书房内，九曲看着侯府内出现的两陌生人有些不自在，也有些摸不着头脑。他道：“侯爷，这陛下是什么意思？按理说怕委屈了您，那唤来一个蔡掌司不就好了？还请来一个女官？两尊大佛。”


    褚夜宁坐在太师椅上，看着面前那幅山水画作笑了笑：“这尚膳监与尚食局分权制衡，你想了法子让他们狗咬狗就是了。”


    九曲眼睛一亮：“这倒是属下强项。侯爷，那这后灶房一直都是阮姑姑在做侯府的吃食，接下来要如何？”


    “让阮姑姑歇一阵子吧。这些时日你们去水云楼要些菜。另外吩咐下去，让老钟警醒着底下的那个，还有这书房重地。除此外，他们想去哪里都不要拦着他们。”褚夜宁收起那幅画作，起身就欲往门口走。这时却似是想起一事，转身道：“不过那吃食不要让我见到。”


    九曲一脸茫然，问身侧一直未语的松阳：“甚意思？”


    松阳惜字如金：“倒掉。”


    九曲追上前正欲开口，褚夜宁抬眸幽幽望了望园中的枯树，懒洋洋地语气道：“如今我谁都不相信。”


    “还有，明年春日里我要见到这一园子的玉兰花。”


    九曲倏忽一笑：“侯爷，属下记着呢。还有此话属下可不认同，您都不相信，那秦姑娘，还有罗公子他们呢？”


    褚夜宁再未开口，但九曲能清晰可见他目光里分明地笑意。他再幽幽而道：“我要出府一趟，若有小尾巴……记得在我发现前甩掉。”


    *


    长兴侯府内，长兴侯夫人朱氏自打前些时日上了一趟山顶，入了那澄心庵后，回府后便一直食欲不佳。贴身侍女心如明镜，知晓这侯夫人是被气的。


    朱氏在内宅里打着瞌睡，不多时入了梦，梦中与那伶牙俐齿的小姑娘站在澄心庵外一番辩论，很是激烈。接着画面一转，又与那靖宁侯爷对薄公堂，那小尼僧正站在台上得意地踮着脚朝她笑。


    朱氏气得脸色铁青，正欲撸起袖子上前狠狠教训起那个庵堂的小尼僧，却有一道黑影闪过，随后一掌狠狠劈在了她的肩头上，她登时一个激灵，双眼猛地一睁。内室里静悄悄地，原是她坐在太师椅上不小心睡着了，贴身侍女在身后给她揉捏着两肩。


    朱氏顿觉心中烦闷，挥手道：“去去，别在我跟前碍眼了。”又兀自嘀咕道：“真是阴魂不散，这打了瞌睡还能梦见那个灾星。改日我看还要再上山一趟与阿若再谈一谈才是。”


    侍女依言正欲退下，却听见朱氏正在嘟哝着澄心庵，虽声音极小，但屋子极静还是入了她的耳。侍女斟酌一番，上前道：“夫人，奴婢有一件事，不知当讲不当讲？”


    朱氏轻抬眼皮睨她一眼，仍旧没好气：“甚话？”


    侍女抿了抿唇，回头瞧瞧窗外，便走上前，一边胡乱扯着自己的上衣下摆，面上略显不安，一边朝朱氏附耳道：“夫人，奴婢也只是猜测，您有没有觉得那小尼僧很眼熟？”


    朱氏不明所以，茫然地问：“眼熟？怎么个眼熟法？怎么？你家亲戚入了庵堂想让本夫人出面替她还俗？”


    侍女闻言一噎，随后再道：“那小尼僧奴婢那日初见便觉得眼熟，回来回府后思来想去，可不就是眼熟，夫人，奴婢瞧见有些像您，更像令兄朱大人。”


    朱氏愣了好一会儿，从茫然到诧异再到愤怒，随后她霍地起身，一拍身侧的花几，咬牙道：“你别说，你还真别说，好啊！我这侄女真是胆大。竟敢狸猫换太子，这是欺君之罪啊！我说今儿我怎么冷不丁梦见了这几个煞星，原是菩萨给我托梦来了。”她气得浑身哆嗦：“不行，这事儿我要即刻进宫与帝后讲明，否则他日连累我长兴侯府，不说侯爷的命不保，本夫人的命都会没了！说到底本夫人还姓朱啊！”


