林平安举着笔，僵在了原地。


    这……先落笔给谁，似乎不仅仅是作画的顺序，更像是一种无声的宣示和排序。


    就在他犹豫之际，春风忽急，吹落一阵桃花雨。


    一片桃花瓣，打着旋儿，恰好落在了李丽质乌黑如云的发髻上，点缀在那支素雅的玉簪旁，平添了几分娇艳。


    李丽质微微一怔，下意识地抬起玉手，将那片花瓣从发间拈下，托在掌心。


    花瓣完好，色泽鲜艳，还带着晨露般的微凉。


    几乎同时，又有一片桃花瓣飘落，落在了高阳的脚边。


    高阳弯腰，伸手将花瓣也拈了起来。


    随即，她拈着花瓣，走到李丽质面前。


    在众女讶然的目光中，她将自己手中的花瓣，放在了李丽质的掌心。


    一瓣完美如初绽，一瓣已见风霜痕，对比鲜明。


    高阳的目光落在两枚花瓣上，娇俏嘴角微勾：“长乐姐姐，你看这桃花，开得虽是一树繁盛，终究有先有后，际遇不同呢！”


    她指尖虚点那枚完好的花瓣：“这先绽的，承了夜露滋养，沐了朝阳暖晖，颜色便积淀得深些，模样也周正！”


    接着，又转向那枚微卷的花瓣：“这后开的，许是慢了半拍，倒沾了前头落英的福泽，姿态嘛……看着反倒更娇弱怜人些。”


    说着，她倏然抬眸，目光从花瓣移向李丽质清冷绝丽的俏脸，再转向旁边支好的画板，笑意加深，语气却愈发意味深长。


    “就像这作画，凡事务求个顺序章法，是不是？”


    “该先描哪一笔定下骨骼，该后染哪一色铺陈血肉，乃至最后点哪一处为睛……都是有讲究的。若是颠倒了，错乱了……”


    她顿了顿，眼波流转，瞥了一眼旁边握着笔、脸色发僵的林平安。


    “纵是夫君他有妙手回春的丹青之技，怕也难成恢弘和谐的气象呢。长乐姐姐，你说是也不是？”


    此言一出，原本带着春日暖意的桃树下，温度骤降。


    李雪雁下意识地往魏小婉身边靠了靠。


    魏小婉垂眸盯着自己的鞋尖，仿佛那上面的绣花突然变得极其有趣。


    豫章秀眉蹙起。


    高阳话中的机锋，已昭然若揭。


    她以“先开后开”喻人，以“作画顺序”喻家中位次。


    核心只有一句：我是正妻，当为第一笔，当定基调。


    李丽质静静听着，面上的温婉笑意丝毫未减。


    她本就性子恬淡，并非争强好胜之人，若在平日，或许便一笑置之，甚至谦让。


    可高阳这番话，骄横之气扑面而来，近乎逼宫。


    若此时退让，岂非默认了高阳可凭正妻之名，永远压自己一头？


    日后进了林府，以高阳骄横的性子，自己又当如何自处？


    念头电转间，李丽质已有了决断。


    她垂首，眸光落在自己掌心那两枚桃花瓣上，细细端详了片刻，淡淡道：“高阳妹妹此言，确有一番道理！”


    随即，她话锋微转，如溪流遇石，自然分岔。


    “只是高阳妹妹可知，这作画一事，最紧要的并非先后顺序，而是立意。”


    她向前轻轻迈了半步，月白的裙裾拂过青草，姿态娴雅。


    “立意高远，则笔墨自然随之流转，浓淡干湿，皆是文章！”


    “立意若流于浅薄世俗，纵使顺序分毫不差，笔墨工整无比！”


    “最终所得，怕也不过是徒具形骸、充满匠气的工笔之作，难登大雅之堂，更遑论传世了。”


    说罢，她纤指微抬，轻轻点向掌心中那枚边缘微卷、色泽稍暗的桃花瓣。


    “便如这桃花——有人见它色泽略深，便想当然地以为，这是先承雨露恩泽的缘故。”


    她顿了顿，感叹道：“却不知，世间之事，往往并非表面所见！”


    “许是昨夜风急，吹折了旁枝，它失了依傍，不得不提前仓皇绽放，以尽一朵花的本分！”


    “这颜色深，未必是恩泽深厚，或许是……熬过了苦寒，浸染了风霜呢？”


    她指尖移开，轻轻触向旁边那枚完好鲜艳的桃花瓣，语气愈发清冷，却如珠玉落盘，声声入耳。


    “而真正该在春光里从容酝酿、稳稳绽放的，倒不必去争这一朝一夕的先后。”


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    她抬起眼眸，直视着高阳那双燃烧着不服的美眸，目光澄澈而坚定。


    “因为，属于她的时节，一丝一毫都不会少！该属于她的光彩，一笔一画都不会缺！”


    最后，她将问题轻柔地抛回，带着长姐的宽和与一丝不易察觉的锋芒。


    “所以啊，这作画之事，我想……不该只看谁先谁后，更该看何者为整幅画的魂魄所在，何者能赋予画作不朽的精神。高阳妹妹，你觉得呢？”


    句句论画，句句谈花，却又句句未离人事。


    含蓄至极，也锐利至极。


    高阳衣裙下的粉拳，瞬间攥紧。


    她盯着李丽质那张皎洁如玉、平静无波的清丽脸颊看了半晌，就在众人心惊胆战之际。


    高阳却忽然展颜一笑。


    “长乐姐姐果然是博览群书，见识不凡！妹妹受教了！”


    “只是姐姐也说了，画皮画骨难画魂。这魂啊魄啊的，终究是虚缈难捉摸的东西。”


    她扭动曼妙腰肢，走到画架旁，伸出染着蔻丹的指尖，轻轻抚过那洁白微凉的宣纸。


    “倒是这第一笔落在何处，墨迹干涸得快慢，画作能否早日成图，却是实实在在，一眼便能看出的！”


    她转头，美目灼灼地看向李丽质，缓缓扫过众女，最后落在林平安身上。


    “就如这宣纸，第一笔浓墨落下去，定了位置，起了“势”！”


    “往后这千笔万笔，无论浓淡干湿，是人是景，都得围绕着这一笔最初的“势”来走，来铺陈，来呼应！”


    她指尖在宣纸上虚虚划过一个圆，仿佛划定了一个无形的领域。


    “这“势”一旦定了，整幅画的格局也就定了！”


    “长乐姐姐方才说的魂魄精神，不也得依着这既定的格局、顺着这笔初成的“势”，才能生发出来么？！”


    话至此，几乎已挑明到无可再明——她高阳，便是那定乾坤的第一笔，是那无可争议的“正势”！


    是林平安名正言顺的妻子！一切后来者，皆需在此“势”之下！


    现场静得可怕，只有风吹过桃树的沙沙声，和远处隐约的水声。