仿佛印证她的话，远处突然传来一声狼嚎——不同于尚星野发出的信号，而是真正的野狼。


    墨染的蛇信急速颤动：“有人来了。”


    五人立刻进入戒备状态。


    风箫熄灭篝火，金溟和尚星野守在洞口两侧，丘凌则迅速收拾好药囊和干粮。


    “不是追兵。”墨染仔细分辨空气中的气味，“是...难民？”


    果然，片刻后，一群衣衫褴褛的村民跌跌撞撞地跑进他们的视野。


    有老人抱着孩童，妇女搀扶着伤员，个个面带惊恐。


    “怎么回事？”苏苒忍不住上前询问。


    一个满脸血污的老者喘着粗气道：“雪家...雪家的人挨家挨户搜查...说是有朝廷要犯逃到了我们村...”


    “他们放火烧了房子！”一个孩童哭喊着，“爹爹为了保护我们被他们抓走了！”


    苏苒的脸色瞬间惨白。


    墨染立刻将她护在身后，但为时已晚——村民中已经有人认出了她。


    “是她！”一个年轻妇人惊叫，“画像上的人！雪家悬赏一百两黄金抓她！”


    人群顿时骚动起来。


    尚星野露出狼牙，发出一声威慑性的低吼，村民们吓得连连后退。


    “我们走。”墨染当机立断，抱起苏苒就要离开。


    “等等！”苏苒挣扎着落地，从腰间解下钱袋塞给老者，“对不起，连累了你们。这些钱拿去救急。”


    老者颤抖着接过钱袋，突然压低声音：“姑娘，沿着溪流往北走，有一座废弃的猎人小屋。那里有条密道通往北境...”


    金溟警惕地问：“为什么要帮我们？”


    “因为雪家作恶多端。”老者咬牙切齿，“我儿子就是被他们害死的。你们快走吧，追兵马上就到！”


    来不及多问，六人迅速沿着老者指的方向撤离。


    身后隐约传来马蹄声和犬吠，雪家的追兵果然紧随而至。


    ——


    溪流边的猎人小屋比想象中还要破败。


    屋顶塌了一半，门板歪斜地挂在铰链上，仿佛随时会掉落。


    “这地方真有密道？”风箫怀疑地踢了踢腐朽的门框。


    墨染探查片刻，突然转向屋后的地窖：“下面有东西。”


    掀开地窖盖板，一股霉味扑面而来。


    丘凌点燃火折子，照亮了地窖深处——那里有一块明显被移动过的石板。


    “找到了！”尚星野兴奋地推开石板，露出下方黑漆漆的通道。


    就在他们准备进入时，远处传来一声尖锐的哨响。


    追兵已经发现了小屋。


    “来不及了。”金溟抽出短刀，“我和尚星野断后，你们先走！”


    苏苒刚要反对，墨染已经抱起她跳入地窖。


    风箫和丘凌紧随其后，金溟和尚星野在入口处布下几个简易陷阱后也跟了上来。


    密道狭窄潮湿，六人不得不弯腰前行。


    不知走了多久，前方终于出现亮光。


    “出口！”丘凌欣喜地喊道。


    然而当他们钻出密道时，却齐齐僵在原地——出口处站着十几个全副武装的雪家侍卫，而为首的正是雪灵。


    “又见面了苏姑娘。”雪灵冷笑道，“多亏了那些村民指路。”


    苏苒的心沉到谷底。


    她环顾四周，发现这是一处四面环山的死谷，唯一的出口被雪家的人堵得严严实实。


    “这次看你们往哪逃。”雪灵一挥手，侍卫们立刻拉开弓箭，“太女有令，活要见人，死要见尸！”


    千钧一发之际，山谷上方突然传来一声清越的哨响。


    紧接着，无数冰锥从天而降，精准地击落了侍卫手中的弓箭。


    “谁？”雪灵惊怒交加地抬头。


    一道白影轻盈地落在苏苒面前——是雪清歌。


    他手持一柄晶莹剔透的冰剑，发丝在风中飞扬：“好久不见啊，雪灵。”


    “雪...雪清歌？”雪灵的声音陡然尖细，脸色瞬间惨白如纸。


    她踉跄后退两步，手指颤抖地指着他，“你怎么会在这里？”


    雪清歌手腕轻转，冰剑在空中划出一道优美的弧线：“我为什么不能在这里？”


    他的声音带着几分戏谑，眼神却冷得像极地寒冰。


    一个侍卫试探性地靠近：“雪小姐，我们还动手吗？”


    “退下！”雪灵厉声呵斥，随即转向雪清歌，声音不自觉地放柔，“表哥...真的是你？”


    苏苒敏锐地注意到雪灵眼中闪过的复杂情绪——震惊、恐惧，还有一丝难以掩饰的...爱慕？


    她悄悄拽了拽墨染的衣袖，示意他趁机带大家离开。


    雪清歌余光瞥见苏苒的动作，唇角微不可察地上扬。


    他向前一步，正好挡住雪灵的视线：“雪灵，别过来。”


    “可你明明...”雪灵的声音哽咽了，完全无视了雪清歌的疏离，“三年前的雪崩，你不是已经...”


    “死了？”雪清歌轻笑一声，“看来你很失望啊。”


    雪灵猛地摇头，眼中泛起水光：“不！我找了你好久...所有人都说你被埋在了雪山下，连尸骨都...”


    她的声音越来越小，最后化为一声呜咽，“为什么...为什么不回家？”


    雪清歌的表情有一瞬间的松动，但很快恢复冷漠：“家？那个把我送去当人质的家？”


    他冰剑一横，“让开，否则别怪我不客气。”


    雪灵呆立原地，泪水无声滑落。


    她张了张嘴，似乎想说什么，却被苏苒的咳嗽声打断。


    “我们走。”墨染低声道，趁机抱起苏苒向山谷另一侧移动。


    其余四人默契地形成保护圈，警惕着四周的侍卫。


    雪灵这才如梦初醒：“拦住他们！”


    她尖叫道，但侍卫们面面相觑，无人敢动，因为一旁雪清歌的冰剑正散发着刺骨寒气，无法叫人忽视。


    “让他们走。”雪清歌的声音不大，却带着不容置疑的威严，“别逼我动手。”


    雪灵浑身一震：“你...你竟然为了外人...”


    “外人？”雪清歌突然笑了，那笑容让雪灵不寒而栗，“比起你们这些分家的叛徒，我倒觉得他们更像亲人。”


    趁两人对峙，苏苒一行人已经成功撤到山谷边缘。


    风箫回头看了一眼，狐耳警觉地竖起：“那个雪清歌...不太对劲。”


    “先离开这里。”墨染收紧环抱苏苒的手臂，快速游走在崎岖的山路上。