翌日，后宫。


    丽妃精心打扮，正准备去御花园“偶遇”皇帝，为威远侯说情。


    刚走到揽月阁门口，忽地，一阵极其淡雅、若有若无的奇异花香随风飘来。


    这香气异常好闻，沁人心脾，丽妃忍不住深深吸了一口。


    起初并无异样。


    然而，当她踏入御花园，看到景和帝正坐在凉亭中批阅奏折时，异变陡生！


    景和帝那张清俊威严的脸，在她眼中突然开始扭曲、变形。


    皮肤如同枯树般皲裂剥落，露出森森白骨，眼窝变成两个黑洞，流淌着粘稠的黑血，而嘴角则咧开一个诡异的、直达耳根的笑容！


    “啊——！鬼！鬼啊——！”


    丽妃发出凄厉至极的尖叫，花容失色，猛地向后跌倒，发髻散乱，金钗玉簪哗啦啦掉落一地。


    她指着景和帝的方向，惊恐万状地嘶喊：“别过来！别过来！陛下，陛下变成鬼了！来人，快来人！！救命啊——！”


    整个御花园瞬间大乱！


    内侍宫女吓得魂飞魄散！


    景和帝也被这突如其来的变故惊得站了起来，脸色铁青！


    “丽妃！你疯了不成！胡言乱语什么！”景和帝厉声呵斥。


    然而丽妃已经彻底陷入疯狂，她看到的景象越来越恐怖，周围的宫女太监在她眼中都变成了青面獠牙的恶鬼！


    她尖叫着，挥舞着手臂，状若疯魔，甚至扑上去撕打靠近她的宫女！


    “滚开！恶鬼！你们都是恶鬼！别想害本宫！本宫是娘娘！是未来的皇后！啊——！”


    “快！快制住她！宣太医！”景和帝又惊又怒，看着那个平日千娇百媚的宠妃瞬间变成疯妇，心头也蒙上了一层阴影。


    很快，丽妃在御花园惊厥发疯、口出大逆不道之言的消息如同旋风般传遍后宫与前朝！


    所有人都惊呆了，威远侯在宫中最有力的臂助，竟然在这个节骨眼上……疯了？！


    消息传到威远侯府，被软禁的威远侯如遭雷击，一口鲜血喷了出来！


    “完了，这下全完了！”他瘫坐在椅子上，面如死灰。


    丽妃一倒，他在宫中的耳目和影响力瞬间崩塌！连最后的希望也破灭了！


    而淮王府别院内，苏意浓听着心腹嬷嬷的密报，只是冷冷地勾了勾唇角，继续专注地为丈夫按摩着受伤的左臂。深藏功与名。


    *


    几日后，三法司会审大堂，气氛肃杀。


    主审官刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史以及宗人府宗令端坐堂上。威远侯虽未被上枷锁，但已除去冠带，面色灰败地站在堂下。


    老淮王江霆岳作为“苦主”亦在堂旁听。


    张清和被从牢中提出，战战兢兢地复述证词。


    最关键物证——那个导致江衡芜“毒发身亡”的玉瓶，也呈上了公堂。经太医院多位太医和刑部仵作共同验看，确认瓶内残留物并非什么“千年雪参续命丹”，而是一种极其罕见、名为“阎王笑”的剧毒，无色无味，见血封喉！


    “威远侯！人证物证俱在！你还有何话说！”刑部尚书厉声喝问。


    威远侯面如死灰，却依旧强撑着狡辩：“污蔑！这是淮王的构陷！那玉瓶定是他伪造！张清和已被他收买！本侯从未给过张清和任何东西！”


    “从未给过？”都察院左都御史冷笑一声，猛地一拍惊堂木，“带人证！”


    堂下被带上一个浑身颤抖、穿着威远侯府服饰的小厮。


    “小，小人是侯府门房张三，那日…那日张院判来府上，是…是管家亲自将一个玉瓶交给张院判的……小人，小人当时在门口当值，千真万确是亲眼所见……”小厮吓得语无伦次，但给出的关键信息很清晰。


