“做得对。”宗政昭然赞许地点点头，“断尾求生，必要的牺牲。既然硬刀子被挡了回来，那就用好软刀子。”


    “流言这把刀，杀人不见血，却最是诛心。让明王那边继续折腾，把事情闹得越大越好，最好能让朝野上下都在议论珩王的‘冲冠一怒为红颜’，以及姜晚栀的‘红颜祸水’。”


    他顿了顿，嘴角噙着一丝冷冽的笑：“必要时，可以再帮我们的皇兄一把，让流言传得更真切一些。比如，珩王手下的人，是如何劝说那个馥郁斋伙计闭嘴的……细节，总是更能打动人，不是吗？”


    鬼面先生心领神会：“属下明白。”


    宗政昭然的目光再次落在那份内廷司报告上，眼神幽深：“说起来，这次能如此顺利地将醉蝶花与南疆，与老九，甚至与姜丞相，隐隐关联，勾起父皇最深的忌惮，还要多亏了先生。若非先生深得明王信任，执掌夜鹰阁计划细节，我们也无法将计就计，将祸水引向得如此精准。”


    鬼面先生微微躬身：“此乃属下分内之事。能得殿下信任，潜伏至今，是属下的荣幸。”


    宗政昭然仿佛陷入了某种回忆，眼神飘向窗外无边的夜色，声音也带上了一丝难以言喻的缥缈：“说起来，真是时光荏苒。本王至今仍清晰地记得，那个雨夜……”


    “若不是那夜偶然听闻，也不会知道，本王那位看似冲动无脑的皇兄，竟在那么早的时候，就暗中勾结上了夜鹰阁这等江湖势力，埋下了今日的祸根。”


    鬼面先生沉默着，他知道，殿下想起了那段至关重要的往事。


    …………


    【回忆开始】


    那已是十年前，深秋的一个雨夜。


    冷雨敲打着皇宫冰冷的琉璃瓦和青石地面，发出连绵不绝的，令人心烦意乱的沙沙声。


    宫道空旷，巡夜的侍卫也因为这糟糕的天气而加快了脚步，只想尽快回到值房。


    那时年仅十二岁的宗政昭然，因白日里被太傅夸赞文章做得好，心中欢喜，晚膳后便多读了一会儿书，不觉错过了宫门下钥的时辰。


    他不想惊动太多人，便想着抄近路，从御花园绕回自己的住所。


    少年昭然裹紧了单薄的衣衫，借着偶尔划破夜空的闪电光芒，小心翼翼地在湿滑的石径上快步走着。


    就在经过一处假山的拐角时，他忽然听到假山背后那边传来压低的，却异常激动的说话声。


    他立刻停下脚步，屏住呼吸，将自己瘦小的身体紧紧贴在冰冷潮湿的墙壁阴影里。


    雨声很大，但隔着断墙，那边的声音断断续续地飘过来。


    “……你说的是真的？你们夜鹰阁当真能助我？”一个少年嗓音急切地响起，带着几分刻意压制的激动和不确定。宗政昭然立刻辨认出，那是他十五岁的皇兄，宗政明尘！


    “明王殿下放心。”另一个低沉而沙哑，仿佛被砂纸磨过般的男声响起，这声音带着一种奇异的蛊惑力，“我夜鹰阁经营多年，网罗天下奇人异士，消息、资源、就是为了光复前朝，殿下乃前朝公主之子，岂甘久居人下？”


    明王和夜鹰阁说了许久话，而躲在墙后的宗政昭然，心脏怦怦直跳，小手紧紧捂住嘴巴，生怕发出一丝声响。


    他听得心惊胆战，又隐隐有一种窥破惊天秘密的刺激感。皇兄竟然在私下勾结江湖势力！这是大忌！


    “好！”良久，宗政明尘似乎下定了决心，声音斩钉截铁，“若他日我能成就大业，必不忘阁下今日之功！夜鹰阁，便是我的首功之臣！”


    “殿下英明。”沙哑声音带着满意的语调，“既如此，详情不便在此处细说。三日后，西市骡马巷第三家茶馆，会有人等候殿下，届时再商议细节。此人代号‘鬼面’，将是日后与殿下联络之人，亦是阁中智囊，必能助殿下成就大事。”


    “鬼面……好，我记住了。”


