苏苒看着面前这些迷茫的亲卫，心跳如鼓。


    她确实需要人手，但绝不能以欺骗的方式获得。


    “各位，”犹豫再三，苏苒深吸一口气，决定还是以坦诚的方式获得信任。


    她声音清亮，“我并非你们效忠的太女。”


    亲卫们面面相觑，年长的那位皱眉道：“殿下何出此言？”


    雪清歌站在苏苒身侧，银发在微风中轻扬，给了她一个鼓励的眼神。


    “我是真正的耀国公主，你们可能不信，但我可以用激活耀阳神石来证明。”


    “而你们所效忠的太女，是当年调换了我身份的假公主。”


    苏苒直视着亲卫们的眼睛，一字一句道，“她利用禁术控制你们，将你们变成没有自我意识的武器。”


    亲卫们神色各异，有人震惊，有人怀疑，还有人陷入沉思。


    “我知道这很难相信，”苏苒继续说道，“你们可以自行选择去留。我要前往北境解救被囚禁的珍惜兽人，若你们愿意，可以随我同行；若不愿，现在便可离开。”


    墨染的蛇尾轻轻环住苏苒的脚踝，无声地表达支持。


    风箫和尚星野也站到她身后，表明立场。


    沉默持续了许久，终于，年长的亲卫率先单膝跪地：“我们已经无路可去，如若你说的是真的，我们愿意追随。”


    陆陆续续，有近半数的亲卫选择了留下。


    剩下的人犹豫再三，最终默默离去。


    雪清歌数了数留下的亲卫：“十二人，不错的结果。”


    苏苒点点头，转向这些选择信任她的人：“谢谢你们的信任。我承诺，绝不会像太女那样对待你们。”


    “小姐，”年长亲卫恭敬道，“属下名唤青河，曾任亲卫副统领。我等体内禁术虽被压制，但随时可能复发...”


    “这个不必担心，”雪清歌接过话头，“等到了安全的地方，我会想办法彻底解除你们身上的禁术。”


    金溟和丘凌已经收拾好了行装，墨染则细心地为受伤的亲卫包扎伤口。


    风箫用狐火加热了干粮，分发给众人。


    苏苒注意到雪清歌的影卫们对亲卫们仍保持警惕，便主动走到两拨人中间：“从现在起，我们就是同伴了。”


    青河会意，朝影卫们抱拳致意。


    影卫们见雪清歌点头，这才稍稍放松。


    夜幕降临，众人在峡谷外的一处平地上扎营。


    苏苒坐在火堆旁，望着跳动的火焰出神。


    “在想什么？”雪清歌在她身旁坐下，递来一杯热茶。


    苏苒接过茶杯，温热透过杯壁传到掌心：“我在想，太女为何如此执着于追杀我？仅仅因为怕身份暴露吗？”


    雪清歌沉吟片刻：“不全是，你的存在本身就会威胁到她的地位。而且...”


    他指了指苏苒胸前的冰晶石，“这是中间的宝石耀国皇室的传承之物，只有真正的血脉才能唤醒它的力量。”


    苏苒低头看着冰晶石，它此刻散发着柔和的蓝光：“今天它保护了我。”


    “不，”雪清歌轻声道，“是你自己的力量。冰晶石只是媒介。”


    他的目光太过专注，让苏苒耳根发热。


    苏苒匆忙转移话题：“对了，太女为什么叫你''衡垣''？”


    雪清歌的耳尖瞬间红了：“那是我的...字。”


    “字？”苏苒眨了眨眼，“那我该怎么称呼你？”


    “随你高兴。”雪清歌别过脸去，但苏苒还是捕捉到了他嘴角的笑意。


    “衡垣...”苏苒试着叫了一声，感觉这个名字在舌尖绕了一圈，带着说不出的亲昵。


    雪清歌的银发似乎更亮了些，他轻咳一声：“时候不早了，明天还要赶路，你该休息了。”


    苏苒笑着点头，却在起身时脚下一软。


    雪清歌眼疾手快地扶住她：“怎么了？”


    “没事，只是有点头晕。”苏苒摇摇头，却感到一阵天旋地转。


    雪清歌脸色一变，直接将她打横抱起：“你消耗过度了。”


    他大步走向帐篷，同时吩咐道，“墨染，准备些热水和草药！”


    苏苒想说自己没事，但眼皮却越来越沉。


    恍惚间，她感觉雪清歌将她轻轻放在铺好的床铺上，冰凉的手指搭在她的腕间。


    “力量觉醒后的正常反应，“”雪清歌的声音从远处传来，“但需要好好休息...”


    后面的话苏苒已经听不清了，她陷入了黑甜的梦乡。


    ……


    ……


    当苏苒再次醒来时，天已大亮。


    她掀开帐篷帘子，发现众人已经收拾妥当，只等她出发。


    “抱歉，我睡过头了。”苏苒有些不好意思。


    风箫递来一碗热粥：“妻主多休息是应该的。”


    青河也走过来行礼：“主公的身体可好些了？”


    苏苒被这突如其来的恭敬弄得有些不适应：“叫我苏苒就好。”


    “这不合规矩。”青河坚持道。


    雪清歌走过来解围：“路上再讨论称呼问题吧，我们该出发了。”


    ——


    一行人沿着山间小路向北境进发。


    有了青河等亲卫的加入，行程顺利了许多。


    他们熟悉官方路引和关卡检查，总能找到最便捷的路径。


    途中，苏苒发现一个年轻亲卫走路时总皱着眉头，便上前询问：“你受伤了？”


    亲卫有些受宠若惊：“回主公，只是旧伤...”


    苏苒不由分说地让他坐下，检查他的伤势。


    那是一道已经溃烂的鞭伤，显然没有得到妥善的处理。


    苏苒用自己的方法处理了一下，结果那伤口深不见底一般，似乎永远无法愈合似的。


    “雪清歌！”苏苒喊道，“能来看看吗？”


    雪清歌很快赶来，看到伤势后眉头紧锁：“禁术留下的伤。”


    他从怀中取出药瓶，“需要重新清理。”


    苏苒主动请缨：“我来帮忙。”


    两人配合默契，一个清理伤口，一个敷药包扎。


    年轻亲卫感激涕零，其他亲卫见状，眼中也流露出感动之色。


    当晚扎营时，亲卫们对苏苒的态度明显亲近了许多。


    青河甚至主动讲起了太女府的见闻。


    “太女与临阳亲王经常密会，”青河低声道，“每次都会带回来一些奇怪的黑色石头。”


    雪清歌闻言神色一凛：“什么样的石头？”