“天干物燥，小心火烛——天干物燥，小心火烛——”宛城内，家家门户紧闭，街道上空无一人，只有打更人的声音回荡着。


    陈三紧了紧手中铜锣，夜风卷着沙砾抽在脸上，他眯眼望向街角晃动的黑影。


    "差爷...行行好..."沙哑呼声从巷底飘来，将陈三吓了一跳，他定睛望去，是一位佝偻的老妇人。


    “灶火灭了，借个火种...”


    陈三看见老妇皲裂的脚趾从破草鞋里探出，他喉头动了动，掏出火折子：“大娘快些，宵禁时辰...”


    话音未落，那低眉顺眼的老妇猛地抬头，脸孔在瞬间扭曲，皮肤如同被撕裂的破布般剥落，露出底下乌黑油亮覆盖着细密鳞片的兽皮，一双红色竖瞳死死锁定了陈三的咽喉，腥风扑面。


    陈三吓得魂飞魄散，手中铜锣当啷一声砸在青石板上，整个人像被抽了骨头般瘫软在地，就在这千钧一发之际。


    “嗤——！”


    一道清越的剑鸣撕裂空气，伴随着炽热的流火气息。


    只见一道燃烧着赤红灵韵的剑光，从侧面贯入那魔兽张开的血盆大口。


    “嗷——！”魔兽发出一声短促凄厉的惨嚎，庞大的身躯猛地一僵，乌黑的喉管处，腥臭滚烫的鲜血如同喷泉般激射而出，溅了陈三满头满脸。


    它轰然倒地，四肢仍在抽搐。


    时莫雨拍了拍手，像拂去一点微不足道的尘埃，从旁边一处商铺的阴影里轻盈跃出。


    她手腕一翻，那柄燃烧着余烬的栾华剑便乖巧地飞回她手中。


    她撇了撇嘴，语气带着点不满：“啧，皮还挺厚，震得我手都麻了。不过嘛……”她踢了踢地上迅速失去生机的兽尸，“也就这样了。道尘姐，这次任务榜是不是写错了？这玩意儿真有筑基后期？”


    谢道尘几乎同时从另一侧现身，她并未理会时莫雨的抱怨，而是快步走到兽尸旁，蹲下身，伸出手指谨慎地触碰那正在迅速失去温度的鳞片。


    指尖刚触及，那庞大的兽躯竟如同被投入烈火的纸片，无声无息地化作了一小撮灰黑色的余烬，只留下一股焦糊的恶臭。


    谢道尘见此情形紧皱眉头道，“莫雨，莫要轻敌，这只是一个分身，它的本体不知道还在哪藏着。”


    曲依棠紧跟在谢道尘身后，看到瘫软在地浑身血污和尘土的陈三，她的眉头瞬间拧紧，下意识地屏住了呼吸。


    但她强忍着强烈的不适，快步上前，没有直接用手去扶，而是迅速解下背着的药箱放在干净的地上打开。


    她取出一块素净的白帕子垫在陈三手腕下，这才开始凝神把脉。片刻后，她微微松了口气，抬头对谢道尘道：“道尘姐，此人脉象虚浮紊乱，是惊惧过度所致，脏腑并无大碍。我这里有安神散。”


    她小心地用镊子夹出药散，避免直接接触，示意陈三服下。


    “嗯，万幸。”谢道尘站起身，指尖捻动着那点灰烬，仔细分辨其中蕴含的、混乱而充满恶意的灵韵痕迹。“阿晓，记录。这是第几起了？”


    虞晓的身影无声地从旁边低矮的屋檐上跳下，她翻动着手中那本记录簿，对谢道尘道：“算上我们入城前在邻村解决的牲畜暴毙事件，以及刚刚入城时感应到但未追踪到的两处微弱魔气残留，还有眼前这起……宛城及周边，已确认的魔兽活动痕迹，第十二起。”


    她顿了顿，指尖划过一行记录，“其中，明确造成人员伤亡的，这是第七起。”


