最让两人血液冻结的是，在那翻动的泥土边缘印着一个清晰的脚印。


    那不是人的脚印。比人的脚掌宽大厚实得多，只有三个粗长的趾印，深深嵌入泥土，前端还有可怕的爪痕。大小……堪比他们之前在沼泽边和一线天外惊鸿一瞥的模糊印记，但这次，清晰得令人头皮发麻。


    “啊——！”


    韩小龙短促地惊叫了半声，猛地捂住自己的嘴，手电“啪嗒”掉在地上，光束滚向一边。


    营地瞬间被惊动。陈东第一个提着枪冲过来，虎妞紧随其后，猎枪已经端在手中。


    “怎么回事？”


    陈东的声音紧绷如弦。


    林伟脸色惨白，手指颤抖地指向那棵椴树。


    手电光再次集中过去。那抓痕、那脚印，赤裸裸地呈现在众人眼前。空气仿佛凝固了，连楚瑶的呻吟声似乎都遥远起来。


    所有人都感到一股冰冷的视线，从周围无边无际的黑暗中投来，落在他们的后颈上。


    王晓雨死死捂住嘴，才没哭出声。


    陈东慢慢走到树前，蹲下，仔细查看那脚印，甚至用手比量了一下深度和大小。他的脸色在跳动的火光映照下，异常凝重。接着，他看向那树皮上的抓痕，伸出食指，轻轻沿着划痕的沟壑描摹了一下。


    “是它…”


    他站起身，声音沉得像压顶的乌云。


    “一直跟着咱们的东西…”


    “是什么？陈大哥，到底是什么东西？”


    王晓雨带着哭腔问。


    陈东没有立刻回答。他走回火堆边，往里面投了几根粗点的树枝，火焰挣扎着升高了一些，驱散了一小圈令人窒息的黑暗。


    “我也不知道，可能是某种野生动物吧，不用怕，我们手里有枪，这东西敢来，就让他有来无回…”


    陈东的一番保证，让心慌的众人感到了些许心安！


    但是只剩下他和虎妞单独守夜的时候，陈东一脸忧虑的问道：“你觉得那脚印到底是什么东西的？”


    虎妞歪着脑袋思考了一下，摸了摸大黄的狗头道：


    “说不定是山魈…”


    “俺听俺爹讲过，山魈也叫山精、“老把头”。它不是熊，也不是虎。有人说它是守山的灵，有人说它是吃人的怪。它认得路，能模仿人声，专门迷惑走夜路的、心不诚的、或者……”


    她顿了顿，目光扫过担架上昏迷的楚瑶。


    “或者，魂儿被它勾住一半的人。”


    “虎妞，有没有那么玄乎啊？如果真是那种东西，它划这树，留这印子，是什么意思？”


    陈东沉声问道！


    虎妞闻言不服气的努了努嘴，随后将大黄抱在了怀里：


    “东子，你别不信，俺爹以前也遇着过山魈，好不容易才逃了性命，后来听说建林场的时候，部队也遇到过，只不过部队人多，又是枪又是炮，俺还以为那时候山魈被部队的人给打死了呢！反正好多年都没听说有人遇到过了”


    “至于你说树上的划痕，俺猜可能是记号”


    “当然也可能是警告。意思是，俺盯着你们呢，你们跑不了……”


    说完，虎妞眼神锐利地扫视着周围的黑暗。


    “啊，山魈来了”


    虎妞突然转过身张牙舞爪，怪腔怪调的吓唬陈东！


    但是陈东仿佛早都预料到这妮子会恶作剧，脸上依旧面无表情：“虎妞，这会不会是……某种未知的灵长类？或者大型猛兽的变异个体？”


    陈东企图用科学来解释！


    感到无趣的虎妞扯了扯嘴角：“陈东同志，您见过哪种灵长类或猛兽，会专门在人待过的地方，留下这种记号？熊瞎子挠树是为了舔树脂，留的印子不是这样。老虎更不会…”


    陈东环视众人，目光最后落在考察团众人的帐篷上：“你的意思就是，咱们惹上的麻烦，比熊瞎子、比狼群、比伤口感染，都要大。它现在只是跟着，看着，留记号。等它不想看了……”


    后面的话，他没说。但每个人都明白了。


    那意味着，他们可能连怎么死的，死在哪里，都不会有人知道。就像这莽莽林海里无数消失的猎户和闯山客一样。


    “不管它是山魈还是什么东西，我就不信他铜皮铁骨，连子弹和手榴弹都不怕！…”


    陈东说完拉了下枪栓，眼神中是熊熊战意！


    “哈哈，这才是我认识的东子，天不怕地不怕，不信鬼，不信神，只信自己…”


    虎妞竖着大拇指夸大！


    陈东笑了笑，伸手摸了摸虎妞的头：“我不关心自己，我还相信同伴…”


    虎妞听到这句话，小圆脸肉眼可见的红了，嘟囔了半天，也没说出一句完整话！


    “咳咳…”


    楚瑶又开始剧烈地咳嗽，苏晴和林教授忙着照顾。


    “汪汪汪”


    馒头和大黄同时望着黑暗的树林中叫了起来！


    陈东和虎妞一左一右背对着营地，持枪面朝深邃的黑暗。李建国和王刚、周强呈三角保护着营地的侧翼和后方。


    馒头和大黄匍匐在陈东脚边，喉咙里持续发出低沉的、威胁性的呼噜声，耳朵竖得笔直，方向却不时变换，仿佛黑暗中有不止一个东西在移动。


    时间在极度紧绷的神经和缓慢爬行的恐惧中，一分一秒地熬过。


    那树林里的东西像是在故意折腾或是折磨他们，并没有发动任何攻击！


    东方的天空，终于泛起一丝若有若无的、惨淡的鱼肚白。林间的雾气更浓了，乳白色，缓缓流动，将树木和远山都吞噬成模糊的剪影。


    陈东抬头看了看天色，又凝神倾听片刻。林子里那种被注视的、令人毛骨悚然的感觉，似乎随着光线的增强而略微减退了，但并未完全消失。


    “建国哥，你带着两个男学生，在周围设置更多的警戒装置，虎妞，你再去下点陷阱，苏教授，林教授，你们照顾好楚瑶，王晓雨负责做饭，王刚周强警戒…我们今天再休整一天，不然以这种状态，我们走不远…”


    他下达指令，声音因彻夜未眠而沙哑。


    很快，按照陈东缜密的安排，大家都行动了起来，井然有序！


    “那你呢？…”


    虎妞压低了声音偷偷问道！


    陈东拧开水壶，喝了口凉白开说道：“我一会儿去找点可以退烧消炎的草药，说不定会对楚瑶有用”


    “你一个人去太危险了，俺跟你一起去”


    虎妞想一块去，但被陈东拒绝了！


    “我带着馒头就行，你留在营地，万一有什么意外，你可以带领大家活下去…”