素雅的云水蓝宫装被褪下，换上了一身更为华贵庄重的松霜绿绣莲纹宫装。


    衣料厚重，光泽内蕴，莲花纹样用银线勾勒边缘，行走间流光隐现。


    发髻也重新梳理过，素净的白玉簪被取下，换上了镶宝石碧玺莲花簪。


    额间贴了花钿，嘴上也点了鲜艳的口脂。


    在盛装华服之下，宋晚凝刻意维持的柔弱被压下去几分。


    显露出属于一宫之主该有的端凝。


    她对着镜子勾唇一笑。


    成了一宫主位，自然不能再同以前一般唯唯诺诺，总得有点锋芒。


    殿外，内侍尖细的通传声响起：


    “丽嫔娘娘，周充容娘娘驾临永和宫贺喜——！”


    “王才人、李选侍、张才女……，前来向婉充容娘娘请安——！”


    莲心和弄眉交换了个眼神。


    两人迅速垂手肃立，站在宋晚凝身后两侧，神情恭谨，屏息凝神。


    宋晚凝端坐在主位，“请诸位姐妹进来吧。”


    乌泱泱一群女人，裹胁着脂粉香，鱼贯而入。


    丽嫔和周充容点头示意。


    当仁不让在左首第一位坐下，周充容则在她下首落座。


    后面一群低位嫔妃齐刷刷矮下身去，声音参差不齐：


    “嫔妾等给婉充容娘娘请安，恭喜娘娘晋封之喜！”


    “诸位妹妹快快请起。”


    宋晚凝含笑抬手，声音温煦：“都是自家姐妹，不必如此多礼。赐座，上茶。”


    宫女们立刻搬来绣墩，奉上香茗。


    其余低位嫔妃这才依次在两侧寻了位置，仔细地坐了半个身子。


    茶香袅袅升起。


    丽嫔端起茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫。


    眼神却落在宋晚凝身上，盯着那镶宝石碧玺莲花簪许久。


    “啧，”丽嫔扯了扯嘴角，“婉充容倒是个好福气的。”


    “这入宫不到半年，侍寝一次，便连跳两级，坐稳了一宫主位。”


    “这份恩宠，怕是要和当年的叶贵妃娘娘比肩了。”


    宋晚凝神色不变，唇边的笑意更深了些，瞧着当真以为丽嫔在夸奖她：“丽嫔姐姐说笑了。”


    “陛下隆恩，不过怜惜嫔妾身子骨弱，又恰逢皇后娘娘教导，给个安身立命的体面罢了。”


    “嫔妾资历浅薄，又如何敢与贵妃娘娘相提并论？”


    “娘娘福泽深厚，才是真正的天家恩宠。”


    她巧妙地将话题引向皇后，又抬高叶贵妃，滴水不漏。


    丽嫔被这不软不硬的钉子碰了一下，面上有些挂不住。


    “哼，婉充容倒是会说话。这福气大是好，那也得有福气消受才是。风头太盛，木秀于林，在后宫可不是什么好事。”


    殿内落针可闻。


    所有目光都聚焦在主位之上。


    都想看这位新晋的婉充容，如何应对这咄咄逼人的下马威。


    宋晚凝面上的笑容淡了一分。


    话语间带着一丝疲态，“姐姐教训的是。妹妹也时常惶恐不安。”


    “这几日天气转凉，前些日子膝盖才受的伤，又有些隐隐作痛，夜间总睡不安稳。”


    “陛下的恩典，于妹妹而言，是福分，也是责任重担。”


    “妹妹所求，不过事项在这永和宫安安静静养好身子，不给陛下和皇后娘娘添乱。”


    “也不敢劳烦贵妃娘娘，和诸位姐们费心。”


    她将自己放在一个需要休养，又无意争锋的位置上。


    将“风头太盛”的指责，轻飘飘地推到了帝后角力和自身“伤痛”之上。


    这番以退为进，将丽嫔那点子咄咄逼人的锋芒瞬间化解于无形。


    一直安静品茶的周充容，轻轻犯下茶盏，声音柔柔：“妹妹这话说的，倒叫姐姐心疼了。”


