“回陛下……嫔妾，嫔妾不知。”


    “嫔妾请安后玉芙轩等候，未曾见内务府派人过来……”


    泪珠溢出眼眶，从宋晚凝低垂的眼睫滚落，砸在地上，洇开小片水痕。


    “那你为何将糖置于袖袋之中？倒是巧合得紧。”


    秦衍连番追问，不给她丝毫喘息之机。


    “嫔妾……自小有带松子糖的习惯……心悸不适时含一颗。”


    她顿了顿，“许是那日园中天气闷热，嫔妾袖中糖粒捂化了，不小心沾染了些糖汁在手钏上，才让太医验出了糖衣……


    都是臣妾疏忽……”


    殿内死寂。


    秦衍的目光在她面上来回刮过，心中疑怒稍减，夹杂一丝兴味。


    她强忍惊惶却带着丝倔强，任凭方才他和皇后如何震怒质问，始终如此。


    看来，这婉才人，也并非表面这般胆小。


    倒是，有几分甄姬初见曹子桓时的神采了。


    他沉默了片刻，话中依旧听不出情绪：


    “内务府疏忽懈怠，该罚。即日起，晋婉才人宋氏为贵人，赐号不变。一应贵人份例，即刻补足。若再敢有半分怠慢，提头来见！”


    皇后刚刚调整好的仁善面容又崩了一瞬。


    宜贵人缓缓转醒，却听到这般噩耗，还想再闹，却被榻边皇后派来的嬷嬷眼神警告。


    “嫔妾……


    ”宋晚凝似乎被这突然的晋封砸懵了，泪眼朦胧地望着御座，一时竟忘了谢恩。


    “嗯？”秦衍眉梢微挑。


    她这才如梦初醒，慌忙深深拜伏下去，“嫔妾宋晚凝……谢陛下隆恩！万岁万岁万万岁！”


    散乱的长发遮住了她的脸，也遮住了她勾起的唇角。


    杀鸡不成蚀把米，皇后娘娘，这结局你可还喜欢？


    秦衍伸手将她带起，贴着她耳边轻语，“往后，安分些。”


    宋晚凝微微瑟缩，委屈应道，“嫔妾……谢陛下隆恩，定当谨记圣训……”


    偏殿门口光影交界处，多了一道身影。


    宋晚凝眼角余光捕捉到了那抹突兀的月白，心中冷笑。


    来了。


    宋晚凝仍维持着那副垂首恭顺的姿态，只是眼睫微微颤动。


    “咳咳……嫔妾听周太医说宜妹妹小产，特地前来探望……”


    柔嫔白情柔捏起裙摆，准备迈过门槛。


    一身月白色衣裙，分明是刻意模仿了宋晚凝昨夜的装扮，连发髻上簪着的玉簪花状玉簪都如出一辙。


    因着那份病弱，同样的颜色穿在她身上，没有半分清冷谪仙之感，反而显得单薄飘摇，形销骨立。


    她刚迈入殿内，眼睛看似望向内室里的宜贵人，可目光的焦点，却落在秦衍仍搭在宋晚凝小臂的手上。


    抬眼在秦衍和宋晚凝身上流连一瞬，她缓缓勾起一抹苦涩的笑，又转过身去打算离开。


    “回吧……”


    她声音轻飘飘的，带着丝哽咽，“嫔妾这破败身子，何必来触这霉头……万一把病气过给宜妹妹可不好……”


    话音未落，柔嫔剧烈地咳嗽起来。


    她慌忙用锦帕捂住嘴，单薄的肩膀随之颤抖，脚步酿跄地消失在门外暮色里。


    只留下一串压抑不住的咳嗽声，在殿门前回荡。


    宋晚凝感觉到扶着自己的手僵硬了一瞬。


    下一刻，秦衍松开了手，连忙追了出去。


    宋晚凝也随之告退，刚迈出宜锦轩，就听到柔嫔苦涩自嘲：


    “陛下此刻……想必更愿意见貌如谪仙的婉妹妹，为她晋升而欢喜吧……


    我这东施效颦的病秧子，何苦在此处碍眼，惹人厌弃……”


    “柔儿！你为朕特意打扮，特意来看望宜贵人，已让朕万分欣喜，万不可说些自怨自艾的话，朕不爱听……”


    语气里的焦灼心疼，与方才对宋晚凝安抚警告时的冷凝猜忌，判若两人。


    宋晚凝冷眼瞧着这对“隐匿鸳鸯”当众秀恩爱，唇角勾起。


    白情柔……


    你终于出手了。


    这招以退为进，示弱自怜，用得真好。


    于德茂适时地出现在宋晚凝身侧躬身行礼：


    “婉贵人，陛下心系柔嫔娘娘身体，一时情急。今日您晋位是大喜，奴才得陛下命令，先送您回玉芙轩歇息？”


    他将“婉贵人”三字咬得清晰，又说明是皇帝的命令。


    既是在提醒众人她的新身份，也是在说明皇帝对婉贵人仍是偏爱的。


    宋晚凝轻轻点头，承了这份情，“有劳于公公。”


    暮色四合。


    宫道上，暖黄宫灯次第亮起。


    宋晚凝拒绝了轿辇，只由弄眉小心搀扶，慢慢行进。


    于德茂落后半步，亦步亦趋地跟着。


    行至一处拐角，宫道空旷，左右无人。


    于德茂稍稍快了半步，声音压得极低：


    “贵人莫怪奴才多嘴多舌。实在是……陛下这些日子，因着小皇爷那边的事儿，心火郁结，夜里总睡得不踏实，连带着脾气也……”


    他叹息一声，“奴才伺候陛下多年，看着也心疼。说来也奇，也就昨儿贵人您宿在乾清宫，陛下难得睡了个囫囵觉，今早起来精神头都好了不少。”


    宋晚凝脚步未停，微微侧首看向于德茂，声音中带着关切与赧然：


    “陛下龙体乃万民所系，最是要紧……嫔妾微末之身，若能稍解圣忧，实乃万幸。”


    于德茂不再多言，只恭敬垂首：“贵人仁心，是陛下之福。”


    一行人一路无话，一直到玉芙轩门口。


    莲心早已焦急地等在门口，见宋晚凝安然归来，身上钗环首饰被卸了个干净，惊疑不定。


    待看到御前总管于公公恭敬的姿态，又隐约听到“婉贵人”的称呼，顿时狂喜涌上心头，几乎要落下泪来。


    她慌忙迎上行礼，将宋晚凝簇拥进去。


    “小主！您可算回来了！担心死奴婢了！”莲心声音中还带着哭腔。


    “小主如今可是贵人位分了！”弄眉欣喜道。


    宋晚凝脸上露出疲惫的笑，安抚地拍了拍她们的手，“虚惊一场，都过去了。去备些热水，我想静静。”


    房门在身后合拢，屋内只点了一盏豆大灯火，昏黄光线将她的身影拉得很长。


    她走到妆台前坐下。


    脸上所有的柔弱惊惶褪去，只剩下沉静的面容和幽深的双眸。


    她拿出妆奁匣子中的青玉瓷瓶，里面装的是宋时薇给的“沉眠”。


    失眠，是于德茂的提点，还是试探？


    亦或是……秦衍的意思？


    但不论如何，这一次，都是下药的良机！


    既然秦衍失眠，那她就亲自送他一场永不醒来的“好眠”！