曲布急忙举手道：“曲布向山神发誓，阿果活下来，刘大夫就是我们两口子的再生父母；便是不能活，刘大夫仍是我娃崽的救命恩人。山神在上，曲布绝不会做恩将仇报的恶人！”


    我心中大石，总算落地，点点头道：“有你这句话，阿果没看错人。”


    帘后传来徐嫂惊喜的声音：“血止住了，止住了！”


    助产的几位妇人不吝溢美之词：“真的哎，刘大夫神了！”


    “刘大夫，你简直是华佗再世啊！”


    “什么华佗再世呀，赛华佗才对！”


    曲布蹲在角落，抱头痛哭，刘玉从帘后转出，我忙在盆里绞了条干净手巾递上：“刘大夫辛苦了！”


    刘玉擦着脑门上的汗，神色言谈终于恢复如常：“辛苦倒也谈不上，就是受了点惊吓。”


    我笑道：“刘大夫厥功至伟。一会让韦大人陪你喝两杯，压压惊。”


    刘玉摆手：“青娘子过奖。与济周喝酒，那是必须的。大小平安的首功，当归徐嫂；产妇身体好，求生意志强，也是一方面；至于我刘玉，只不过是尽医者本分而已。”


    说着，从药箱中捡出一张方子，递与我道，“这是宫里的药膳方子，补血益气，甚为有效，且用的皆是寻常食材，有劳青娘子按此方烹煮，待产妇苏醒，予她服用。”


    我出门将方子交给槐序，嘱咐她去准备。


    槐序喜上眉梢：“真的没事啦？刚听到里头曲布在哭，可把我吓坏了！”


    “真没事。”我笑着道，“他那是激动的。记得知会王娘子一声，让她可以放心了。”


    “太好了！”槐序快活地跑开了，经过韦济身边，倏又停住，大声道，“韦大人，你可真是南广的福星！自打你到我们这，喜事一桩接一桩的！”


    门口的僚妇亦道：“槐序姑娘说得是，韦大人一看就是有福之人！”


    想是江南之人委婉含蓄，尚不能体味南广僚人的率性直白，韦济微微垂首，默然转过身去。


    我转回屋内，曲布和刘玉二人正在拉扯，一个要跪，一个要扶，几位助产的妇人在一旁啃着炕饼瞧热闹。


    一名僚妇笑道：“曲布，刘大夫这个阿爸，你一定要认。”


    旁边一个汉人妇女插嘴道：“刘大夫是汉人，直接叫‘爹’就行，省得两个‘阿爸’绕口打架。”


    “刘大夫，曲布两口子能干着呐！”


    “就是。送上门的好大儿，又不用你养，不要白不要。”


    这些妇人忙碌一天，此刻得闲，你一句、我一句的，正好拿他俩做个消遣。


    刘玉不停地朝我使眼色，我赶快上前解围：“刘大夫，韦知州还在外面等你。曲布，你先别急，认干亲要合八字，等哪天柳先生得空，让他替你们算算。”


    我拿起药箱，将他二人推出门外，那几个妇人在我身后笑道：“青娘子，你可不能走。”


    “对对对！青娘子别走，再陪我们聊会天。”


    我将药箱递给韦济：“韦大人，刘大夫要你陪他喝一杯。”又对曲布道，“曲布，去厨房整两个菜，让刘大夫尝尝你的手艺。”


    再度折回屋内，我冲那几名妇人道：“忙活一天，嘴巴快憋坏了是吧？想从我这寻什么乐子？快说！”


    一名僚妇吃吃笑道：“青娘子，产房你也敢来，以后还生不生了？”


    我亦笑答：“不生就不生，反正我已经有女儿了！”


    又一妇人道：“青娘子无痛当妈，真是好福气。”


    众人哄笑，七嘴八舌又道：“有痛当妈也没事，青娘子这身板，一看就是好生的。”


    “别扯了！青娘子还没成亲，到哪生孩子去。”


    “对了青娘子，早些年跟你求亲的伢崽多咧，这里头就没有你喜欢的吗？”


    “有啊。”我捂着嘴笑，“只是还没喜欢到想结婚生孩子的份上。”


    “我看你们就是炕饼吃多了，撑得慌。青娘子聪明能干，自己又有客栈，槐序那妹崽也孝顺，人家日子过得惬意着呢，干嘛要去倒贴男人？”


    “青娘子这些年都不找男人，是不是还记挂着那个东川的伢崽呀？”


    “瞧你这张嘴，当真是憋不出好屁，哪有你这么瞎打听的？”


    “对不住青娘子，你就当我没问过。”


    我哈哈大笑：“其实你们都很想知道，是不是？”


    “那是。南广溪峒的婆姨，谁不想知道？”


    我坦率道：“当年呢，确是觉得此生非他不嫁，后来日子长了，经历的事多了，便再没那样的念头了。”


