比赛的场地极大，所仅仅是从清兰谷到莲心沼也小有一段距离。虽然其他参赛者都是紧赶慢赶，但唐夜烛一行人倒是颇有余裕，毕竟身份在此，也不着急争那个第一二，于是就边走边聊。


    李允正攀谈道：“听闻唐少主与国师私交甚好，前几日，我与国师坐谈论道，有一题不解，不知可否求问？”


    唐夜烛谦虚道：“酒友罢了，殿下请说。”


    清风阵阵，在两人交谈之余，楚怀钰边走边跟成轩讲解这里的罕见植物，细说其药效毒性。成轩出门在外也随身携带书笔，边听边记。


    李允正顿了顿，认真道：“假若我国北疆有宗亲掌江河，南境有忠臣护粮草，若有一日，兄弟失和，刀兵并起，该当何如？”


    “嗯…”唐夜烛悠闲抚刀，道，“一日失和，日日失和。水粮不可予他，杯酒释兵权，手握国家命脉才是根本。”


    李允正沉默片刻，道：“原来如此。”


    唐夜烛挑眉道：“敢问殿下是如何作答的？”


    李允正道：“我认为，什么都不用做。”


    旁听的楚怀钰一顿，插话道：“为何，难道殿下还有其他解法？”


    李允正摇摇头，道：“既然北疆是我血亲，南境是我忠臣，治理得当，大义当道，兄弟必不可能失和，刀兵也绝不会内起。所以此题，我认为是谬论。”


    这话一出，屏幕内外人人唏嘘，顿时非议声不断。谢观止也听得诧异，此话何止不是君王的料，简直可以说是不食人间烟火的地步…李刀嗤笑，宋岩低哼，遥遥望向对面的皇家看台，只见金黄珠帘下帝君面色不善，画扇正饶有兴趣地笑着饮茶。


    画面中，唐夜烛步子一顿，金眸略显诧异地睁大了些。须臾，才缓缓笑道：“哈哈哈…原来如此，原来如此。殿下此解，画扇是如何评价的？”


    “……”李允正挠了挠鼻尖，道，“非对非错，顺心而为即可。”


    看到这里，宋岩出声道：“庸才。”


    短短两个字，轻如蝉翼，却和在场的所有人看法一致。李允正年方弱冠，身负一国之君的职责却说出如此单纯的话语，未免叫人觉得有失远见。退一万步来说，国师教导太子，如今的李允正能说出这种话来，与画扇脱不了半分干系，却只见人不慌不忙地倒茶自饮，好像并不在意他人的议论。


    唐夜烛正欲说些什么，楚怀钰忽地出声，道：“先别聊了，看前面。”


    心莲沼近在咫尺，入口处却围着一大群散客，人声鼎沸，各个拿着家伙，好像正朝着他们议论。只听站在前的大汉粗声道：“来人了！走，抄家伙！”


    瞬时间，一群看起来个有本事的江湖人士拎刀带剑，喧嚷着便冲上来，乌泱泱的一座人墙似的，拦在路中央。


    唐夜烛见状，只身上前道：“各位这是什么意思？”


    领头男人脸上一道穿面疤，瞧着戾气横生，啐了下口水，道：“这儿不让过人，要走的话就拐回去上雪山吧，雪山下山后从另一头儿也能过。”


    楚怀钰打断道：“比赛的规矩可没说这条吧？你们拉帮结派，一头在前面闯，一头在后面拦，不怕被判出局？”


    刀疤男粗笑一声，道：“要是上头有人管，早就管了。别看你们是什么清幽谷什么大少主，今儿这路咱就是不让过，除非你把大家伙都杀了！”


    谢观止心道这可当真是个无赖，没人管他们挡人倒罢了。可怎么说要是动刀伤人确实过分，而且唐夜烛他们的身份在那摆着，若是为了奖赏伤害贫民百姓，怎么都说不过去。


    李允正蹙眉道：“这比赛讲究的就是一个公平公正，如此垄断赛事，我也不会让国师认你们胜出。”


    此话一出，刀疤男唉哟一声，忽然道：“太子爷，小的有眼不识泰山，原来您在啊——您请，您先请！”


    这模样谄媚得让人反胃，李允正也不受用，道：“不行，你们必须撤了阵仗，让后面来的人也能走。”


    双方僵持不下，唐夜烛手指刚放到刀柄上，楚怀钰拦道：“让我来吧。”


    话音刚落，只见他从衣服内兜掏出个青布袋，里面原本的药草忽然变形，瞬间窸窸窣窣爬出无数条蛇苗来。那蛇苗又细又黑，速度如箭，咻的一声尽数钻进野草丛里，很快，只见草丛翁动，顷刻间惨叫声一片。


    “唉哟！”“有东西咬我！！”“蛇，蛇啊！！”


    守路的顿时乱成了一锅米粥，又叫又骂，看得观众席不少人捧腹大笑。不过半柱香的时间，乌合之众们纷纷面色青紫，嘴唇苍白，奄奄一息地倒在了地里。


    楚怀钰俯身轻唤：“来。”


    蛇苗们很快吐着信子悠悠回归，自觉地跃上布袋，摇身一变又成了药草。这药袋子谢观止早有耳闻，在清幽谷就饱受非议，大家经常议论里头究竟是变成药草的蛇，还是变成蛇的药草……从未有过定论。