    朱氏说做便做，全然没有了方才的无精打采，连忙吩咐贴身侍女，去唤上车夫套了马车，便想进了寝卧重新换上进宫的正袍。


    外间的小院子，一树绿叶正随风沙沙作响，内宅朱氏屋子里的小窗这时却忽然被风吹了开。


    侍女奇道：“咦？这风今日怎生这么大？”边说着边抬步走了过去，侍女一手扶着窗沿，一手已触上那被吹开的半扇窗。眼前却倏忽闪过一道黑影，她吓得大惊失色，还未待细看，但已下意识地欲大喊出来，但话还未出口，便觉一把利剑在瞬息间刺穿了她的喉咙，随后鲜血直流，咕咚咕咚顺着她的脖颈朝地面留下。


    “夫……夫人。”只余下无声的惊惧。


    朱氏心跳个不停，正在寝卧兀自换上了欲进宫所穿的正袍，这一次也为让侍女服侍，耳畔骤然听见室内有些不寻常的动静，正欲绕过屏风去看，方挪动两步便见一高个陌生男人进了她的屋子，正一步步朝她走来，她正欲大叫喊贴身侍女，那男人却步步紧逼，倏忽便贴近她，一臂缠在了她的颈上。随后朱氏只觉颈上传来钻心的痛，她投过面前的铜镜看去，竟是被人生生拧断了脖子。朱氏瞪着眼死不瞑目。


    罗远上前再探那侍女的鼻息，而后一手持剑，走近内室看着那陌生男人皱了皱眉。


    那人却恭敬朝他行了一礼：“属下为靖宁侯府之人。为友非敌。”


    罗远目光一闪，随后他将目光移到倒地的朱氏瞪着一双眼的身上：“外面的人都被我放倒了。朱氏已死，若死得不明不白恐会引他人怀疑。说罢，他转身欲走。


    那高个男人见状，问：“大人可是要去……”


    罗远迟疑片刻道：“去长兴侯的书房，瞧瞧他侯府的秘辛！”


    那高个男子闻言嘿嘿一笑：“我也正有此意，如此甚好。”说着便要与他来勾肩搭背。


    罗远身子微微一侧躲了开来，嘴角却隐隐抽了抽，这靖宁侯府的人，个个都是笑面虎，一个比一个奇怪。他淡淡一笑：“记得拿到秘辛送到那已死的侍女手中。”


    秦家老宅内。


    清凉园的小院，一株葡萄树下，秦惟熙正躺在一把藤椅上，闭着双眼，面上覆盖着一本古书。骤风则四脚朝天，一脸惬意地在旁晒着太阳。雀舌是个闲不住的，在屋顶上跳来跳下。近来天热，子今怕姑娘会口渴，则回罗府去取了茶欲煮上一壶。


    清凉园是她幼年时所居的院落，这个满是葡萄树架的小院亦承载了她八年之久的记忆。


    罗远近日多事在身，虽有雀舌与子今时刻在她身侧，罗聆也会遣了府中其他护卫另几可靠心腹随她左右。看着从那葡萄架下肆意伸展下来，发出淡淡果香的葡萄。想起那日在秦家老宅，阿兄所问，姜元珺谈起只有每年新岁时会与阿肖来老宅打理扫尘。那这葡萄树为何却一直有人再照看？难道是阿兄？


    院外忽然有脚步声响起，秦惟熙双耳微动，骤风也立时起了身，满是警醒，她正欲拿开那本古书起身，褚夜宁却悄无声息地走了进来。


    秦惟熙微微一叹，起身道：“四哥，这些护卫看来只对其他人有用。”


    褚夜宁想起方才所见那一幕，低笑一声：“去罗府未见你，便知你来了这里。”


    “不是想去卧雪阁吗？四哥带你去。”


    “果真？”她两眼明亮。


    “我何时与你说过假话？不过小七妹，你要换身衣裳才是。”


    褚夜宁又垂眸看着吐舌恍若在笑的骤风：“不过它就去不得了。”


    秦惟熙道：


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    “我让人送回去。”


