绢帛所指，入口连接着石屋。


    如今，入口已现，石屋之迹总不难寻。


    按照计划，沈槐独自顺延着入口朝里走去。青禾简单处理过地上遗留的雪痕后回往厢房，以方便应对突发之机。


    后山外的雪轻落，沈槐身形彻底没入逼仄幽暗的甬道。


    甬道窄长、没有光亮，她凭黑摸索。衣裙偶尔拂过岩洞壁面，泛起呛人的尘灰。一手触璧，一手遮鼻，辨不清前路为何，只能依靠五感继续朝里探进。


    偶有蛛网糊面，激得沈槐心下微紧。


    绢帛之上只圈点了一些特殊位置。可在这幽长甬道中，火烛不便，伸手不见五指，前路皆是未知。


    若有危险，定难应对。


    思忖于此，沈槐朝身后回望一眼，手覆于腰间，将寒宸鞭抽出，继续向前。


    铃铎颤动，尘灰喧嚷，清响之外一声闷顿从里传出。


    沈槐不由分说，直接卷起长鞭向前方搅去，发出短暂问询。


    “谁？”


    清晰的心跳声在耳畔跃起，沈槐不自觉收紧手中寒宸鞭，却无人应。


    静默，死一般的静默。


    仿佛方才所听是幻觉一般。


    沈槐侧耳相倾，手中也不含糊，寒宸鞭直入，荡梢回旋击打在洞壁上。这甬道之中若有人，鞭响定能断其异常。


    脆音清响，一切安然。


    沈槐只当自己是那惊弓之鸟，正欲收回寒宸鞭，却闻一声细鸣，她猛然侧身靠壁。


    一柄软剑迅疾而来，剑锋贴面颊擦过，在沈槐的眉眼处留下一道清晰翻卷的血痕。


    不是机关暗器，是人。


    沈槐刚刚作出分辨，一股强力顺着寒宸鞭传过，将来不及反应的她拉拽入甬道更深处。


    “是谁在暗处？”


    “给我滚出来！”


    右脚搓地，沈槐腕节下沉，借力点鞭向前，反劲荡开对方之力，顺势收回长鞭。


    她清冷的斥责之音过后，细碎的鞭梢裂衣声响起。


    听声辨位，这是打小就会的东西，但沈槐并未循声往里探进。纵打一线，横打一片。这甬道不宽，纵术有利于她，再往里走走可不一定适合长鞭施展。


    她将寒宸鞭绕于手腕之间，卷鞭回扯，轻轻旋身带鞭直行，继续绞向深处。


    而暗处，陆君越隐于洞壁左侧，唇关紧锁，面目扭曲。沈槐方才那鞭误打误撞狠狠抽在了他作为男人的另一个脸面上。


    听到愈来愈近的铃铎之音，他借着鞭势旋出的气流方向避开鞭击。强忍痛感，陆君越身子撑壁，一把抓住鞭梢，左右腕交替，强劲地将寒宸鞭一节一节环绕上小臂收紧，试图以这样的办法将人带过。


    沈槐受制于方寸之地，持力相较。


    时间如流水，细细流淌过。终是沈槐先失了耐性，她怒声轻呵。


    “滚出来！”


    “姑娘嚷嚷着叫我滚出去，何不自己滚进来？”


    昏黑的甬道里，陆君越可不做人前温润的君子，丝毫没有半分让人的理，针锋相对直言回舌。


    明明是戏谑之言，在他口中说出却活脱脱像暴君拽语，充满了阴鸷的味道。


    “我还以为是个哑巴，原是只知暗中袭人的鼠辈。”沈槐嘴上并不输阵，继续骂道，手中却不自觉将寒宸鞭收得更紧了些。


    这人方才那一剑便是奔着夺命而来，绝不会是什么良善之徒。这后山藏着的是关于母亲的秘密，对方出现在此，定也是闻风而动。


    但所求是否一致还需另断。


    慈安寺外蹲守，没吃晚膳便赶路前行，沈槐现下略感饿而乏力。她深知这样僵持下去，最后率先败下阵来的定是自己，索性泄了力，任由陆君越将她拖拽过去。


    一个用力，一个泄力，沈槐很快跌靠进陆君越怀中。如此近的距离，如此深的黝黑，双方都辨不清对方眸色，呼吸灼热。


    鞭形。


    药香。


    体感。


    清音。


    美人在怀，陆君越总觉熟悉，却不及细想，因为一把短刃横上了他的脖间。


    沈槐在泄力的时候便第一时间备好了短刃，本是寻机反制的手段，倒是未想能如此顺利作了先发制人的招法。


    “松手。”


    她沉声威胁，将手中短刃压得更深了些。


    陆君越配合地泄去手中劲气。


    沈槐一手按着短刃，一手将困在陆君越臂弯之间的寒宸鞭鞭身往回收卷，开口相问：“为何来此？”


    其声清冷。


    陆君越有恃无恐：“与姑娘同道。”


    她不会杀他，否则短刃在逼近他脖颈的第一时就应血溅。


    “少耍贫嘴，小心我割了你的长舌。”


    短刃又深了两分，是真能见血的程度。


    受制于人的滋味可真不爽。早知那一剑斩不下她头颅，他就不将断阳剑掷出去了。陆君越心里如此设想，嘴上却明着扯谎，满口胡诌：“我诚心向佛，想前往参拜。”