    威远侯脸色剧变！


    他万万没想到，王府里一个不起眼的门房，竟然成了压垮他的最后一根稻草！


    “威远侯！你指使管家将毒药交给张清和，意图毒杀淮王世子，嫁祸淮王！此乃铁案！”宗人府宗令声音冰冷，“按《大诰》，毒杀宗亲，构陷亲王，罪同谋逆！当诛九族！”


    “不！本侯冤枉！本侯要见陛下！本侯要面圣！”威远侯彻底慌了，歇斯底里地叫喊着。


    就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声和尖锐的唱喏：


    “圣——旨——到——！”


    所有人立刻跪倒。


    宣旨太监展开明黄圣旨，尖声宣读：


    “奉天承运，皇帝诏曰：威远侯为勋贵，不思报国，反行大逆！毒杀宗亲，构陷亲王，证据确凿，罪无可赦！着，褫夺爵位，抄没家产！而威远侯本人，即刻押赴刑部大牢，秋后处斩！钦此——！”


    “处斩”二字，如同丧钟，在威远侯耳边敲响！


    “好啊，很好，”他状若癫狂，猛地看向江霆岳，面上布满癫狂，“你且等着，麒麟不会放过你们……”


    话音未落，他身体猛地一软，如烂泥般瘫倒在地，只觉喉头一甜，竟喷出口鲜血来！


    随后便被如狼似虎的差役拖入大牢，等待秋后问斩。


    *


    昔日门庭若市、煊赫无比的威远侯府，一夜之间被御林军团团围住，封条高悬，哭嚎震天。


    抄家、锁拿、审问……曾经依附于侯府的势力树倒猢狲散，或被牵连下狱，或惶惶不可终日。


    表面上看，淮王府大获全胜。老淮王江霆岳以雷霆手段和牺牲亲子的狠绝，彻底扳倒了这个盘踞多年的心腹大患。


    皇帝也下旨抚慰，追封江衡芜为“忠勇郡王”，赏赐无数。


    然而，淮王府别院内的气氛，却比威远侯倒台前更加凝重，如同暴风雨前的死寂。


    江霆岳、苏意浓，以及秘密转移至此、伤势已有起色的江衡芜围坐一室。


    他虽能下地行走，但左臂依旧裹着厚厚的药布，脸色苍白。


    烛火摇曳，映照着三人沉郁的面容。


    “衡芜假死的消息，是绝密中的绝密。除了我们三人、你们母亲，王回春和影七等绝对心腹，无人知晓。”江霆岳声音低沉。


    “但威远侯临死前那怨毒的眼神，还有那句‘麒麟不会放过你们’绝非虚言恫吓，而且之前我们所说麒麟效忠于威远侯一事，是错的。”


    苏意浓秀眉紧蹙：“父亲的意思是……麒麟并非听命于威远侯，而是威远侯效忠于麒麟，并且麒麟已经知道了？”


    “恐怕是这样的，但麒麟未必确切知道我未死，”江衡芜接口道，声音虽弱，却条理清晰，“但他们必然知道，威远侯的倒台，是我们精心设计的局！他们损失了一个重要的台前傀儡，更关键的是，那份被玄鳞夺走的‘饵账册’，下落不明！这对他们而言，是悬在头顶的利剑！”


    “不错！”江霆岳点头，“威远侯只是爪牙，麒麟才是真正的主脑！他们蛰伏多年，势力盘根错节，绝不会因为一个爪牙的折断就偃旗息鼓！相反，这只会激怒他们，让他们更加疯狂地反扑！而他们的目标……”


    他目光扫过儿子和儿媳，“必然是彻底毁灭淮王府，以及，那份真正的账册！”


    “王府那边可有异常？”江衡芜看向苏意浓。