    雀舌看见来人，这时也笑嘻嘻地跃下了屋顶，走进二人，辑礼道：“原是靖宁侯。”


    褚夜宁两眼一眯，秦惟熙在旁莞尔一笑。雀舌再道：“属下今为秦府中人，此生职责护姑娘安危。另……还有旧主侯爷您。”


    褚夜宁闻言面上却未有恼意，一副你倒有所觉悟的神情，随后似漫不经心地瞥了瞥院中的葡萄树，将骤风交与了雀舌。二人正欲朝清凉园外走，罗远忽而疾步走来。他看见靖宁侯在此，微微有些诧异，随后低声道：“小姐，朱氏去了。”


    罗远将长兴侯府所发生的事一并道来还有靖宁侯的来人，秦惟熙未想到他竟然一直让人留意着靖宁侯府。


    秦惟熙神情淡淡：“亦好。何况我从不是什么良善人。”


    褚夜宁嘱咐雀舌：“去将消息散布出去，长兴侯府的事闹得满城风雨才好。”


    雀舌听命而退。


    秦惟熙对罗远道：“罗大哥，这事儿还要提前知会一下阿兄。”


    罗远点头：“小姐，那此事可要告知世子夫人？”


    秦惟熙摇头：“不必。很快便会有人盯着澄心庵与朱家伯父，他们会明白的。”


    子今取茶回来，听闻此事也难隐愤怒：“这个杀千刀的朱氏！”又听闻二人要去卧雪阁，欲言又止。


    褚夜宁挑了挑眉，懒洋洋地扫过一眼：“木童的未婚妻子？”


    宋子今闻言蓦地忆起秦惟熙当日所说镜云寺中一事，这靖宁小侯爷当日险些被木童射中一箭。她讪讪一笑，却在想起当年这靖宁侯紧闭了嘴巴，让他们多人心生误会一事，又冷下了脸。但想起那边关风雪十年，从前她也在木童口中所听过那里的艰辛。她又缓了态度，忽而朝着褚夜宁辑了一礼。


    秦惟熙在旁看得好笑，这时松阳忽然提着一木匣走了过来，宋子今道：“姑娘，您去吧，秦家早一日昭雪，世子亦早一日心安。”她飞快地看了一眼松阳：“我与这厮在暗处护您。”


    长兴侯府的事不过半个时辰便闹得满城风雨。长兴侯的书房遭劫，管家莫名被人在书房外抹了脖子，外院家丁死于四人却是倒在内宅朱氏的屋门前。而内宅当初朱氏从娘家带来的护卫与侍女也纷纷惨死，那侍女手中死前还死死握着一封侯府秘辛。至于朱氏则被人生生扭断了脖子，惨死在寝卧，死前还穿着欲进宫的正袍。


    徐林带人赶到的时候便见到了这极惨的一幕。不过一炷香的时间，长兴侯府外便聚集了许多百姓，城中便所传，这长兴侯夫妇与暗中争斗多来，长兴侯一直闹着要休妻，朱氏也一直占在主母之位上不肯罢休。


    直到案发前，朱氏趁长兴侯离府应酬后潜进了长兴侯的书房，欲捉得他的把柄，坐稳侯夫人之位，却意外发现长兴侯在外暗中经商一事。为官者经商，这在大夏王朝可是禁止的，长兴侯多年不得志，此若被天家知晓，长兴侯只有死路一条，长兴侯府便再也翻不了身了。为此被长兴侯的心腹管家发现，且见着朱氏穿了一身进宫的正袍正欲入宫告御状。


    一个不得宠，侯爷还闹着要休妻的主母，管家咬咬牙索性便擅作主张，带了护卫欲灭活口。外院、内院、两方争执下自相残杀，侍女手握着长兴侯的罪证本欲逃出府，也被长兴侯本已奄奄一息，垂死挣扎的心腹残忍刺杀，最后被偷吃了酒，酒醒后察觉不对的守门婆子发现了蹊跷，探进了内宅，看见那骇人的一幕后，即刻连爬带滚地出府报了官。


    长兴侯在外经商一事是真的，闹着要休妻也是真的。证据确凿，且有证人作证，但徐林却隐隐有所觉，此事或许与身在庵堂的那再不问世事的姑娘有关。