皇城门。


    刚调任鸿胪寺少卿不久的赵青山，望着从远处行来金庆使团，心情复杂。


    不过倒并非是他官降三级的落差感。


    相反，上次之事能给他捡回一条命就谢天谢地了，更何况陛下最后好歹还给他留了顶官帽戴。


    而是作为执掌兵部衙门具体事务多年的侍郎大人，手上经过塘报无数，他又如何看不出金庆的笑里藏刀。


    这些年，东北边境看似安稳，双方客商往来融洽，可实则暗流涌动，两边军方明里暗里已有不知多少次对峙。


    只不过是彼此之间一直在保持克制，始终不曾真正撕破脸皮罢了。


    可赵青山却是心里清楚，倘若不是前些天的草原之战大获全胜，但凡是我方显现颓势，金庆绝对乘虚而入。


    异族亡我之心不死啊。


    而今陛下却偏偏点名让他来接待金庆使团，心情属实难以平静……


    思绪纷扰间，使团人马已停在眼前不远处。


    金庆四皇子云烨从马车上下来迎上前来，主动放低姿态道：“金庆国云烨，见过天朝上差。”


    他俯首作揖，一言一行都很是谦恭。


    赵青山固然是出于礼貌的拱手回礼，但其腰背却挺的笔直。


    “尊使言重了，下官不过是刚被贬黜的罪臣，又何能担得起上差二字。”


    听到这话，云烨脸上笑容不由一僵。


    心说你故意的是吧，自称刚被贬官的罪臣却还来此迎接本皇子，这不纯纯是在打我们脸吗……


    但他很快就调整回来，恢复笑道：“上差过谦了。”


    可赵青山却依旧冷着个脸，没什么表情道：“还请尊使尽快安排随行人员，稍后下官就带尊使进宫面圣。”


    金庆四皇子颔首道：“云烨明白。”


    金庆使团这百多号人被安排在皇城跟一处深宅大院下榻。


    即便献贡或是设宴时所有人都能进一次皇城，可能有幸跟着自家皇子接受大炎皇帝召见的却只有很少部分人。


    因此，随行者们通常得是使团中有头有脸的那几个。


    比如乌木朔与八臂修罗。


    当然不管最后是哪些人进了宫，皇帝都不在乎。


    ……


    遥望着使团众人在赵青山的带领下进了皇城，夜随风恍然明白皇帝为何偏偏把这位侍郎大人贬去鸿胪寺了。


    或许正是为了此刻让他来接待这支金庆使团。


    一个刚被从兵部侍郎的位子上贬下来，且本身更对金庆国没什么好感新任鸿胪寺少卿。


    他能对金庆使团有什么好脸色。


    想来这正是皇帝对金庆的态度，以敲打其此前在北境暗中耍的花招。


    当然夜随风也明白，他所能看到的这些多半只是最浅层的，那位御极二十余载的九五至尊兴许还另有深意。


    “夜大人，您说指挥使大人与那八臂修罗的比斗会是什么时候，会在今天吗？”刘玉飞好奇问道。


    既已听到是自己人胜算更高，他心中便从担忧渐渐变成了期待。


    夜随风耸耸肩道：“那谁知道，反正不会是今天。”


    外使来访乃两国之大事，又非江湖人士登门挑战，哪有一见面就吵着干架的，于情于理都不合适。


    因此肯定要缓上几天再提此事。


    再者，据说金庆使团此番来访会在京城停留多日，便也不必急于一时。


    一旁的李万机难得开口，“先别管比斗了笑面虎，你还是做好巡查吧。”


    “别忘了那天夜里之事，上边不是说了很可能就是冲着使团来的么。”


    刘玉飞听完心头一凛，立刻清神醒脑，“奥对，还有这茬呢。”


    当夜死在深巷的那名鬼菊术士，身上致命与非致命的伤口皆为初升国武士刀所造成。


    这便说明很有可能是死在自己人之手，而最合理的解释则是杀人灭口。


    而对于初升遗民来说，通过谋害金庆使团挑起两国战事，以达到复仇之目的，无疑是眼下绝无仅有之法。


    ……


    与此同时。


    城中某处院子内也的确正有人密谋着此事。


    “少主，老奴虽已摸清金庆使团一行人的落脚之处，可有那两位从旁守着，咱们强行出手无异于送死。”


    “是啊少主，若想刺杀金庆皇子，只能等那二人不在其身边才有成功之可能。”


    矮胖老者与怀抱武士刀的中年男子皆是面露难色。


    的确，无论萨巫教的大巫师，还是江湖武榜第二，任何一个单独出来都不是他们这些人能对付的。


    更遑论是两者俱在了。


    背对着他们的黑衣男子问道：“那若是选在八臂修罗约战魏晋南的时候动手呢。”


    闻言，矮胖老者与抱刀中年人脸上皆是露出一言难尽的表情。


    前者汗颜道：“……少主，既是事关两国荣辱的比斗，彼时大炎皇帝与金庆皇子应该都会到场观战的。”


    言外之意，您挑那时候行刺比送死都不如，还是让我们现在直接自裁算了，起码能留个全尸。


    黑衣男子却道：“不用你们出手，到那时我会亲自想办法接近目标，伺机取其性命。”


    矮胖老者闻言面色一变，劝阻道：“少主千万三思啊，您若在那时动手，老奴等人又如何能救您出来。”


    黑衣男子淡淡道：“也不用你们救，我心意已决，便是豁出这条命也要完成母上大人的遗志。”


    听到这话，矮胖老者与抱刀中年人对视一眼，神情耐人寻味。


    而后黑衣男子拿出一柄匕首道：“你们眼下要做的，便是将之淬满致命毒药，毒性越烈越好。”


    “最好是触之即死，沾之必亡的那种。”


    “老奴明白。”


    ……