    “十二起……此獠胃口不小，为祸甚烈，必须尽快铲除，迟则生变。”她当机立断，抬头望向站在屋顶上的林青泽，“青泽！布下追踪的法阵，以这分身余烬为引，务必锁死它本体方位。”


    “是，道尘姐。”林青泽从房顶跳下，从乾坤袋中取出几枚阵石，按照顺次摆放整齐，又捏了点魔兽分身化作的灰烬放入了阵中，随后他闭上双目，口中默念阵诀。


    “滴——”灵光亮起，阵中的灰烬仿佛有了生命般，蠕动了起来，没过多久，它便败下阵来，不情不愿的指向东南方向。


    “在东南方。”林青泽眉头紧皱，“我记得在地图上那里是闹市吧，呦，这孽畜还挺会挑地方享受。”


    这时的陈三似是缓过来了，他转了转头，盯着面前气质不凡，手段通天的五人喃喃道：“你们…你们是仙人吗…”他不等谢道尘几人回答他便自言自语道，“对……我真是傻了，你们肯定是仙人啊。”


    随后他扑通一声跪倒在地，将一旁的曲依棠吓了一跳。


    “各位仙人，你们可算来了！！！宛城，宛城要变成吃人的魔窟了！！！”


    谢道尘和虞晓两人合力将陈三从地上拉起，“你且莫慌，”谢道尘道，“将你知道的一切都告诉我们。”她又转头对林青泽道，“青泽，你带着依棠和莫雨二人先行去东南探查，注意隐匿，莫要打草惊蛇，我和阿晓探明情况后就赶去。”


    林青泽点了点头，收起了阵石，带着曲依棠时莫雨二人向东南方向略去。


    “小的名叫陈三，宛城人，年方三十五，现在的工作是更夫。”陈三老老实实道，“若说这怪事还是要从一月前说起，那段时间，频频有家禽牲畜失踪，起初大家并没有当回事，只当作是被山上来的黄鼠狼叼走吃掉了。”


    “但后来，失踪的家禽越来越多，大家逐渐感到不对劲，于是城主便组织城中居民一同去抓捕这‘黄鼠狼’，我也在其中。”


    陈三的声音有些颤抖，“可…可我们才刚上山，山中便弥漫起了黑雾，随后我身旁的几人也陆陆续续不见了，我很害怕，便自己偷偷跑下了山，到了第二日我去打听，结果当晚的人除了我没有一个人回来！！！”


    虞晓顿了顿手中的笔问道，“你是说，在这魔兽开始伤人之前，还有一批失踪的人？”


    “是啊！！！”陈三说到这里语气十分激动，“接着城里的家禽是不失踪了，但开始死人了！！大家都很恐慌，想要逃到城外，走出城后没过多久就又回了原地！城主实在是没办法，只得下了宵禁，晚上只有我们这些打更人在街上，今日便是我执勤，方才情形两位仙长也见了，若不是仙长们救下我，我恐怕…恐怕……”


    “就命丧黄泉了！！！”


    “还有一次我亲眼所见，就和方才被那位小仙长杀掉的魔兽长得一模一样，它扑倒了一个在门口玩泥巴的七岁娃儿...就那么...那么一眨眼！娃儿就不见了！那怪物也唰一下没影了！连根毛都没留下！不是化成灰！那娃儿...那娃儿是街尾张寡妇家的独苗啊！我还抱过他...”他老泪纵横道。


    “‘唰’一下没影了？”虞晓紧紧盯住陈三，“你确定是瞬间消失？不是跑掉或者飞走？”


    陈三被她的眼神吓得一哆嗦，结巴道：“是...是啊仙长！就...就跟鬼一样，凭空没了！我揉了好几下眼睛...”


