宗泽眉梢微动，看着他。


    赵恒轻轻笑了下，指尖点在西夏与大辽交界的北端：


    “你派人去辽那边，谈一谈——咱们愿意出面撮合，跟他们联手，打一仗西夏。”


    宗泽猛地一怔，随即眼中露出几分诧色：“大辽？……您是说，真跟他们联手动西夏？”


    “谈。”赵恒说，“我没说真打。我是让你派人去谈。”


    他语气不重，却带着一股极笃定的意味：“辽人最精明，他们知道咱们打不了这一仗，也知道自己打也吃力。但这不重要——重要的是，西夏得知道我们在谈。”


    宗泽一听，眼睛微眯，已然明白他这话后头的那层意思。


    “你再让人，另派一路，走青藏口，去西夏。”赵恒继续，“把这个消息，点到为止地送到李乾顺那头去。”


    “就告诉他们，我们最近在跟辽国谈西线合作的事——说法不需要多，也不需要真，只要他们自己能去联想，能起疑，就够了。”


    “再顺口带一句：大宋愿意开放边境榷场，通市贸易。”


    宗泽喉头动了动，迟疑了片刻：“这榷场……真开？”


    赵恒点点头：“真开。我们不是拿个空架子唬人，而是愿意给糖吃。你得让西夏人尝着甜头、看着威胁，才知道轻重。”


    他转过身来，背手站着，语气一如既往的平静理智：“软硬一起来，才叫谈判。”


    “我们可以做朋友，也能让他不舒服。西夏要面子也要利益，只要这两个抓住，他就不得不在中间找平衡。”


    宗泽望着他良久，忽而低声一叹，眼中掠过一抹敬意：“陛下这手棋……臣佩服。”


    赵恒微微一笑：“不是棋，是算计。”


    “我们不是要打西夏，也不是要真靠辽国。我们要的是局势——让所有人看到，我们不是缩在东南的小朝廷，而是还能左右西北局势的大宋。”


    宗泽拱手：“臣这就派人去办。”


    “辽那边我派王益成，西夏就让卢达去，他以前跑过那一线，懂门道。”


    赵恒点头：“好。”


    宗泽起身，拱了拱手，转身离殿。


    门扉微动，御书房中一时间静下来。


    赵恒重新走到龙案后坐下，手中依旧拿着那封回鹘的信札，指腹轻轻摩挲。


    他眼神落在那信纸末尾的一行字上，嘴角略勾，低声道：


    “这世上啊……怕的不是敌强，而是人心一乱。”


    “咱们慢慢来，一步也不白走。”


    西夏皇宫，昊天殿。


    暮春时节，玉帐内金灯高挂，宫人静立，大殿内却透着一股子不安的压抑气。


    李乾顺坐在主位，手中握着一卷竹简，神情冷静，唯有指尖轻敲扶手的频率略显烦躁。


    殿下方，一名通事官半跪着，拱手禀道：“陛下，近日金宋数战，金军已连折两部。听说，最近一次交锋，宋人新调那支南军兵马，连着三夜翻山急行，夜袭金营，打得对方措手不及。”


    “金军节度使拔也罕当场阵亡，余军退往黄河北岸，暂时不敢南渡。”


    李乾顺眉头一皱，略略抬眼：“你说……宋人打退了金军？”


    那通事官犹豫片刻，点头：“据斥候所报，确系如此。现下金人对汴京方向已有调兵迹象，似在防备再战。”


    殿中顿时一静。


    大臣们对视一眼，脸色皆有些古怪。西夏与金人虽名义上是盟友，但彼此心里都清楚，指望对方背后不捅刀子，简直是笑话。眼下这局面，对西夏而言，实在是微妙得很。


    李乾顺没立刻说话，手中那卷简牍“啪”的一声拍在膝上。他眉梢一挑，似笑非笑道：“这大宋……居然还能回手了？”


    “真当我以为他们是只缩头龟？没想到啊，这中原上朝，还真不是那么容易打下的。”


    他话语虽平淡，却已透出几分意外，甚至有些意味深长的敬意。


    “你们还记得，当年我父皇在位时，金人刚起，如何对我们虚与委蛇，借兵借粮，如今咬回来咬得多狠？”


    “可如今呢？他们撞上了宋人，却反吃了瘪。”


    他缓缓抬眼，目光掠过众臣：“中原毕竟是中原。哪怕退了东南、失了半壁，那骨子里的根气儿……还在。”


    大理正李谅望见皇帝神色，忍不住拱手道：“陛下所言极是。如今形势不明，我等是否应慎重观望？若真如所言，宋人开始回力，那我西夏恐怕也要早作打算。”


    “打算？”李乾顺笑了笑，没再说话。


    他转身看向殿侧的屏风后，一位宦官悄然上前，低声道：“陛下，还有一件事……是大宋使者所传，说——宋辽之间，近日似有合作迹象。宋人派人赴燕云，疑似商议联合西进。”


    李乾顺目光陡然一凝。


    “辽人？他们也掺进来了？”


    “这不是巧了吗。”


    他嘴角缓缓扯出一点冷意，眯着眼，似在细细琢磨这背后味道。


    片刻后，他淡淡开口：“宋人这时候跟辽人谈西进，是给我看的。”


    “他们说得不多，反倒显得话有分量。这是故意的，想让我自己去猜。”


    众臣沉默。李乾顺轻轻吐气，望向外头天色已暗的宫檐角，低声喃喃：


    “宋人是出手了，但出得不狠……倒像是在等我回话。”


    “那就看看，他们到底想要我站在哪一边。”


    他坐直身子，挥了挥手：“传我口谕，召枢密、三司、通市司议事。还有，派人去边市看看——他们若真愿开榷场，我们……未必不能谈谈。”


    “只是得看，他们舍得开多大口。”


    殿中众人顿时齐齐应声。


    李乾顺回身坐定，缓缓摩挲着衣袍袖口上的云纹金线，眼神深沉。


    “中原皇帝啊……你到底是真强，还是做做样子——我李乾顺，可得看清楚了。”


    殿下角落处一人上前一步，正是宰相安惠。他身材消瘦，面色寡淡，说话声音虽不高，却自有一股稳重气势。


    “陛下。”安惠躬身，开口缓慢，却字字分明，“宋人此番虽退金军，看似风光，实则……不过是回光返照罢了。”