江嬷嬷也瞧见了。


    “那是……”


    琉筝低声说：“大夫人那边的刘嬷嬷，今日来好几次了。”


    江嬷嬷当即站起来冲到门口大喊：“谁啊？青天白日不走正门，躲在小门看你姑奶奶呢！也不怕眼珠子被鹰啄了去！要看光明正大走正门来，奶奶我好酒好菜伺候着！”


    一片骂声中，刘嬷嬷仓皇跑了。


    而后，那刘嬷嬷便没敢再过来偷看。


    琉筝笑起来。


    叫奶娘过来果真没错。


    吃了点心，琉筝为二人分派了活儿。


    江嬷嬷依旧跟着她，负责她日常起居，而玉柳的活儿只有一个，盯着阮芸筝的动向。


    玉柳很是机灵，且外貌身形皆不起眼，往那一站，跟隐形人似的。


    她当晚就给琉筝带回来一个消息。


    “三小姐身边的一个丫头，名唤素萝。奴婢见她鬼鬼祟祟从将军府偏门出去，便悄悄跟了去。您猜，她去哪儿了？”


    江嬷嬷瞪她一眼：“别跟小姐打哑谜，直接说！”


    玉柳只好老实说：“素萝去了状元府，状元夫人亲自出来迎她的。对了，素萝还带了一个包袱，瞧着像是一身衣裳。”


    琉筝点头：“知道了，玉柳，你做的很好。”


    她揉揉玉柳的头，玉柳的脸便红了。


    翌日一早，琉筝正准备着各府的回礼，宋氏来了，阮芸筝陪同。


    琉筝喊过“母亲”，又让江嬷嬷准备茶水。


    “不必忙了！”宋氏冷着脸说：“听说昨儿你收了不少乔迁礼？”


    “是。”


    “你一个姑娘家，拿那么多贵重的东西如稚子抱金，不安全，我替你放着，先收到我的库房里，以后你出嫁了，再给你当嫁妆。”


    宋氏江南商户出身，没读过什么书，却记得昨日搬家时，阮翰墨说的“稚子抱金”。


    琉筝毫不迟疑点头：“也好，母亲比我做事细心，想来替我准备回礼也会很上心。”


    宋氏表情一僵，问：“什么回礼？”


    琉筝回视她：“同僚们送了乔迁礼必然是要回礼的，且按我朝规矩，回礼只能多，不能少。母亲忘了这个规矩吗？”


    宋氏的嘴唇子哆嗦起来。


    京城的规矩，的确是回礼只能多，不能少。


    她拿了琉筝的礼，岂不是还要自己添银子回礼？


    她没想过这一茬，只想着拿到琉筝的东西，尤其是刘嬷嬷说的那座顶顶招眼的红珊瑚。


    一时脸色便很不好看。


    阮芸筝忙开口：“长姐，母亲没跟这么多贵人打过交道，怕万一出差错，影响了长姐的仕途。不如，回礼的事情，还是长姐来办？”


    宋氏赞赏地看一眼养女。


    还好有芸儿！


    否则她不吃上这哑巴亏了吗？


    这亲生的，的确不如从小养大的更贴心。


    琉筝心中冷笑。


    乔迁礼是要拿的，回礼是不肯出的。


    “母亲，我刚回京，下月才上任，手中没有什么银钱。且陛下的赏赐，皆给了父亲。这回礼，女儿回不了……还请母亲回去同父亲商量，替女儿办了这事。”


    “你、你……”


    宋氏欲要发作，一旁的阮芸筝轻轻按了下她的手。


    宋氏便不再说话了，黑着脸离开。


    琉筝一福身，吩咐潘鸿：“把乔迁礼都给母亲送过去。”


    宋氏的脚步走得更快了，顷刻间便没了人影。


    琉筝嘴角荡开一抹浅笑：“我这母亲，说是身子弱常年喝药，现在看，腿脚还很是麻利，想来身子应当没什么大碍。”


    旁边的江嬷嬷面露担心。


    “大小姐，回礼的事情交给大夫人，万一她故意回一些上不得台面的薄礼回去，丢的是您自己的脸。”


    琉筝收起笑，说：“您放心，我心中有数。”


    听竹院那边，宋氏虽拿到了心心念念的红珊瑚，却仍旧气得摔了两个茶盏。


    “她是我亲生的吗？明着坑害她亲娘！”


    阮芸筝一顿安抚，而后说：“母亲，既然长姐明着害您，您不如给她一个小教训，也好让长姐知道些规矩。”


    宋氏抬眼：“如何给她教训？”


    阮芸筝一番耳语。


    宋氏高兴地拍手。


    “这个主意好！让她不知天高地厚，是该吃些教训！”


    ……


    过了晌午，乌衣巷各府便收到了昭勇将军府的回礼。


    先收到回礼的是大理寺卿家的夫人，元氏。


    她看着下人呈上来的回礼，嘴角直抽抽。


    “这、这枣糕……是昭勇将军府的回礼？”


    “是……送回礼来的仆妇还说了，多谢您送去的字画，昭勇将军很喜欢。”


    元氏气得摔了一个茶盏。


    “我那幅《浴马图》，可是赵孟頫的真迹！她竟、竟拿这街头破落户吃的枣泥糕糊弄我！送这东西回来，不如不回！”