    谢道尘和虞晓对视了一眼，她放缓了声音对陈三道，“陈三叔，你受惊了，你且先回家去，拿好这两张符纸，一张贴在床头，一张贴在门上，这样那魔兽便不敢再去找你。”她从袖中取出两张用朱砂绘制的符纸递给了陈三。


    “多谢仙长，多谢仙长！”陈三大喜过望，他接过符纸，还要说些什么，抬头就不见了谢道尘和虞晓的身影。


    “道尘姐，你也想到了，对吧。”虞晓一边在连绵不绝的屋脊上跳跃，一边对谢道尘道。


    “是，或许这整个宛城，甚至周边的村镇，都被这魔兽设下了迷阵，外人能进，内人不能出，看来这次任务没有我们想象中简单，”谢道尘又问道，“你那边联系上青泽他们了吗？”


    虞晓摇了摇头，“还未，传音像是被阻断了。”


    她停下脚步，从袖中取出卦盘与三枚铜钱，将卦盘至于左手，右手则抛起三枚铜钱。


    “叮——”铜钱落在卦盘上，虞晓看了眼便道，“他们此刻应该还无生命危险，但是被什么东西困住了，所以联系不上。”


    她顿了顿又道，“看来我们‘可靠’的林大人不光传音搞不定，连自己都搭进去了。”


    林青泽这边，三人小心翼翼地进入了东南的闹市区。然而，眼前并非想象中的万家灯火、推杯换盏，反而是一片格外的冷清凄寂。


    林青泽在阵盘上复刻了一个小型的追踪阵。他沿着法阵指引的方向前行。


    时莫雨实在受不了这死寂的氛围，率先开口：“林青泽，找到了吗？”


    林青泽头也不抬：“追踪阵不动了，目标应该就在这附近。”他指着前方一条幽深的小巷，“走！”


    三人谨慎地踏入巷内。这条巷子仿佛与世隔绝，铺路的青石板上布满厚厚的青苔，显然很久无人踏足。


    巷子不长，很快到了尽头——一座孤零零的小庙。


    时莫雨看见庙宇，愣了一下：“这魔兽躲在庙里？怕不是疯了吧？”


    这庙宇也似荒废已久，破败不堪，四壁漏风。门楣上悬挂的牌匾，依稀可见“无明庙”三字。


    “无明庙？”时莫雨念了出来，“无名庙？”


    林青泽收起阵盘，青圭剑无声地滑入手中，剑身流转着淡青色的灵韵。


    “事出反常必有妖。这庙给我的感觉…很不好。”他回头，目光扫过时莫雨和曲依棠，“依棠，你居中策应，随时准备。莫雨，你殿后，注意后方动静。我打头阵。记住，一旦有异，我喊‘撤’，立刻退！不要有任何犹豫！”


    “明白！”两人齐声应道，曲依棠的浅云剑悄然出鞘一寸，时莫雨则握紧了栾华剑的剑柄。


    林青泽尝试向谢道尘传音：


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    道尘姐，我们已至东南，追踪阵指向一破败小庙，名‘无明’，此地灵韵混乱，传音……他心头猛地一沉。


    意念发出的信息如同石沉大海，不仅得不到回应，甚至连一丝传出的涟漪都感觉不到，仿佛被无形的墙壁彻底阻隔。


    “该死！传音被彻底阻断了！此地有古怪！”他低声咒骂，心中警铃大作。


    “联系不上道尘姐她们了？”曲依棠的声音带着一丝不易察觉的紧张。


    “嗯。这庙，恐怕是个陷阱。”林青泽面色凝重，“但线索指向这里，不得不探。按计划行事，千万小心。”


    三人摆好阵型，林青泽用剑尖轻轻挑开那扇腐朽的半掩庙门。


    “吱呀——”令人牙酸的摩擦声在死寂中格外刺耳，“时大小姐，劳驾。”林青泽侧身让开门口，对时莫雨示意。


    “知道了，点灯童子是吧？”时莫雨嘴上抱怨着，动作却毫不含糊。


    她跨前一步，与林青泽并肩而立，右手并指如剑，指尖一缕细若游丝的火灵韵瞬间凝聚，没有花哨的动作，她手腕只是随意地在身前流畅地一划。


    “嗤啦——”


