李泰接过话头，补充道：“更棘手的是，科考之中，考官与考生上下勾连、暗箱操作之事屡禁不止！”


    “世家子弟凭着家族关系、提前打点，录取率极高！”


    “而寒门子弟，即便试卷答得再好，也常因不合规范、文风不佳等模糊理由被刷下！”


    “长此以往，许多寒门才子为求出路，也不得不依附世家，寻求举荐，这几乎成了个死循环！”


    李世民听着二人的话，眉头锁得更紧了。


    他何尝不知科举的弊端？但世家势力渗透太深，考官体系、阅卷标准、乃至整个文官选拔的生态，都与之息息相关。


    想要改革，牵涉太多，阻力巨大！


    （果然，古代科举黑幕也多啊！不过想要对付考试舞弊和阶层固化的办法，也不是没有……）


    林平安心里盘算着，脸上却露出一个略带神秘的笑容。


    他看向眉头紧锁的父子三人，语气笃定：“他有张良计，我有过墙梯！世家有他们的手段，我也有办法，能让科举尽可能保持公正，大大增加寒门子弟脱颖而出的机会！”


    此言一出，李世民、李承乾、李泰三人眼睛同时一亮。


    李世民急声问道：“什么办法？快快说来！”


    身为皇帝，他太清楚打破世家对官僚体系垄断的重要性了！


    李承乾和李泰也目光灼灼地盯着林平安，充满期待。


    林平安却嘿嘿一笑，卖了个关子：“这个嘛……具体的操作细则，容儿臣再细细思量完善一番！”


    “眼下只是个初步构想，说出来恐不周全。况且，此事若成，还需父皇鼎力支持，协调各方！”


    “不如等儿臣正式进了吏部，摸清具体情况后，再拟个详细的章程呈给父皇御览？”


    （得留点悬念，也给自己争取时间把那套“糊名誊录制”、“分区域录取”啥的，结合当下实际情况本土化一下！）


    （一下子全倒出来，怕吓着他们，也容易走漏风声！）


    李世民定定地看了他半晌，似乎想从他脸上看出花来，又仿佛在权衡他话语中的虚实。


    他能听到林平安那段关于“糊名”、“誊录”、“分区域”的心声，虽然具体不明，但感觉像是有些门道。


    而且这小子虽然平时没个正形，但办正事确实有一套，看似跳脱，实则步步为营，效果斐然。


    想到这，李世民点头：“好，朕便允你进吏部！先挂个吏部侍郎的职，熟悉事务！”


    “至于你的办法……朕等着看！你小子，虽然性子跳脱，但办事，朕还是放心的！”


    李承乾和李泰也笑着点头。


    他们虽好奇林平安到底有何妙计，但也知道此事关系重大，需从长计议。


    林平安既然敢打包票，想必真有些不一样的思路。


    “谢父皇信任！”林平安拱手致谢，随即又嬉皮笑脸地补充了一句。


    “那父皇，儿臣这初为人父，是不是该有点赏赐？也好给怀远攒点奶粉钱……”


    他搓着手指，做出一个大家都懂的表情。


    （趁机敲点竹杠，不敲白不敲！）他心里乐道。


    李世民刚对他升起的那点“稳重”期待瞬间破灭，没好气地瞪了他一眼。


    “刚说你胖你就喘上了！赏赐少不了你的，等着内侍省按制发放！再啰嗦，奶粉钱没有，板子倒有一副！”


    话虽如此，眼中却并无多少怒意。


    李承乾和李泰忍俊不禁，连忙转头，肩膀微耸。


    林平安嘿嘿干笑两声，见好就收。


    夜色已深，李世民带着长孙皇后返回宫中。


    临走之际，长孙皇后反复叮嘱，让林平安好好照顾李月母子。


    李承乾和李泰也相继告辞离开。


    至于李丽质、豫章、李雪雁、魏小婉四女，则是留宿在了永嘉公主府。


    …………


    伊州，大唐安西都护府。


    正堂内，气氛凝重得能滴出水来。


    西域五月的风带着戈壁的燥热从窗口卷入，却吹不散弥漫在三人心头的阴霾。


    李恪坐在主位上，面容俊朗如昔。


    这数月西域风沙的磨砺，褪去了长安贵公子最后的温润，眉眼线条如刀削斧劈，硬朗锐利。


    与长安的那位天子有了七分形似，更添了三分塞外独有的凛冽气质。


    只是此刻，这俊朗的面容上，笼罩着一层寒霜。


    半年前，他离京时，林平安拍着他的肩膀说：“殿下，西域不是发配的绝地，是潜龙跃出深渊，直上九天的起点！”


    “眼睛别只盯着东边，向西看，那里有你看不到的尽头，有供你驰骋的无限疆土！”


    李恪记住了，且热血沸腾。


    他带着父皇拨付的三千玄甲老兵，带着建功立业、证明自己的渴望，雄心万丈地来到这片广袤而陌生的土地。


    然而，现实很快给了他当头一棒。


    安西都护


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    府初立，形同虚设。


    他这个大唐皇子、安西大都护的名头，在这片信奉实力和刀剑的土地上，似乎并不那么管用。


    “殿下！”


    阎立德将一卷羊皮文书重重拍在案几上，一脸愤恨道：“高昌王麹文泰，称病！拒不来龟兹觐见！咱们的人连王城都没进去，就被挡了回来！”


    坐在下首的郭孝恪，亦是一脸不忿：“何止高昌！龟兹王白苏伐叠倒是派了使者来，话说的漂亮！”


    “什么久慕大唐风华、愿永结盟好，可他自己呢？躲在王宫里王体欠安！殿下，这是摆明了敷衍，观望风色！”


    他顿了顿，接着道：“疏勒、于阗、焉耆三国的使节倒是到了龟兹，态度也算恭敬！”


    “但言语之间，三句话不离吐蕃兵强马壮、高原天险难越，这是在敲打我们！”


    阎立德和郭孝恪，一工一武，是李世民为李恪精心搭建的左膀右臂。


    阎立德擅长土木，负责筑城、修路、屯田、打造器械。


    郭孝恪则负责练兵、征伐、震慑诸部，要用刀剑为大唐犁出秩序。


    可如今，根还没扎下，刀剑似乎就有些挥不动了。


    李恪没说话，他起身，负手走到悬挂的巨大西域地图前。


    地图粗糙，许多地方只是模糊的轮廓，但葱岭以西那片巨大的空白，却仿佛有种魔力，吸引着他的目光。


    他的手指缓缓划过那片区域，声音平静无波，听不出喜怒：“还有呢？”


    阎立德叹气道，这是最现实也最棘手的问题：“粮草！殿下，我们从长安带来的粮食，所剩不多了，只够三千人马支撑两月！”


    “本想在当地采买，可各国要么将粮价抬到天上去，是长安的五六倍！要么就直接推说年景不好，粮仓空虚！这是想困死我们！”


    郭孝恪走到李恪身侧，低声道：“殿下，今晨斥候拼死传回消息，西突厥的乙毗咄陆可汗，派了心腹使者阿史那贺鲁去了高昌！”


    “麹文泰那老狐狸，连夜在王宫设宴款待，密谈至天明！”


    西突厥！


    这三个字像一块寒冰，投入本就凝滞的气氛中。


    高昌、龟兹这些西域城邦国家，兵马不过万余，李恪的三千玄甲精锐并非没有一战之力。


    但西突厥不同，那是雄踞草原，控弦十数万的庞然大物，是西域真正意义上的霸主。


    它的意向，足以决定整个西域的风向。