的痕迹——巨大的三趾脚印深深陷入，足迹间的跨度大得惊人，显示其逃离速度极快。


    而在其中一行脚印旁，有半只较小的、属于人类女鞋的鞋印拖痕，还有几片被扯碎的碎布！


    “是王晓雨外套的格子布！”


    “追！”


    陈东从牙缝里挤出这个字，立刻就要动身。