    轻响接连不断响起，如同被无形的火线瞬间点燃。


    短短一息之间，原本昏暗阴森的破庙，已被数十点摇曳而温暖的烛光填满。


    时莫雨这才放下手，对着满室烛光满意地挑了挑眉，仿佛刚才只是随手掸了掸灰。


    借着这摇曳的烛光，庙内景象清晰起来：正对门口的是一尊布满铜锈，面目模糊不清的神祇铜像，铜像前供桌歪斜，供盘翻倒，香炉倾覆，半截黑乎乎的残香滚落在地。


    曲依棠跟在林青泽身后踏入庙内，浓重的灰尘和陈腐气味让她下意识地用袖子掩住了口鼻，眉头紧锁，脚下黏腻的青苔触感更是让她浑身不自在。


    林青泽察觉到她的不适，头也不回地反手掐了个法诀，一缕清风自他袖中涌出，迅速将三人周围数尺内的蛛网浮尘卷走，开辟出一小片相对干净的区域。


    “咦？”时莫雨的目光在庙内扫视，很快停留在左侧一面相对完好的石壁上。那里覆盖着厚厚的污垢。“林青泽，阿棠，这边！”


    她下意识地就想伸手去拂开那层污垢，却被林青泽拦下：“时大小姐，这脏东西也值得您亲自动手？小心污了手。”他再次唤来清风，拂去石墙上的厚厚灰尘，一幅壁画显露出来。


    壁画的内容极其怪诞，背景是扭曲纠缠的暗红色藤蔓，藤蔓中心，盘踞着一个难以名状的怪物轮廓，它似乎有多个头颅和肢节，形态在不断变化，怪物周围，描绘着无数微小扭曲，仿佛在痛苦挣扎的人形，正被无形的力量拖拽着融入藤蔓之中。


    三人瞳孔微缩，紧盯着壁画，一股寒意顺着脊椎爬升。


    “这…画的是什么东西？”时莫雨最先打破沉默，语气带着嫌恶，“丑死了！看着就让人浑身不舒服！”


    林青泽眉头拧成了疙瘩，他凑近壁画，“不像是装饰…这些线条的排布…像是上古时期的一种阵法…尤其是中心这个节点…”他用剑鞘虚点着壁画中心怪物盘踞的位置，“灵韵流向混乱而狂暴…像是在…献祭？”


    曲依棠也强忍着不适靠近，她的目光则落在那些暗红色的“藤蔓”上，鼻翼微微翕动，似乎在分辨着什么。


    “这颜料…不对。”她声音凝重，“有很淡的腥气…混杂着…曼陀罗根和腐心草的味道？这两种都是至毒之物，且有强烈的致幻、麻痹效果…怎么会用在壁画上？”


    她看向壁画中那些痛苦挣扎的小人，“难道…是想表达那些人是被毒死的？”


    “阵法？毒？”时莫雨听得头大，“这都什么跟什么啊？虞晓姐在就好了，她肯定懂这些鬼画符！”


    林青泽收回目光他道：“我们掌握的线索太少，强行解读只会误入歧途。但这壁画出现在这里，绝非偶然，很可能与那魔兽有关，甚至…就是它力量来源的某种映射或仪式。”


    他环顾四周，庙内除了这壁画，似乎别无他物。“此地不宜久留，线索已得，我们立刻退出去，等道尘姐她们汇合再议！”


    与此同时，谢道尘与虞晓也已抵达闹市区。谢道尘仔细辨别着空气中林青泽留下的微弱灵韵痕迹，循着痕迹进入一条小巷。巷子尽头，空无一物。


    谢道尘停下脚步，她伸出手，指尖萦绕着一缕浅蓝色灵韵，在空气中细细感应。


    “青泽的灵韵痕迹…到这里就…彻底断了？如同凭空消失，连一丝残留的波动都没有？这不可能！除非…”


    “除非他们瞬间被挪移到了另一个空间，或者…被某种力量彻底‘抹除’了痕迹。”虞晓面色凝重，衣袖下的手不自觉地攥紧了衣料：“卦象乱了，我也算不出他们的具体位置。”


    （未完待续）