大明以孝义立国，若李子城真敢动手殴打授业恩师，那便是自绝于天下，绝无活路。


    面对恩师方孝孺的厉声斥责，燕王朱棣竟未动怒。


    他对着方孝孺沉声道：“你说孤不该起兵靖难，可曾想过孤的处境？建文初登大宝，便听信黄子澄、齐泰谗言，急不可待地要削藩！”


    “他囚禁周王，废黜代王，软禁齐王，逼死湘王！更遣兵围困顺天，对孤步步紧逼，如视仇寇！”


    “孤被逼至绝境，为求活命，不得不装疯卖傻，在那肮脏猪圈里，与猪同食，苟且数年！”


    “方先生！你口口声声念着世受皇恩，既为帝师，当时为何不直言进谏，规劝建文远小人、施仁政？反倒坐视奸佞当道，将孤生生逼上这条绝路！”


    说到激愤处，朱棣猛地转头，目光如电，射向李子城：“你，为何不跪？”


    李子城骑虎难下，只得硬着头皮道：“学生既已拜入恩师门下，恩师视殿下为逆，学生自当同仇！”


    不料朱棣闻言，竟放声大笑：“哈哈哈！方孝孺，你倒是收了个好弟子！”


    他踱近两步，锐利的目光审视着李子城：“小子，你方才那番话，孤在门外听得一清二楚。若非亲耳所闻，孤真不知这普天之下，竟有人比孤自己更懂孤的心！”


    “孤再给你一次机会。”


    朱棣的声音带着不容置疑的威压，“跪下！之前种种，孤可一笔勾销。你老师是块硬骨头，不畏死。可孤不信，你这年轻后生，也不惧粉身碎骨？”


    “只要你此刻归顺于孤，”朱棣抛出诱人的筹码，“孤可助你成为第二个方孝孺！让你做天下读书人心中的楷模，万世敬仰的清流砥柱！”


    朱棣此言，绝非虚妄。


    身为即将登临大宝的永乐皇帝，更是《永乐大典》的奠基人，他确有翻手为云覆手为雨之能。


    若他愿意，足可让一个籍籍无名的书生，一夜之间名动天下，位极人臣。


    然而，身为穿越者的李子城，岂会轻易被这帝王心术所惑？


    他深知伴君如伴虎的道理。


    若此刻低头应允，等待他的下场，只怕比方才那只被分食殆尽的老鼠，更加不堪！


    念及此，李子城深吸一口气，朗声道：“燕王殿下厚意，学生心领。然学生宁愿追随恩师同赴黄泉，也断不敢因一己贪生之念，玷污了恩师一世清名！”


    李子城这番掷地有声的回应，不仅令方孝孺眼中泛起一丝欣慰，更让朱棣嘴角勾起一抹难以察觉的笑意。


    李子城此前关于削藩的洞见，让朱棣顿感豁然开朗；而他削弱锦衣卫的构想，更是令这位即将登基的王者眼前一亮。


    然而，对于李子城，朱棣心底始终存着一份戒心。


    他以“靖难”、“清君侧”之名起兵夺位，终究难逃“得位不正”之议。


    此刻他忧虑的，已非天下悠悠众口，而是百年之后，子孙是否也会重演这同室操戈的惨剧。


    李子城确是可治国的能臣，但若他骨子里是个阿谀奉承、结党营私的软骨头，朱棣同样会毫不犹豫地除掉他。


    为君者，既要知人善任，更需杀伐决断，绝不可为后世留下半分祸根！


    朱棣面上笑意淡淡，李子城后背却已沁出冷汗。


    若非他多了一世记忆，深知这些上位者的狠辣手段，换做旁人，方才那番试探，恐怕早已身首异处。


    朱棣心中虽喜得此才，面上却不露分毫。


    他先冷冷扫了李子城一眼，转而对方孝孺道：“方孝孺，你屡次对孤大不敬，论罪当诛！念在你是太祖老臣，孤今日网开一面。自即日起，你师徒二人便去孝陵，为太祖皇帝守陵吧！”


    此言一出，方孝孺面色微变，李子城心中却是暗喜。


    朱棣改变心意，派他们去守陵而非处死，显是起了惜才之念。


    方孝孺本欲再度拒绝，可瞥见身边尚显青涩的李子城，终是化作一声无奈的叹息。


    他年事已高，死不足惜。


    但这新收的弟子，胸怀治世之才，若陪自己共赴黄泉，实在可惜。


    先前痛斥朱棣，不过是放不下心中那份“君辱臣死”的执念。


    建文生死未卜，他岂能屈身侍奉“逆贼”？


    见方孝孺不再反驳，朱棣微微颔首，意味深长地看了李子城一眼。


    “纪纲！”


    “卑职在！”


    “将方孝孺、李子城师徒押送孝陵，为先帝守灵！”


    纪纲眉头微皱：“陛下，那方孝孺的家眷……”


    “将其家眷一并送往孝陵，负责日常洒扫。三族之外者，悉数驱离。其门下弟子，一概赦免。若有愿追随者，准其同往孝陵侍奉太祖！”


    寥寥数语，朱棣便赦免了方孝孺及其亲族的罪责。


    纪纲却因李子城提议以宦官制衡锦衣卫而怀恨在心，看向他的眼神透着阴冷。


    朱棣何等人物，岂会不知李子城的处境？


    锦衣卫虽忠于皇室，却最是睚眦必报。


    他担心纪纲借机报复，遂又沉声叮嘱：“方孝孺之前辱骂寡人，汉王对其恨之入骨。将他二人送至孝陵后，你须增派人手，严加护卫！若他师徒有半点闪失，锦衣卫上下，提头来见！”


    纪纲闻言，心头一凛，暗藏的报复心思只得暂且按下。


    “卑职遵旨！”


    “速去办理！”


    至此，李子城不仅凭口舌之利说服朱棣脱罪，更让方孝孺彻底认下他这个弟子，视若亲子。


    方孝孺与李子城被发往明孝陵。


    方孝孺昔日的弟子获释后，纷纷与其划清界限。


    其发妻也选择离异，携一双儿女返回浙江故里。


    师徒二人名义上是守陵，实则是被圈禁于此。


    孝陵戒备森严，守军林立，他们除日常洒扫、上香外，连陵园深处都无权踏入。


    纪纲虽奉旨保护，却暗中使绊。


    朱棣命人修建的两间砖房，被他以“山风猛烈，易毁屋舍”为由拆掉，只给二人搭了两间四处漏风的茅草棚。


    方孝孺年老体弱，经不起风寒，不过几日便病倒了。


    李子城虽算是“白捡”的老师，照料起来却是尽心竭力。