    一名僚妇笑得合不拢嘴：“我就知道，八亭道的青娘子绝不会为了个男人，在一棵树上吊死。来来来，愿赌服输，你们统统欠我十个子儿，可不许赖帐！”


    徐嫂掀起围布一角，探头骂道：“你们这几根烂舌头，别在这里扯屁了！还不滚回家洗洗睡去！”


    “哎呦！”那赢钱的僚妇笑着回道，“我的徐嫂子，今天喜庆的事太多，我开心得睡不着！”


    旁边一位妇人道：“阿紫睡不着是吧？我给你出个主意，回去跟你男人大战三百回合！”


    阿紫甩了甩手：“说书呢？哪来的三百回合？不到三个回合，他就缴枪了！”


    方才那妇人得逞似的大笑：“谁说跟你男人床战了？你们瞧瞧，阿紫成天就惦记裤（裆）里那点事！”


    “我就是惦记了，那又怎样？”阿紫一脸地不在乎，“说得好像你不惦记似的，你那三个娃崽哪来的？不是和你男人在床上干出来的吗？”


    徐嫂起身赶她们出屋：“碎嘴婆娘，都上床干男人去吧！多干几个娃崽出来，我替你们收生！”


    我这才发现，徐嫂的头发早已濡湿，紧贴着头皮，衣服也被汗水浸透，整个人像似从水里捞上来一般。


    “徐嫂，阿果还睡着，我来守一会，你回去换身衣裳吧。”


    “不用，我带了干衣裳，吃完这块饼就换。”


    我端了碗水


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    给她：“以前只听说女人生孩子辛苦，今日得见，才知道收生的活计也这般辛苦。徐嫂，你为何会入了这一行？”


    徐嫂嚼着炕饼，答道：“我的养母，就是徐山的亲娘，生前也是当地的稳婆，我先是给她打下手，后来她眼睛花了，换成她给我打下手，做着，做着，就到了现在。”


    我笑道：“照这么说，你们两口子是从小一起长大的情分。”


    徐嫂笑着点了点头：“可不是么。我就生在他家，我婆婆亲手收的生。”


    我有些奇怪：“寻常不都是稳婆登门收生么？”


    徐嫂喝了口水，缓缓道：“我出生那年，家乡先是发大水，接着又闹匪患，我的亲生爹娘就跟着村里人，一路逃荒北迁。


    “快到桐城的时候，我娘已经怀胎八月，偏偏在这当口，我爹得了急症暴卒。村里人不敢再带我娘一道上路，留了口吃的，便把她搁下了。


    “我娘挺着个大肚子，无处可去，沿途讨饭遇到我婆婆。我婆婆见她可怜，把她带回家中待产，当天夜里，便生下了我。


    “因是早产，我娘没有一滴奶水。我婆婆当时还奶着徐山，她奶水也不多，但她怕我养不活，就把徐山的奶给断了，全部用来喂我。”


    徐嫂的身世令人始料未及，我感叹道：“你婆婆真是纯善之人。”


    “是啊。她待人极好，特别喜欢小孩子。”


    “那徐嫂的亲娘，后来便一直没有奶水么？”


    徐嫂低声叹息：“她不吃不喝，整日伤心啼哭，到哪能有奶水？


    “我娘哭我爹死得早、哭我早产瘦弱、哭自己的命太苦。十几岁的年纪，压根遭不住这些变故，旁人再怎么劝，她也绕不过弯来，没出月子，就把一双眼睛哭坏了，还寻过几回短见。


    “我婆婆只能从早到晚守着她，可再怎么守，总会有疏忽的时候。有一日，她趁我婆婆睡着，悄悄抱上我，往河边走。”


    我惊骇道：“她要带孩子投河？！”


    徐嫂点头道：“我娘抱着我下水，被不远处的洗衣妇发现，洗衣妇上前阻止，两人拉拽，我被洗衣妇抢了过去，可我娘求死的心意已决，等附近的乡亲赶到，把人捞上来，已经没救了。”


    我不禁唏嘘：“我这辈子没出过南广，一向只知边民困苦，现听徐嫂所言，这世间的百姓，无论生在哪里，都躲不过天灾人祸。”


    “就是呢。”徐嫂解着衣裳道，“要说最苦的，还得是我们女人。


    “那些臭爷们走投无路的时候，尚能去偷去抢去搏命。女人呢？天天在家喝稀的，大风刮刮就倒，活着再没个盼头，可不就只有寻死了。”


    我用热水绞了手巾给她擦背，忍不住问道：“徐嫂，你和徐山大哥勤快本分，又与人为善，却系何故流到此处呢？”


    徐嫂道谢，接过手巾，边擦边道：“《宋刑统》例律，还是斗律来着？我也弄不大清楚，桐城的狗官说我们犯了好几条，合在一块，要流放三千里，就遣过来了。”