    便是不回礼，她也不会生气，只当那位昭勇女将军刚刚回京，囊中羞涩，请她吃一盏茶，她便也欢喜了。


    兵部侍郎家的夫人收到枣泥糕，同样气得发抖。


    骂阮琉筝“小家子气”“登不得台面”。


    同样的，国公府的、侯府的，等等，皆收到了枣泥糕。


    琉筝的名声，一时跌落谷底。


    乌衣巷各府皆瞧不起琉筝。


    消息很快传到琉筝耳朵里。


    她一直叫潘鸿盯着乌衣巷各府的动向。


    听完潘鸿的回禀，江嬷嬷急得团团转。


    “这可如何是好？大夫人她就没想过，她今日这一出虽是打了您的脸，却也打了她自己个儿的脸啊！”


    “我是昭勇将军，她只是一个普通妇人，名声对她不重要。杀敌一万，她只是损失了三千而已。”


    “可、可是您的亲娘，怎能做出这般荒唐的事？”


    “对她来说，我这个亲的，不如她那个养的。”


    “那现在咱们该怎么办？总不能真叫他们觉得，您连回礼都舍不得吧？”


    琉筝轻拍了下江嬷嬷的手，仍是那句：“您放心，我心里有数。”


    说完，她抬眼看向潘鸿。


    “你可以去了。”


    “是！”


    江嬷嬷好奇，琉筝卖了个关子，只让她静等。


    ……


    半个时辰后，大理寺卿家元夫人又收到门房回禀。


    “夫人，昭勇将军府的人求见。”


    竟还有脸来？


    元氏想也不想地拒绝：“不见！让他哪来的滚到哪里去！”


    “是……”


    然而门房的人还未出门，元氏又叫住他。


    “等等！叫他进来！我倒要看看，这位女将军还想搞什么花样！”


    “是！”


    很快一位管事领着潘鸿进来了。


    因男女有别，故而花厅中间摆了个屏风，将两人隔绝开。


    “末将潘鸿，见过元夫人。”潘鸿郑重行礼。


    屏风后的元氏冷笑一声，问：“怎么？已经来过一趟了，还来做什么？不过既然来了，就将那枣泥糕拿回去吧，我不爱吃。”


    潘鸿一副错愕的神情。


    “什么枣泥糕？末将不知，还请夫人明示。”


    元氏也是错愕了下。


    “一个时辰前，你们将军府不是送来枣泥糕作为回礼吗？”


    “这……”潘鸿微微一停顿，随后才开口：“夫人怕是误会了，枣泥糕并不是将军的回礼，约莫是将军家中的大夫人亲手做的，想给夫人尝尝。”


    又双手奉上一卷画。


    “将军知晓夫人喜好书画，特意让属下送来一幅画作为回礼，还请夫人莫要嫌弃。”


    元氏的火气早已经在听说枣泥糕不是回礼的时候，便消了一大半。


    听闻另有回礼，她招手让丫鬟去拿。


    丫鬟很快将画作呈上。


    元氏打开后，两只眼睛立刻亮起来。


    “这、这是梁楷先生的《泼墨仙人图》！我最喜欢的字画先生，便是梁楷先生！”


    她甚至顾不得男女有别，从屏风后头走了出来。


    见潘鸿直挺挺站着，连忙责骂丫鬟：“怎的不给潘副将上茶？”


    “夫人不忙，今日已经叨扰，改日等我家将军空闲下来，必定再亲自登门拜访。”


    元氏点头。


    “也好，到时我再亲自谢她。”


    “那末将告辞。”


    元氏叫来身边的大嬷嬷，让大嬷嬷亲自相送。


    潘鸿走后，元氏抚摸着画作爱不释手，又后悔之前骂过琉筝。


    “是我的眼睛被鹰啄了去，竟以为这位阮将军是小肚鸡肠之人。”


    大嬷嬷恰好送了潘鸿回来。


    她开口道：“夫人，不是您看走眼了，奴婢想着，约莫是阮府送枣泥糕来的大夫人刻意而为。”


    元氏想起方才她提起枣泥糕时，那潘鸿惊愕的语气，顿如醍醐灌顶。


    “世上还有这般害自己亲女儿的人？”


    “奴婢听闻那位阮大夫人在阮将军替兄从军后，便从旁支收养了一个养女。她待那位养女如珠如宝，甚至把阮将军的院子都让给了养女住着。”


    “当真？”


    “奴婢同阮府的一个管事是远房亲戚，他说的有鼻子有眼的。”


    元氏叹气：“可怜啊！”


    大嬷嬷道：“也算老天有眼，让阮将军非但活着回来，还挣了一身的军功。”


    元氏点点头：“晚膳时我得跟老爷说一声，让他在朝堂上，多多帮衬着阮将军些。”


    “夫人心善。”


    “同为女人，更理解女人的不易。一个女子若无帮扶，在朝堂上该如何站稳脚跟呢？”


    “有夫人帮忙，阮将军必定能顺风顺水。”


    元氏心中更高兴了。


    得知一个人过得辛苦，那些站在高位的人，天然会喜欢展现自己的善意。


    很快，潘鸿又去了别的府邸。


    将琉筝精心准备的回礼一一送上。