朱明 焰轮铸炼宫中心区域


    幽蓝的恒星浮于中央，它是一位英雄的战利品，而俘获它的将军，沉眠于寒椁。但他的父亲不允许属于孩子的物品旁落，用武力夺取了整艘仙舟。


    燧皇安静地燃烧，在那个近乎疯狂的男人面前，没有它说话的份。


    云将怀中昏迷的青年轻轻放下，让其倚靠墙壁，再解下披风盖在他身上。动作温柔，似是位‘慈父’，如果孩子不是被他打晕的话。


    “真可惜。”


    目睹全程的黑蛇惋惜。


    “可惜你们就滚，此后没人再会受苦。”


    “福图纳滚可以，但我做不了其他星神的主。”


    黑蛇嘶嘶吐信，“你已经杀过燧皇一次，结果呢，博识尊弄来个代替品。


    我可是在帮你，云。手下败将总比未知的敌人好，是不是？


    要不是我复活燧皇，你也没法做这种试验。”


    云沉默拾起地上的灯笼，将刚驱离青年身体的小岁阳关入其中。已经不知失败多少次了，无论武力再高、心智再坚定的孩子，善于操弄人心的岁阳总能找到突破口。


    “为什么是幺儿？”


    他问星神，问命运。


    仙舟英杰如过江之鲫，意气风发，心怀天下，怜悯苍生的亦不在少数。时事造英雄，博识尊从里面随意拉出来一个托梦，人家也能射建木，为什么偏偏选中自己的孩子？


    白蛇柔声解惑：“因为他是幺儿啊~”


    他是云的爱子；是景云识破诡计的关键；是福图纳人性的牵挂；是水滴栖身的云雾……是我们自愿带上的铁锁。


    “那可真是荣幸。和星神没什么利益冲突的我，竟然能让那么多家伙团结一致。连迷思都能与博识尊握手言和，我面子可够大的。


    就是【秩序】和【繁育】走得早，否则也是好战友。”


    什么没有利益冲突，咱们以后可是差点向所有星神宣战。


    景云心中腹诽，福图纳的目光移向躺在地上的少年。


    “收手吧，”祂叹息，“你清楚他无可替代~你知道他有多善良，定反感这些事~”


    他是谁不言而喻。云能将那些孩子推出来顶替他，就表明在他心中，他们不及自己的幺儿，博识尊自然要挑最好的软肋。


    被逼入绝境的人看不明白，他的挣扎越是激烈，越证明星神们的选择没错。而一旦出现星神允许替换的存在，云又会再次失去最重要的孩子。


    培养替代品的做法不过平添苦难的徒劳，以牺牲为目的开始的相处不会交付真心。


    云不客气回怼：“那就让幺儿亲自来同我说。”


    现在的他听不进任何劝说，犹如失子母兽。


    “星神~芸芸众生毕生所求仅是祂们的一瞥，”福图纳开口劝说，“而你的孩子即将成为祂们的一员~


    不好嘛，小云儿~”


    “你当我不知道星神究竟是什么东西，福图纳？命途的主人不过高贵的囚徒，难道你能挣脱【时运】的枷锁？”


    云语气轻蔑，嘲弄【时运】的无力。


    “你说得对，又不对。”


    “我们确实无法挣脱命途，但可为他人指明前路~


    来交易如何~”


    “我们帮你保留岚的过去。”


    云挑眉，目光中是明晃晃的不信。


    星神的过去会被命途淹没，是此世的基本法则。要是有星神能够篡改，虽不算挣脱命途，也是将捆着自己的锁链放松许多。


    “你也保留了过去？以前叫什么名字？”


    “当然，依靠亲友提供的人性，我还记得自己是谁，但现在还不是告诉你的时候~


    你只需知道，我曾是海中影，镜中身~”


    云吐槽：“听着也不像活物啊，哪来的亲友？嘛，这不重要。


    福图纳，我要支付的代价是什么？”


    “代价便是：你需重新踏上旅途，寻觅世界的真相，带来天外灰金。


    用其铸造两柄利刃，一柄插入同生者的心脏，一柄刺入自己的胸膛。”


    “以命换命，合理的交易。只遗憾，恐怕【时运】一开始就没站在我这边。”


    男人叹惋。


    世界的真相倒是不难，可他自有意识起便孤身一人，从无亲眷，去哪找劳什子同生者杀。线索却不是没有，只那位与自己几乎长一张脸的将军出生时间对不上。即使侥幸是，时间也赶不及……


    “不是他！”


    景云的声音罕见得急切，隐隐有些愤怒。祂自然记得现在的云、曾经的自己在思考什么，并因此懊恼。


    福图纳用蛇尾轻轻抚摸黑蛇的鳞片，带着安抚的意味。


    “它会在旅途的尽头等你~不必担心时间，我支持先用后付~”


