回宫之后，孟景很快就被传召到了御书房。


    他一进门就看到皇帝正拿着年年画的那张图画，好像看得津津有味。


    孟景心里打着鼓，但是还是十分恭敬行礼。


    “儿臣拜见父皇。”


    “起来吧，”皇帝放下画抬眼看他，脸上似笑非笑，“你真是长本事了，背着我直接去跟人家姑娘表明心意了？”


    孟景的脸腾地一下就红了，他想过这件事迟早会被父皇知道，但是没想到被知道的那么快。


    他只能硬着头皮承认，“是。”


    “年轻人冲动是好事，也是坏事，”皇帝换了个姿势，他的身体微微前倾，“朕倒是好奇，朕与太傅教了你十几年君王之道，你倒不如多去几次翰墨斋。你这次仔细跟朕说说，那位苏姑娘，是如何引导你关注民生疾苦的？”


    这话问得直接，甚至带了点考较的意味。


    孟景定了定神，他知道这是父皇给他的机会。


    “回父皇，苏姑娘并未刻意引导儿臣。”他躬身道：“她只是会跟儿臣讲一些寻常百姓家里的事。比如一斤米价的涨跌对富贵人家无足轻重，但对城西的张大娘一家，就意味着孩子这个月能不能多吃一个鸡蛋。她还说，画上的山水再美，若画外的百姓流离失所，那这画也只是无根的浮萍。”


    “这些话儿臣过去在书本里也读过，但从未像现在这般感触深刻。是她让儿臣明白，储君的责任不只是批阅奏折，平衡朝堂，更是要让天下每一个张大娘，都能给自己的孩子买得起那一个鸡蛋。”


    孟景抬起头，他的目光清亮，且没有半分躲闪。


    “儿臣心悦她，不只因她的才情与温柔，更因她让儿臣看到了一个更真实的天下，让儿臣更明白了自己肩上的担子。有她在侧时时提点，儿臣才不会成为一个困于深宫，不识疾苦的君主。”


    孟景的话说完，御书房里一片安静。


    皇帝看着眼前的大儿子，他不清楚这个臭小子是什么时候成长了这么多，这是皇帝自己都没有察觉到的事情。


    孟景欣赏的那名女子没有让他只顾男女之情，反而促使他提升自己。


    “好，很好，”皇帝点了头，他拿起桌上那份关于苏婉晴的密报，直接丢进了一旁的炭盆。


    火焰升起，密报很快就变成了灰烬。


    这份密报只记录了苏婉晴的生平，但是对于未来的太子妃来说这些信息远远不够。


    “朕知道了，”皇帝挥了挥手，“你下去吧。”


    孟景退下后，皇帝对候在一旁的小栓子下令：“再去查，这次不只查她本人，她父亲的所有生意，她过世母亲的整个家族，还有她家周围的邻居，所有跟她有过接触的人都给朕查清楚。朕要确保未来的太子妃，身家背景没有任何问题。”


    这道命令意味着苏婉晴已经不是一个普通的女子，而是被当做国母候选人来审查，这比任何口头的准许都更具分量。


    “奴才遵旨，”小栓子躬身退下，他明白皇帝已经准了这门亲事。


    与此同时，在京城一处不起眼的民宅内，阴暗的房间里有一股潮湿的霉味。


    拓跋修明坐在黑暗里，他的手指划过一张刚送到的密报。


    密报上的内容很简单：孟煜城，奉命北征平叛。


    这意味着现在的京城即将空了。


    拓跋修明脸上没有什么表情，他闭上眼睛，脑中出现了北狄王庭的那片带血的草原。


    他想起了自己的五哥拓跋巴图，那个男人会笑着命令手下将战俘的头颅堆成一座小山，他的残忍是天生的。


    他也想起了自己的二哥，那个只会在父汗面前摇尾乞怜的男人。


    而他自己，母亲是大昭明送去和亲的公主，他在那个地方长大，周围的人都视他为血脉不纯的杂种。


    现在父汗拓跋海病重，王庭内部的权力争夺已经到了最激烈的地步。


    密报的最后，是拓跋巴图让人捎来的一句话：再弄不到一批粮草物资，就提着你的头回来见我。


    拓跋修明睁开眼，他的情绪顿时有些不稳。


    西风渡和黑风口的两次失败，再加上跟孟煜城的交手让他彻底确认了一件事——孟煜城固然是猛虎，但真正让他这条毒蛇无处下口的是那个女人，花无眠。


    那个女人总能识破他的所有计谋，甚至还能反过来设计他。


    他因为花无眠损失了自己在大昭明多年布下的暗棋，也失去了获取粮草的最佳机会。


    拓跋修明必须除掉这个最大的障碍，他有两个选择，那就是跟三年前的手段一样：控制她，或者杀了她。


    他站起身换上一身破旧的粗布衣衫，用特制的药水将自己的脸涂成蜡黄色，又在鬓角粘上几缕灰白的假发。


    过了一会儿，铜镜里出现一个为生活劳碌，面容憔悴的中年男人。


    算算孟煜城出征的日子很快到了，出发前的一日，他将花无眠拉到一边反复交代：“京城里的内鬼还没有找出来，拓跋修明的行踪也不明确。我离开之后王府里的一切都要小心，你要保护好自己，也要保护好孩子们。”


    花无眠点头答应，但她心里的那股不安感觉却越来越强烈。


    等孟煜城去忙后，王府里的气氛有些沉闷。


    花无眠为了让孩子们高兴起来，她决定带他们去京城最热闹的东市买些东西。


    集市上人很多，到处都是叫卖声和孩子们的吵闹声，花无眠一手牵着一个孩子，孟觅双带着年年跟在后面，孩子们脸上终于有了一些笑容。


    花无眠看到一个卖糖葫芦的摊子，她转过身想给佑儿买一串，就在这时，一个身影从她身侧匆匆挤了过去，两个人的肩膀碰了一下。


    那个人穿着破旧的衣服，身上有股汗味，是集市上很常见的出力气干活的人。


    可在两人擦肩的那个瞬间，花无眠的脚步却猛地停住了，一股危险的感觉从她的后背升起，让她全身的皮肤都绷紧起来。


    她立刻回头去看，但那个人已经混进了人流之中，只留给她一个弯着腰的背影。


    祈儿感觉到了她的不对劲，抬头问她：“娘亲，怎么了？”


    “没什么，”花无眠收回视线，她没有声张，只是把孩子们都拉到自己的身前用身体护住他们。


    是她感觉错了吗？


    不远处，挤进人群的拓跋修明慢慢回头，他看向花无眠和她身边的几个孩子。


    在那张蜡黄的假面之下，他的目光在几个孩子身上来回移动，最后停留在花无眠的脸上——他看到了她的弱点。