永和宫已经叫了三次水。


    瞧着榻上的娇媚躯体没了半点力气，秦衍这才一脸餍足地更衣离去。


    内殿重归寂静。


    只余空气中尚未散尽的旖旎暖香。


    宋晚凝睁眼，慵懒地倚在引枕之上。


    眼底一片清明，哪还有方才半分娇羞依赖。


    “娘娘，”弄眉轻手轻脚地进来，有些欲言又止。


    “他……他还在杂役房里候着，求见娘娘的心极诚，跪了有半晌了。”


    “让他再候一刻。”


    宋晚凝声音平淡，“陛下刚走不久，眼线未必全然撤净，谨慎些好。”


    “是。”


    弄眉垂首应下，替宋晚凝梳妆。


    约莫一刻钟后，估摸着外面彻底安静了。


    见主子微微颔首，她这才转身出去。


    不多时，帘笼轻响，弄眉引着一个身形清瘦的年轻内侍走了进来。


    他低着头，一入内便直挺挺跪倒在青砖上，重重磕了个响头。


    “奴才小于子，叩谢婉充容娘娘救命大恩！”


    宋晚凝并未立刻叫起，目光在他身上停留了片刻。


    他比前几日被弄眉救下时更清瘦了些，但身上那股死气没了。


    “抬起头来。”


    小于公公依言抬头，眼眶通红，眼神却亮得惊人。


    “救命之恩？”


    宋晚凝语气似有不解，“弄眉心善，那日恰巧遇上了，不过是举手之劳。且起来说话。”


    小于子却不肯起，又重重磕了个响头，额角瞬间红了一片：“娘娘仁厚，但奴才心中明白！”


    “若非娘娘示意，永宁侯夫人岂会恰巧出现在城西，又岂会恰巧救下奴才寡嫂和侄儿？”


    “那日弄眉姐姐句句提及永宁侯府，提及赵娘子母子，字字句句皆在点拨奴才！”


    他没忍住哭出了声。


    “奴才愚钝，直至那日被弄眉姐姐点醒，又拼着一点人脉小心打探，这才确信嫂嫂与侄儿被侯夫人所救，如今在侯府安置妥当，衣食无忧……”


    “先前奴才万念俱灰，已生死志，是娘娘保全了奴才活下去的念想！”


    “此恩如同再造，奴才万死难报！”


    宋晚凝静静听着，面上露出一丝了然。


    “原始如此。找到了便是万幸。你既已知晓，往后安心当差便是。”


    “好好活着，便是对你兄嫂最好的交代。”


    小于子再次伏地，“娘娘，奴才愿效忠娘娘，刀山火海，万死不辞！”


    “奴才虽身份低微，但在宫中这些年，也经营了些微末人脉。各宫洒扫杂役，多少都能递上些消息。”


    “还有……”


    小于子顿了顿，最终还是和盘托出：


    “御前总管于德茂，乃是奴才前些年认下的干爹。干爹对奴才很是疼爱，奴才……奴才或许能窥得御前一二，及时禀报娘娘！”


    宋晚凝眉梢微挑。


    这小于子向来警惕，没想到，竟在她面前和盘托出。


    倒是有几分意思。


    片刻后，她缓缓开口，“既如此，那便好好当差，切莫辜负了本宫的期望。”


    小于子破涕而笑，连连磕头。


    “只是，眼线并非你走到明处的时机。于总管那边，你一切如常，切勿露出马脚。你先回内务府当差，低调行事，暗中留心即可。”


    “时机一到，本宫自会让弄眉想法子寻你。”


    “是！奴才谨遵娘娘吩咐！”


    “起来吧。”宋晚凝示意弄眉扶他起身，“既入了本宫门下，本宫自会护你与你家人周全。”


    “往后谨慎行事，你的好日子，还在后头。”


    “谢娘娘！谢娘娘！”


    又低声交代了几句，小于子这才千恩万谢地跟着弄眉退下。


    “娘娘，已经二更，可要歇息了？”