    诸人迈过堵路客，李允正道：“他们这是中了蛇毒？”


    楚怀钰摇头道：“殿下不必忧心，此蛇无毒。站在此地的都过了第一关，那么必然身负锁身蛊，用蛇吓他们跑跳，猛毒入骨，也就自然无需我们动手了。”


    李允正面色一变，才想起先前说过锁身蛊有毒可解，不禁道：“这招实在是妙。”


    楚怀钰委谢谬赞，在他身后的成轩嘴角微扬，眼睛里满是对师父的崇拜。


    待到一行人走入心莲沼，眼前之景更是令人诧异。心莲沼名字虽有一个“沼”字，在千百朵盛放的红莲之下，水面像镜子一样空灵不染，完全没有沼泽泥土。


    远远望去，水面倒映着碧蓝无垠的天空，看起来就像红莲凭空开在穹顶之上，颜色娇艳欲滴，惹得人目不转睛。


    实在是奇景，如果没有那几百个失去意识，密密麻麻搁浅在水边的参赛者的话。


    李允正连忙上去，探了探鼻息，道：“还活着…这水难道很深？明明一眼就能望到水底了。”


    楚怀钰撩起一人衣袖，抚摸脉象，道：“心脉受损，伤不在外，各位小心行事。”


    当局者迷，旁观者清。观众席可是人人都为他们捏了一把冷汗，谢观止更是心脏悬到嗓子眼儿——她刚刚可是清清楚楚，看着数不尽的参赛者倒在这片心魔池中！


    这里看似无害，但实则当参赛者步入水中，准备摘下莲花时，心魔就会瞬间倒映在整个水面上。能够承受者带花


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    离去，被心魔反噬的则会溺入水中，最后被保护机制的荷叶送到岸边。


    如此来来往往，千人参加的比赛已经折去了四百来人！


    画面中，唐夜烛左右环顾，道：“我去看看。”


    他缓缓往前，俯视池中血莲。谢观止屏起呼吸，手指在下捉皱了衣摆。每个人都会在池中找到与自己共鸣的一朵莲花，很快，唐夜烛也发现了那朵花——它红得瘆人，红得滴血，他缓缓朝着它走去，越走越深。


    清风忽起，唐夜烛轻轻摘下了妖冶的红莲。


    下一秒，血红的火光腾空而起，刺耳的尖叫声撕裂长空！


    “啊……啊！！！！！！！”


    “救命…救命！！！”


    “孩子，快走吧……”


    数不胜数的哭声犹如鬼泣，时而尖锐嘶鸣、时而癫狂咆哮。火光之盛，远远望去那心莲沼好似被人一把火烧得灰飞烟灭，刀光剑影，尸横遍野，血溅千尺！


    这景象宛如炼狱，而唐夜烛的身影被地狱之景掩埋，震得无数看客惊而屏息，没有一个人胆敢出声。


    “……”谢观止捂住嘴，面色惨白，不自觉中攥紧了白微兰的手掌。


    火焰疯狂地燃烧了如此之久，无数面目难辨的幻影横尸遍野，到众人耳膜发疼，在快要窒息才想起来应该呼吸时。


    唐夜烛缓缓登上岸，半身湿透，手持红莲，捏着花茎的指节泛白，干笑道：“让各位见笑了。”


    场下寂静片刻，登时暴起如雷的叫好声！几秒之间，唐夜烛的押注一路飙升，甚至将要与九霄剑墟持平！


    “好！！！”


    “太厉害了，太厉害了！！”


    “我见犹怜，我见犹怜……”


    “唐少主加油！！！”


    谢观止轻轻叹气，取帕擦拭额前汗珠，道：“…没事就好。”


    剩下几人陆续过河，虽然也是险况频出，但再也没有见过阵仗如此之大的心魔了。看客不禁感慨还是名门心性过人，目前将要全员过关的这还是头一队。


    如今，所有镜头都对准在一张清秀的面庞上，楚怀钰静静地立在河畔。


    白微兰道：“只差怀钰了。”


    谢观止点点头，道：“没关系，怀钰性子沉稳，不会有事。”


    只见楚怀钰俯身用指尖点水，水面激起无害的涟漪。接着他迈入水中，方才行走两步，很快便亮起一朵血莲，可那莲花在水沼的正中，越走越深，将要碰到花时，水面已经到了楚怀钰胸前。


    他用力往前伸手，指节全力伸展，才刚刚碰到一角血红的花瓣…


    成轩顿时惊呼道：“师尊！”


    黑雾自血莲中心吐露，犹如疾病般迅速蔓延！雾气很快包裹楚怀钰、也覆盖了澄澈的水面。


    心莲沼瞬间陷入深不见底的黑暗，那黑又浓又稠，在伸手不见五指的黑暗中，楚怀钰寂寞的声音反反复复。


    “清心丹，需得冰心草三钱，玉竹根五钱，龙涎子一钱……”


    “清心丹，需得冰心草三钱，玉竹根五钱，龙涎子一钱……”


    “清心丹，需得冰心草三钱，玉竹根五钱，龙涎子一钱……”