熊图面色一黯：“原来你在这世上，也没有家人啊。”


    “谁说我没有家人？客栈里的都是。”


    “他们——都从哪里来？”


    “跟你一样，”看着“活阎王”诧异的神情，我复又大笑，“都是捡来的。”


    不多时，槐序由燕子坪折回，带回一张刘玉新调整的药方和一包徐嫂给的豆荚。


    我让她按新方子重煎一碗给熊图服下，自己则搬了张杌子，坐到客栈门口，一边晒太阳，一边剥豆荚。快剥完时，前舍隐隐传来一阵脚步与人声。


    “熊大人，你找什么呢？药就在桌上，快趁热喝吧！”


    “看到了，多谢槐序姑娘。”


    “可别这么说，大人快点好，就是谢我喽。”


    “我尽力……”熊图语势渐弱，忽又响起，“槐序姑娘，我听你说话似有夷邻口音，不知你老家是南广哪个溪峒的？”


    “大人好耳力，槐序是莲花山的。”


    默了好一会，嗽声渐起，槐序慌乱出声：“熊大人？你怎么了，哪里不舒服？你等着，我去喊干娘——”


    “不用！”熊图打断她道，“我没事。”


    “噢。”


    “槐序，你是如何来到你干娘这的？”


    “在我八岁的时候，莲花峒和邻近的天星峒争道，闹得很凶，还把一支过路的商队货物劫了，人全杀了。官军知道后，就进山剿匪，把我们的屋棚烧光了。阿妈带着我无处可去，就下山到筠连镇卖身为婢。后来我阿妈被坏人逼死，临终前把我托付给干娘，干娘就把我带回客栈了。”


    熊图语气沉重：“逼死你阿妈的坏人——抓到了吗？”


    “抓到了。”槐序轻快道，“老天开眼，半年前，我和干娘去镇上赶集，正巧撞见他。我当场就把他揍得哭爹喊娘，扭送州衙后，韦大人判了他三十臀杖，定了绞刑。算日子，这会指定已经见阎王了！”


    熊图缓缓道：“若不是那些官军上山清剿，你的族人不会死伤那么多，你和你的阿妈也不会无家可归。你不恨么？”


    “可我该去恨谁呢？是恨来清剿的官军，还是残害商队的族人？到底谁才是因，谁又是果？就算我再怎么恨，死去的人也不会活过来。我干娘说——人一辈子最大的事就是活着，要想活得不那么辛苦，有些仇恨，该放下时就放下了，只要和自己爱着的人在一起，一切都会慢慢好起来的。”


    熊图叹息：“没有爱人的，又该怎么办呢？”


    “那就去找呗。”槐序笑道，“我干娘从前也是一个人，你看她这些年找到了我，找到了林叔，还有封峤。我们现在是相亲相爱的一家人啦！”


    “吭吭——吭吭吭——”熊图骤然爆出一阵剧咳。


    槐序急道：“大人，你没事吧，我是不是哪里说错话了？”


    “没事。”熊图的声音有些虚弱，“你说的……很好。”


    “起风了，大人别坐这儿，我扶你回屋休息吧。”


    回到前舍，我将剥好的豆粒递给槐序：“拿去泡一会，晚上煮豆羹饭。”


    槐序伸手接过，一脸担心地问道：“干娘，熊大人喝过新煎的药后，一直咳得厉害。要不要我再把刘大夫请过来，给他瞧瞧？”


    “没到那份上。我去看下，忙你的去吧。”我拎过桌上的提壶，续了些热水，朝里屋走去。


    房门半掩着，内里传来压抑地阵咳，与过道呜咽的穿堂风混夹在一起，听上去格外清晰，又格外孤寂。


    我拍了两下门板，内里无人应声，便径直推门而入，拿起桌上的空碗，倒了半盏茶水，对伏在一侧的人道：“喝口热的吧。”


    熊图不接，兀自咳得满面通红，许久方道：“十年前，我进士及第，首任戎州军事判官，莲花峒和天星峒的暴乱，是我带兵去剿的，屋棚也是我下令烧的。经此一役，群僚畏服，上峰对我褒奖有加。”


    我放下提壶茶盏，抄手打量他：“可你现在看到槐序，得知她的经历，心里有些难过了，是不是？”


    熊图哑声应道：“是。”


    我将热茶推到他手边：“其实呢，你也不必难过。这世间的因果，总是兜兜转转。五年前，你于无意之中，把封峤送到槐序身边，她现在过得很快乐，这就够了。”