    莲心上前换了盏热茶，轻声询问道。


    宋晚凝颔首，“嗯，收拾妥当便歇下吧。今日你们都辛苦了。”


    “是。”莲心应下。


    仔细将床铺好，检查妥当后，这才吹熄几盏不必要的灯烛，悄步退下。


    宋晚凝重新阖上眼。


    心中思忖着下一步的计划。


    窗外极轻一声“嗒”的响动，打断了她的思绪。


    她屏息凝神。


    殿外寒风呼啸，除此之外，并无其他异响。


    永和宫今日刚经历肃清，守卫也增强了许多。


    按理说，不该有宵小之徒敢此刻来犯。


    宋晚凝又静静等了片刻。


    确认再无动静后，这才悄悄坐起身，披上外衣，透过床幔观察窗外。


    夜色浓重，看不到任何人影。


    沉吟片刻，她缓步挪到窗前，用未点的烛台轻轻推开一条细缝。


    凛冽的寒风瞬间灌入，让她打了个寒战。


    目光向下扫去，窗台下方积雪平整，并无踩踏痕迹。


    不是人直接过来的。


    视线落在窗台上，果然有东西。


    油纸包着的小包静静躺在窗台内侧的角落。


    方才那声轻响，想必就是此物被抛掷入窗台的声音。


    宋晚凝心中警铃微作。


    能不惊动巡逻守卫，还能准头极佳掷入窗台，本事不小啊。


    再三确认没有异常后，她这才伸手将油纸包捞了进来，关紧窗扇。


    借着墙角微弱灯光，她拆开了油纸包。


    是两样东西。


    一盒熟悉的药膏，正是秋菱平日送来的外用药。


    但仔细看去，这盒药膏色泽更深一些，气味也更加辛辣刺鼻。


    另一样，则是一张被折叠起来的信纸，笔墨潦草。


    信是秋菱写的。


    信里坦言，这药膏是柔嫔后续命人送来的，若持续使用，会使伤处看似好转，实则内里溃烂，最终伤及筋骨，再难痊愈。


    柔嫔以她在柔仪殿当差的妹妹性命相要挟，逼着她用此药，并非她本意。


    秋菱在信中泣诉，自己从未想过真正害人，之前送来的药膏虽被动了手脚，但与内服药两相抵消，并不会影响伤势愈合。


    她每每送药都愧疚难安，不想再助纣为虐，也不该奢求原谅。


    只希望能看在她未酿成大错及时收手投诚的份上，能救一救她那苦命的妹妹，她愿用自身性命来换。


    宋晚凝看完，便将信纸烧了。


    秋菱反水，她并不意外。


    今日肃清永和宫，那些个背地里传几句话的宫人都被送去了慎刑司。


    独独秋菱一个真对主子动了手脚的宫女，却完好无损，留在这永和宫。


    秋菱自然是知晓了自己的手脚被发现。


    她在给秋菱机会。


    秋菱也确实如她所想，反水了。


    白情柔的手段，倒是越发狠毒了。


    自己怀了龙种，吐得昏天黑地，胎像不稳。


    不想着怎么保胎，还在玩这些上不了台面的阴毒手段，真是不知轻重。


    至于秋菱的坦白，是被今日的阵仗吓破了胆，还是真的良心发现不堪重负？


    或许兼而有之。


    宋晚凝盯着那盒药膏，脑中飞速权衡。


    秋菱，暂时动不得。


    或许还能借此，反向操作一番。


    柔嫔既然想让她用这药，便让她以为，这药已经用上了才好。


    只是，该如何让秋菱配合，又如何能确保，秋菱此后真心为她所用。


    还有她那被扣押的妹妹，是个麻烦。


    想从柔仪殿捞人，绝非易事。


    或可与阿姐商议一番。


    阿姐如今在皇后那儿似乎也得了些脸面。


    皇后虽不怀好意，但有时借力打力，也未尝不可。