    “我是商人，追求最大化的利益。你的方法只能缓一时，救不了他一世。


    但我会考虑的，福图纳。”


    用来自亲友的人性维系过往，对幺儿不适用。执掌时间的星神，自有办法解决生命流逝，但【巡猎】不行。


    或许被死亡遗忘的自己可以为其提供，可等交易完成，代价支付，幺儿的意志也只能沉寂。


    “所以是另一种方法，将他刻入虚树。”


    “初生白枝，你可以具象，我们能将那个孩子的过往刻录其上~”


    初生白枝……云有印象，提瓦特的东西。他还记得它的长相，清楚它的来历。提瓦特世界树的新枝，留给旅人的珍贵纪念。


    他抬手，黑雾在掌心凝聚，化为一段白枝，半透的叶片在枝头舒展，散发满溢生机的绿光。


    “它只属于一个小世界的中心，那个世界也已化为泡影。”


    言下之意便是比之星神，它过于渺小，怕是难以起效。


    “世界皆是虚树的枝叶，它虽是枯叶的叶脉，却并不微渺~


    相反，小是它的优势，病毒需要短小，才能逃过检测~”


    “我们只需将枯叶接回巨木，让那颗世界泡自海中升起。


    如果你答应交易，就将他交给我吧。我来刻录过去，逆转时间。


    而……你的孩子，与世同存。”


    “原来它这么重要啊~”云握紧手中树枝，“多谢告知，我会好好使用的。”


    他将白枝珍重收入怀中，笑得轻松，第一个好消息，为脱离困境指明全新的方向。


    景云看着扛着青年离去的背影，默默翻白眼。现在自己走得多潇洒，以后失败就有多狼狈。


    云根本做不到，他理解自己的孩子，却无法知晓幺儿的全部过去，他旁观过提瓦特的故事，但无法记住所有情节。


    他动笔，便发现无论如何记录总有缺失；他具象，就知自己的记忆是如何漏洞百出。


    一次次失败，迫使他最终选择交易。


    “嘛，想点开心事~”福图纳开导，“博识尊还以为事情进行这么顺利都是自己的计划，殊不知大家在拿祂挡刀~”


    “没见全【时运】的三重身，确实猜不出我们的真身。”


    ……


    华走过焰轮铸炼宫重重回廊，雕梁画栋诉说此处奢靡过往，‘赤怒焚王’已被清去，但蛋白质焚烧散发的焦臭味仍未散干净。


    她不该来此，仙舟如今手足相残，褐夫举事，朱明更是已经被褐夫占领，她是曜青的将军，不是此处欢迎的客人。


    但她必须来，造翼者仍在虎视眈眈，金人叛乱又有再起的趋势……她不愿将刀挥向同胞，便自请抵御外敌，此举也断了军队的后勤补给。虽有丽水商会支持，物资一应俱全，但朱明被占据，武器保障迟早会出问题，她只能选择铤而走险。


    巨大的金人步伐缓慢，带她穿过层层宫殿，停在一处不起眼的小门前。


    丽水推开院门：“他想与你单独会面。”


    “多谢。”


    华一人步入院内，绕过影壁，便见那位褐夫的幕后主宰背对自己欣赏花木。白发高束，一袭黑袍，加上转身时露出的眼角泪痣……


    “云叔！”


    不怪她震惊，对方被刺杀，葬礼上她还烧了篇祭文。


    此后不出三月，曜青褐夫叛乱，与先前的玉阙、圆峤不同，那次叛乱规模更大，攻势迅猛，却在攻破长恒的宫殿，流出‘腴肉连城’的传言后快速平息。


    “哦呀，看到我不开心？将军胆子挺大，敢孤身入敌营。”


    男人手中捏着一根树枝，半透的叶片着实奇异。他今日心情不错，语气不由带上调侃。


    “云叔你诈死脱身，是为了……举大事。


    那为何要将他们送入我军中，留在身边不是更好的助力？”


    “让孩子们与同族自相残杀？我做不到，华。


    褐夫是活不下去的人，耆老的守军士卒是勉强能活下去的人，他们本不该刀兵相见。”


    他们皆是人，像人一样生活是与生俱来的权利。


    如今，人的律法让步于野兽的欲望。


    自甘堕落为兽的耆老，以同族的血肉为食，用虐杀取乐。褐夫只能选择在野兽的利爪下苟延残喘或是以死争取为人的尊严。


    不，野兽比他们仁善，野兽群体间会为生存搏斗，可耆老与褐夫同属仙舟。狼群的首领优先享用猎物不假，但它同时保护族群成员……


    云不了解仙舟人的想法，也不在乎，却不耽误他帮忙。星神用耆老，褐夫就该归他。


    抗争的火苗早已燃起，他仅是往其中添了些柴火，让火烧得更旺些。


    用自己的‘死亡’告诉世人，吞下仙丹的天人并非不死；用长恒的结局撕下天人自诩高贵的遮羞布。


    他成功将朱明收入囊中，将【巡猎】诞生的钥匙握入掌中。


    “同族相残……您说话还是这么直白。


    仙舟内外忧困，盟友也包藏祸心。”