    接下来几日，倒也风平浪静。


    自打知晓槐序、封峤二人的关系，“活阎王”不再执着于劝学和传功，每每看到槐序铲马草，总是上赶着帮忙。槐序怕他累着，又不想拂他脸面，便把喂鸡的差使派了出去。


    如此一来，此人呆在院子里的时间益发长了，过路的马锅头瞧见，常大笑着与我道“青城妹子好福气”，我忍住骂人的冲动，从鼻子里哼一声“这样的福气换给你要不要”。


    期间，韦济亦曾遣时雨登门探看，并带来一包银子，充作“活阎王”在客栈养伤的开销。


    我留下一半给刘玉当诊金，剩下的原封不动退了回去，并让时雨带话“你家大人欠我的债，可是多了去，日后慢慢再算，不必急于一时”。


    这一日，正逢王云慧的织坊出货，槐序和封峤早早赶去燕子坪帮忙。两个小的不在，客栈冷清不少，林钟和熊图各居一隅，一个浇花、一个喂鸡。


    我坐在前舍翻了会账本，一直瞧见他俩的后脑勺，倍觉无趣，便打算趁着午后空闲，上山拾些菌子。念及此间，我收起账本，去厨房取背篓。


    封峤好收拾，我在厨房翻了好一会，方找到我常用的一只，正拎了要走，倏闻马厩方向，似有异响，急忙上前，察看动静。


    马厩里共有四匹马，早间槐序和封峤骑走两匹，剩下两匹——一匹是熊图的坐骑，一匹是四月间从军马场买回的孕马。奇怪的声响，正是从这匹孕马所在的马棚传来。


    难不成要生了？


    我拉开围栏，一条棕黑色的长蛇陡然从墙边窜出，我一脚踩住它的后颈，弯腰提起。


    这是一条半大的白头蝰，我捏开蛇口细看，见其上侧前牙明显缺了一截，心道一声“不好”，甩手将蛇扔出院外，又听得“卟嗵”一声


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    ，那匹孕马前腿跪地，左侧后腿不停颤抖，脚踝上的白毛赫然渗出紫黑色血迹。


    我大声喊着“林钟”，跑向前院，险些与迎面而来的熊图撞个满怀。


    我支着腰喘气：“林钟呢？”


    “他提着钓竿出去了。”


    “什么！”我气急败坏道，“他什么时候出去的？”


    “有一会了。”熊图小心翼翼问道，“出了什么事？我能帮到你吗？”


    我瞪他一眼：“跟你说也没用！回屋歇着去吧！”


    熊图“嗯”了一声，识趣地闪到过道一侧，让我通行。


    我快步来到前舍，从柜子里翻出蛇药，又拿了匕首、细麻，赶回马厩。


    孕马受了惊吓，无论我如何安抚，亦是无法近身。


    焦头烂额之际，我只有来到院内，冲着封峤的屋子唤道：“熊知府！熊大人！”


    无人应答。


    窗户斜支着，我不信我这么大嗓门，里面的人会听不见。既然不是听不见，那就一定是在装死。


    我拔高声调再喊：“熊屠！熊屠！”


    “活阎王”掀开窗扇，探出头来：“青娘子唤我？”


    我冲他招手：“劳驾过来帮个忙。”


    “来了。”熊图单手撑住窗框跃出，话音刚落，人便到了跟前。


    我指向马棚，与他道：“我的马被毒蛇咬了，得赶紧清理伤口，你帮我一下。”


    熊图微微皱眉：“怎么帮？”


    我飞快道：“你想法子按住马腿，我把毒牙挑出来，上药、包扎。”


    熊图的眉头更皱了：“这样做，很危险。”


    我作势要把手里的匕首、麻布塞给他：“那换一下，我按马腿，你来包扎。”


    熊图背手不接：“这样做，更危险。”


    我悻悻道：“那不劳你大驾，回去歇着吧。”


    熊图轻吁一声，走进马棚，问道：“它叫什么名？”


    “瓜子。”


    “瓜子？”


    “嗯。这马爱吃瓜子，槐序说就叫它瓜子。”


    熊图轻声唤着“瓜子”，在孕马身侧缓缓绕行，圈子越兜越小，他的手渐渐抚上马背，沿颈项一路向上，停在瓜子两耳之间，轻轻梳弄其门鬃。


    瓜子的情绪明显缓和，长哞着站起。熊图移到左侧，双手持续按抚着马颈、肩胛，回首示意我可以开始了。


    我弓着身子绕到马后，瓜子的脚踝已经肿涨不少。蝰蛇毒液入血极快，这会该是麻了，我伸手握住马脚，它并无反应，便放心用匕首划开伤处，起出断在肌里的毒牙。


    敷药之际，熊图突然出声：“动作快点！”


    我绕着细麻，回道：“马上就好，你再哄它一会——”


    话音未落，瓜子骤然尥起了蹶子，我忙掷了匕首，半蹲着闪向另一侧，熊图亦在此时出手，揽住我的右肩，带往他那边。两股同向的力叠加，彼此都失了重心，结果就是我的左肩撞到他的前胸，伴随着一声闷哼，双双栽倒在地。