    接着，便是衣衫窸窣和脚步声，两人似乎迅速离开了。


    墙后的宗政昭然，又等了许久，直到确认外面再无任何动静，才敢慢慢探出头去。


    冰冷的雨水打湿了他的头发和脸颊，他却浑然不觉，只是望着空无一人的御花园，眼中充满了与年龄不符的震惊与深思。


    那个雨夜，那场短暂的对话，像一道冰冷的刻痕，深深烙印在了少年昭然的心上。


    他第一次如此清晰地认识到皇宫的冷酷与权力的狰狞，也第一次窥见了他那位皇兄隐藏的野心与手段。


    更重要的是，他听到了一个名字：夜鹰阁，以及一个代号：鬼面。


    回到住所后，他一夜未眠。他知道，这是一个极其危险的信息，也是一个或许能加以利用的契机。


    皇兄性格急躁，缺乏耐性，且容易被人蛊惑煽动。


    而那个夜鹰阁，既然是前朝公主的人，听起来绝非善类，他们所图必定不小。让皇兄与这样的势力勾结，无异于与虎谋皮，最终很可能反噬自身。


    但反过来想……如果，能有人提前潜入夜鹰阁，甚至取得那个“鬼面”的信任呢？


    这个念头一旦生出，便再也无法遏制。


    接下来的几年，宗政昭然利用自己温润如玉，毫无威胁的外表，以及日益精进的谋略和手腕，暗中物色，培养合适的人选。


    他需要的是一个绝对忠诚，智谋超群、且能完美隐藏自身的人。


    这个过程极其艰难且漫长，他终于找到了合适的人选，一位因家族冤案而对朝廷失望透顶，却身负绝学渴望复仇的奇士。


    宗政昭然暗中为其平反昭雪，施以重恩，最终将其成功安排，通过一系列精密的运作和巧合，“偶然”地被夜鹰阁吸纳，并凭借其过人的才智，一步步获得了夜鹰阁阁主的赏识和信任。


    最终，在宗政明尘几乎快要忘记那个雨夜承诺的时候，这位奇士，以“鬼面先生”的身份，如同命运安排一般，出现在了明王的面前，顺理成章地成为了他在夜鹰阁中的最高智囊和内应。


    这一潜伏，便是十年。


    【回忆结束】


    …………


    烛火摇曳，将昭王从回忆中拉回现实。


    他看着眼前这位陪伴了自己最多年，也隐藏得最深的谋士，轻声道：“十年蛰伏，辛苦先生了。若非先生，本王也无法对明王与夜鹰阁的一举一动了如指掌，更无法在这次，


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    借他们自己的刀，挥向我们想砍向的目标。”


    鬼面先生微微摇头：“殿下运筹帷幄，深谋远虑，属下只是依计行事。明王与夜鹰阁自以为布局精妙，却不知每一步，都在殿下的预料与引导之中。”


    “此次能将祸水东引，既打击了珩王，削弱了其在陛下心中的地位，又进一步让明王暴露其急躁与狠辣，更将姜氏女，甚至姜丞相推向风口浪尖，可谓一石三鸟。”


    “即便日后陛下深查，所有明面上的线索，也只会指向明王与夜鹰阁。”


    宗政昭然满意地笑了，那笑容依旧温润，却带着洞悉一切的冰冷：“我的好皇兄，总是这么急不可耐地想替别人做嫁衣。他以为他在利用夜鹰阁，却不知，从那个雨夜开始，他就已经成了别人棋盘上的棋子。”


    他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音轻得像一阵风：“让他继续闹吧。这潭水，越浑越好。珩王失了圣心，明王自露马脚，姜晚栀深陷泥潭……这局面，才有点意思。”


    “接下来，我们该如何？”鬼面先生问道。


    “静观其变。”宗政昭然淡淡道，“继续为明王‘出谋划策’，推动流言，必要时，可以再抛出一两条无关痛痒的‘线索’，让内廷司的人觉得似乎又有迹可循，但却永远碰不到核心。”


    “我们要让父皇的疑心，像滚雪球一样，越滚越大，却找不到确切的发泄口。”


    “至于姜晚栀……”他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂难辨的光芒，似是怜悯，又似是冷漠，“她是个变数，或许……也能成为一颗意想不到的棋子。暂且看着她，若有异动，随时来报。”


    “是。”鬼面先生躬身领命。


    “夜深了，先生回去休息吧。一切小心，切勿让明王起疑。”


    “殿下放心，明王如今对属下信赖有加。”鬼面先生行了一礼，身影缓缓后退，再次融入屏风后的阴影之中，如同从未出现过一般。


    书房内，又只剩下宗政昭然一人。


    他独自站在窗前，良久，发出一声几不可闻的轻叹。


    “螳螂捕蝉，黄雀在后……老九，明王，你们争得头破血流之时，可知这天下，最终会落入谁手？”


    雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂，仿佛十年前那个夜晚的回响。


    烛影摇红，映着他温润侧脸上那深不见底的眼眸。


    …………


    珩王府。


    书房内空气凝滞，烛火将宗政珩煜的身影拉得细长，投在冰冷的地砖上，如同蛰伏的猛兽。


    “只是禁足，收回部分权柄……”宗政珩煜的声音听不出喜怒，却带着一种山雨欲来的压迫感，“父皇到底，还是留了情面。”


    晏成头垂得更低：“陛下虽未深究，但疑心已种。市井流言愈演愈烈，皆指向殿下为维护姜小姐及相府，动用权势掩盖真相。御史台这几日的奏疏，虽未明指，但含沙射影，皆不利于殿下。”


    “流言……”宗政珩煜嗤笑一声，指尖用力，握紧了手中的杯盏，“杀人无形，确是利器。明王这次，倒是学聪明了，知道硬碰不过，便用这下作手段。”