    从无人提起的事实，大家似乎已经默认仙舟分为耆老与褐夫两派。智者心中明了，手足相残的仙舟，已是行将沉默的舰队。


    抛下敌人不谈，盟友也对他们另有图谋，公司潜伏在暗处，静待时机。


    “我在公司还有几分薄面，他们不会动手。有空担心仙舟，不如先担心自己？


    商会可还是我在掌控。”


    “您想要什么就直说吧。”


    华叹气，她没从中听出一点威胁的意味。云叔舍不得自家孩子受苦，虹连洗过的衣裳都不曾穿过，他收养的孤儿虽不及虹，但也是细养出来的，现今许多入了自己军中，怎么可能断援助。


    “和我说说幺儿以前的事吧，我备了好酒。”


    云引着她步入正堂，绕过屏风，来到餐厅。桌上已摆酒果，还有一与环境格格不入的透明方盒。


    华坐下后细看，才发现方盒密闭，其上并无缝隙，且盒壁极厚，有一红线横贯其中。


    盒中所装是一黑球，小小一团，悬于正中，似是黑色的太阳。


    “瞧着熟悉，”云给客人倒上一杯酒，“就是我那黑雾凝结成水。


    它们脱离我的掌控，就会无意识蚕食四周事物，遂用特殊材料封存，减缓吞食。


    此物还在试验阶段，将军觉得其在战场上可有用处？”


    “云叔的能力我虽未有幸得见，也听……那位将军说过。此物若用于战场，定能逆转输赢。


    只斗胆一问，云叔想将它用在哪？若是罗浮，敌我不分，怕是不妥。”


    华避开那个名字，不愿勾起云的伤心事。其实云说要与她追忆过往，她也不知如何开口。


    那人走后，云叔就封闭了洞天，似是想忘记他般，收养了许多幼童，其中不乏用珍宝向耆老交换的奴隶。资质好的，养在身旁；差的，交予旁人养。


    她以为云叔想忘了，她以为他已经忘了，如今看来，并非如此。


    “不，不是。它是为日后仙舟可能遇到的强敌准备的，属于最后的手段。


    以防我又离开仙舟，它会留在朱明，你也有权取用。”


    云也给自己倒了杯白酒，而后一口闷。华无意中触到了他的伤心处，黑雾在罗浮上用不了，机械头有法子分解它。


    无往不利的武器第一次遇到对手，他心中烦闷。酒液入喉，又苦又涩，味蕾上的痛苦分担了心中的难受，让他感到好受些。


    聊起往事，皆是欢乐，可笑过后就更难过。


    杯杯苦酒入肚，云的思绪依旧清明。他最初不懂这么难喝的饮料，怎么每个世界都有，还有人为此痴迷。


    琥珀王后援队的人说，是因为酒能让人暂时忘记忧愁，于醉意中与朝思暮想的人见面。


    但他忘不了，也醉不了，只是用它折磨自己的味蕾。好像这样，难受的就不是心。


    华离开时，他们已经达成协议。云会帮她处理曜青的耆老，但他本人并不看好最后的结局。


    他劝告：今日的褐夫，难保不是明日的耆老。人性的缺陷平等刻在所有人骨子里，只差权势与时间催化……


    华何尝不明白，只朱明的‘赤努焚王’ 、虚陵的‘白骨夏宫’、玉阙的‘碧血山茔’……仙舟不能继续这样航行下去，即使只是口喘息，也应去争取。


    跟在她身后的青年礼貌询问：“将军，跟着您真能打造翼者？”


    语气中的跃跃欲试压抑不住，他好不容易才盼到今天。


    按照规矩，想从军或是加入商会的护卫队，皆要直面岁阳才可。比起造翼者与金人，没有实体的岁阳更难处理，规矩确实合理。


    只最开始的尝试要求独自挣脱岁阳附身，之后才放宽为拔除岁阳。虽然至今也没人能一次完成挑战就是了。


    “当然。你通过挑战了？”


    华也知晓他们的规矩，虽然在她看来，云是被整应激了。岁阳已经不是仙舟的头号敌人，燧皇还被关在朱明。


    “第二次就过了，就是独自挣脱着实困难，真有人能完成吗？”


    “说不定，曾经真得有呢。”