    “身子要紧，陛下既然让你安心休养，妹妹便该好好保重才是。”


    她顿了顿，话锋一转，“丽嫔姐姐一向心直口快，话虽直白了些，倒也是为妹妹着想。”


    “妹妹年轻，骤然得了这般大的恩宠，难免招人眼热。”


    “贵妃娘娘一向宽仁，对妹妹也是多有照拂之心，盼着妹妹能懂得收敛锋芒，徐徐图之。”


    “这深宫里，懂得惜福，又知进退，才能走得长远。”


    “妹妹说，是不是这个理儿？”


    宋晚凝心中冷笑。


    什么劳什子的“照拂”？


    无非是警告她不要得意忘形，要认清自己的位置，乖乖听话罢了。


    周充容此人，果然比丽嫔难缠得多。


    绵里藏针，笑里藏刀。


    她面上却适时流露出几分受教和感激神色，“周姐姐金玉良言，妹妹铭记在心。”


    “贵妃娘娘的恩德，妹妹自是时刻感念。”


    “妹妹定当谨守本分，在永和宫好好将养，不敢有半分逾越非分之想。”


    丽嫔撇了撇嘴，还想说点什么。


    却被周充容一个温和眼神制止。


    她满意点头，“妹妹能如此想，贵妃娘娘知道了，定会欣慰的。”


    目光扫过宋晚凝头上的镶宝石碧玺莲花簪，她又话里有话，


    “妹妹这永和宫，布置得雅致清幽，倒真是个静养的好地方。”


    “只是这新添的金玉之物，还有些是小国贡品，还需好生打理，可不能坏了两国情谊，莫要辜负陛下心意啊。”


    宋晚凝含笑应下，“姐姐说的是。”


    接下来的场面话，寡淡又客套。


    丽嫔憋着一口气，不再言语。


    周充容温言软语，说了些无关痛痒的话题。


    那些低位嫔妃只说了一两句，秦衍至今未召她们侍寝，也不敢哭出声，只能盼着宋晚凝能在皇帝面前美言两句。


    这场名为“贺喜”，实为敲打的拜访，在虚假的平和中，终于接近尾声。


    丽嫔率先起身告辞，周充容紧随其后，其余人也纷纷起身行礼。


    由莲心扶着，宋晚凝亲自将丽嫔和周充容送到殿门口。


    礼仪周全，无可挑剔。


    “恭送丽嫔姐姐，周充容姐姐。”她屈膝行礼，姿态柔顺。


    “妹妹留步，好生休养。”周充容回头，笑容温婉依旧。


    直到莺莺燕燕都消失在永和宫殿门外，宋晚凝才转身朝殿内走去。


    殿门在身后合拢，将外界喧嚣彻底隔绝。


    弄眉立刻上前，低声询问，“娘娘，可要换下这一身行头？怪沉的。”


    宋晚凝摆摆手。


    径直走到主位坐下，端起案几上早已两头的茶水，也不嫌弃，轻轻啜了一口。


    冰凉的液体滑入喉咙，纷杂的思绪也沉淀下来。


    “不必。”


    她眉宇间浮起真实的疲惫。


    “应付这些人，比应付陛下还要累上三分。”


    一盏凉透的茶水见底。


    手指无意识地在茶盏壁上轻轻摩挲。


    叶贵妃，终于将目光投注到她身上了。


    今日这一遭，无非是提醒她，别忘了自己的身份。


    即便今日应对暂时稳住了局面，将自己限定在了“安分养伤”的壳子里。


    但这层保护，能维持多久？


    她总要想法子应付的。


    恍惚间，那夜密谈时，阿姐的话语在耳畔响起。


    “凝儿，示弱非真弱，藏锋为敛芒。”


    “姜氏与叶氏，树大根深，此时硬碰，无异于以卵击石。借力打力是为上策。”


    “若锋芒初露，遭叶氏惦记，则要再寻一刃。”


    “如今，白情柔再无法藏匿于人后。”


    “她便是那把现成的刀。”