    “参到这后山狭口来了？”


    “不巧，正如姑娘所言，就是参拜到这地来了。”


    ……


    沈槐气笑。


    无论她如何相问，对方全程就是牛头对马嘴。问东他答西，问西他答东，诚然一副油盐不进的样子，纯纯找抽。


    问不出有用信息，沈槐也清楚这人是铁了心不会说实话，联想到方才那差点抹脖子的一剑，心中升腾起灭口之意。


    她短刃又进两分，杀机轻泄。


    看来，自己低估了眼前女子的果决。陆君越错位，硬生生挨了这短刃剥皮之痛，提膝挫力，重重袭向女子弱处：“姑娘方才还在我怀中你侬我侬，如今一言不合便要杀了在下，可当真是令人寒心。”


    生冷之意明了。


    近距离勾勒出一个模糊轮廓，沈槐冷眼相看，并不应答，只握紧手中寒宸鞭朝后退去。


    陆君越追身向前。


    甬道漆黑一片，尘灰四溅，沈槐奔退之时意外踩滑在先前掷出的断阳剑剑身上，身体失衡。陆君越趁此机会强行将人扣手抵按于洞壁之上。


    “姑娘方才不还与我相谈甚欢吗，这是要去哪里？怎么不捎带在下一程？”


    沈槐双手被缚住，不得动弹，提膝就要朝上攻去。陆君越却早有准备，左脚挡下，先前那鞭所生痛意还未完全消散，怎可再经一遭。


    “无耻。”


    双脚被分形，身体以这样羞耻的方式困于对方两腿之间，沈槐无端生出恼意。


    “无耻？什么算无耻？这样算吗？”陆君越单手钳住沈槐，另一只染了颈间殷红的手攀上沈槐眉眼，一点一点想要辨清她的骨相。


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    唇齿之间咬牙相斗，沈槐只觉他像个疯子，强力挣扎。


    “登徒浪子！放手！”


    薄音入耳，一次又一次在女子身上吃瘪，陆君越岂会如此轻松退让。在沈槐又一次怒骂之时，他竟低头直接覆上她的唇瓣，以唇舌堵住了那张嘴。


    沈槐如遭雷击。


    大脑短暂空白后很快反应过来，她猛然咬牙，带着咬舌自绝的果决。


    陆君越吃痛，舔了一下唇瓣，将钳在沈槐脖颈的那只手收紧。他俯身，炽热的呼吸声带起沈槐耳侧痒意：“如此才算无耻，如此才配得一声登徒浪子。”


    义正言辞，理直气壮。


    沈槐心中暗骂疯狗，面上却一声不吭，只用急流的喘息声传达她快要窒息而死的消息。她赌他会松手。


    果然，陆君越松了手，沈槐立刻贪婪地将空气卷入腹中，反腕就是一刀。短刃狠狠插入陆君越掌心之间，沈槐反讥。


    “无耻之徒应有的待遇。”


    他能给她喘息，她就能活。她能活，她就要他不舒服。


    “睚眦必报。”陆君越将短刃按至更深处，倏地拔出，温热的血溅过沈槐眉眼。


    “彼此彼此。”


    沈槐轻嗤，想明白了对方行事心理，她也不再计较，为今之时，重要的是探清后山中所藏秘密。


    两人似是达成了某种共识，竟默契地瘫坐下来，各自摸索着包扎伤口。


    陆君越微微讶然，这女子心智清明，行事果决，倒显他方才行为真浪荡了。或许，也能有挽救之法？


    “我可以负责。”


    沈槐刚正过脚踝处的挫伤，就听得这样一言，不由心中发笑。她原以为对方先前之举是为破她心防一线，好乱她阵脚，倒不曾想是高看了对方。


    “请问公子高姓？家中门楣可贵？是否有功名在身？”


    “你知晓我心意吗？明白我所期盼的夫君是何模样吗？遵得我父母嘱意吗？闻得天下女子之念吗？”


    “怎就觉得你轻薄了我，便就与我相配上了？”


    “你负得起什么责？”


    一连四句九问，陆君越整个人怔住。


    钦正至建元，数百年来，男婚女嫁，民风淳朴，但有一点是未曾变过的，那便是女子贞洁受之苛刻，如宿命般严正。


    他并非端方君子，行事随心所欲，方才所提“负责”也只是因他断出了眼前女子不凡，或能成为他复仇路上的助力，才生出的念头。


    尘间女子不都渴望攀上如意郎君吗？他以为此举会博得沈槐欢心，却反被如此诘问，他一时有些恍然。


    恍惚之间，是幼时灯盏长明，母亲教导他为人康表，君子端方。


    成人子，不羁不闹。


    成人夫，不偏不怠。


    而今他遇事为达目的不择手段，将婚姻大事视若儿戏，不尊女子，真的对吗？


    甬道幽长静然，沈槐不知自己的话带给陆君越怎样的洗礼。感他偃旗息鼓，沈槐只觉此人无礼之余也甚为无趣，心下鄙然一番过后，继续梳理脑中思绪。


    前朝、国公府、陛下党羽。


    不知眼前之人隶属何派？竟比她还要快上两分，他的消息从何处来？可否有利用的价值？


    沈槐思量时，陆君越突然偏头过来。


    “若我真为贵世，得长辈属意呢？”