奥古斯都的召令传来不久，赫里奥斯便已出现在书房门前。他神色严肃没有了往日的和蔼。


    “陛下。”他微微躬身。


    “赫里奥斯，情况有些复杂，远超寻常。”奥古斯都面色凝重，抬手示意书桌上散开的几封密信，“这些是边境村落侦查骑士加急送回的报告。你先看看，然后告诉我你的判断。”


    “遵命。”


    赫里奥斯上前，翻阅着那些报告。


    片刻后，他放下最后一份报告，抬起眼，目光与国王一样沉重。


    “陛下，嗜血而生、阳光下化为黑灰、仅于夜间活动……综合所有这些特征，我能得出的唯一结论，便是那些本应被封印的怪物——吸血鬼。”


    “……果然，你的判断与朕一致。”奥古斯都眉头紧皱，“自第三任魔王被杀死以来，恶魔族、鬼族乃至诸多魔物，都因浮士雅所创的使魔法阵，得以与人类缔结契约。魔法文明由此昌盛，人类也借助使魔的力量攀至新的高度。”


    “然而，唯有吸血鬼——它们是第二任魔王雷古勒斯的嫡系眷属！那个时代，还未有‘使魔’的概念，因此当年勇者小队选择将无法击杀的眷属进行了封印，现如今的状况，你觉得有可能是封印解除吗？”


    “陛下！”赫里奥斯忽然出声，语气带着谨慎，“请恕我直言，眼下一切尚属推测，是否……有些为时过早？”


    “赫里奥斯，你熟读典籍，应当知道吸血鬼的诡异天赋——‘同化’！”


    “一旦被其直接吸血，受害者便会沦为它们的同类，要真是吸血鬼，但凡蔓延开来，国家的根基民众便会参照毒手。！”


    “明日便是魔法大比，帝国绝不能在此刻，尤其是在他国使团面前，露出任何破绽和混乱！”


    “赫里奥斯，我希望由你来负责此次怪异事件，若真是和吸血鬼有关，那就当场灭杀，绝对不能让他蔓延开来。”


    “臣，令命！”


    ……


    翌日，帝国魔法学院。


    一年一度的魔法对抗赛如期召开。


    因本质仍是学员间的比试，开幕仪式并未过分铺张，观众席上坐着的也都是学院里的学生。


    热闹欢腾的比赛场地，裁判员通过扩音魔法传遍全场：“……在此，让我们以最热烈的掌声，欢迎远道而来的友邦——加尔海因帝国的使团！”


    伴随着悠扬的礼乐和不算稀疏的掌声，以三皇子安德斯·海因为首的加尔海因使团一行，沿着铺就的红毯缓步走入特设的贵宾观赛区。


    安德斯带着不是礼貌的微笑，向四周微微颔首致意，举止得体，无可挑剔。


    但队伍中，除了安德斯和佩莱之外，其她全部都是女生，无一例外。


    这也引来不少好奇地目光来打量着这座异国的著名学府。欢迎的场面热烈而规范，合乎外交礼仪。


    然而，这份“热烈”在下一瞬间便被彻底点燃、乃至沸腾！


    “接下来，让我们欢迎……‘逍遥宗’的代表！”


    主持人的话音落下，并没有迎来任何的掌声，反倒是一片死寂。


    随即，窃窃私语如潮水般蔓延开来，其中毫不掩饰地混杂着嗤笑和冷哼。


    看台上无数道目光齐刷刷投射过去——那不再是好奇，而是赤裸裸的轻蔑、疑惑，乃至被视作“背叛”的愤怒。


    “逍遥宗？什么东西？从来没听说过！”


    “好像是那个【炎之魔女】芙蕾雅，还有魔法骑士团的叛徒艾瑟琳投奔的新流派……据说，不练魔法？”


    “不练魔法？那来魔法对抗赛干嘛？找存在感吗？”


    “哼，装神弄鬼！背叛了魔法的家伙，也有脸站上这个赛场？”


    “看她们穿的那是什么啊？奇装异服！”


    芙蕾雅和艾瑟琳的身影，就在这时出现在入场口。


    她们身着与周遭华丽魔法袍格格不入的逍遥宗道袍，一步步走向场中。


    那一道道目光犹如冰冷的针尖刺在背上，四周压低的议论声清晰可闻，漫天肆意的嘲讽让两人极其不适。


    “你们懂个屁！”芙蕾雅猛地转身，直接对着看台比出两根中指，“要不是玄明老师临走前特意交代过，老娘现在就把这看台轰上天！”


    “嗬！一个叛徒还敢这么嚣张？信不信我们一人一口唾沫就能淹死你？！”


    “你他娘的要是能做到就下来啊！看看是你们先完蛋，还是我先被淹死！”


    不知不觉间，芙蕾雅竟真的和台上观众隔空对骂起来。一旁的艾瑟琳顿时羞愧得无地自容。


    一个正常人、一个贵族大小姐、一个修仙者……怎么会和全场观众吵起来？这根本就是一场闹剧！


    贵宾席上，本想看看女儿修炼成果的焰心夫妇，也被芙蕾雅这丢人现眼的模样弄得无地自容，几乎想当场否认这是自家女儿。


    艾瑟琳面上竭力维持着那副万年不变的冰冷表情，仿佛周遭一切喧嚣都与她无关，只是那双垂在身侧的手，已不自觉地紧紧握成了拳。


    贵宾席另一端，加尔海因的管家佩莱平静地注视着下方的闹剧，嘴角似乎勾起一丝若有若无、难以捉摸的弧度。


    他身旁，那位伪装成安德斯皇子的替身，则适时露出了恰到好处的困惑神情。


    全场给予“逍遥宗”的第一份“欢迎”，是冰冷的沉默与灼人的鄙夷。


    就在看台上的观众还沉浸在与芙蕾雅互怼的喧闹中时，贵宾席上，一个黑袍身影不知何时悄然出现，瞬间吸引了不少人的目光。


    此人不是别人，正是逍遥宗宗主，仙帝——玄明！


    台下的艾瑟琳一瞥见玄明的身影，立刻用力拽了拽芙蕾雅的衣袖：“你还没吵够吗？”


    “不够！我现在就该用《渊海御灵诀》炸死他丫的！”


    “芙蕾雅！你可是焰心家的大小姐，看看台上！你父母……还有玄明老师都在看着呢！”


    此言一出，芙蕾雅当场僵住。


    她顺着艾瑟琳指的方向，脖子僵硬地转向贵宾席——正好对上父亲铁青的脸，和母亲用扇子死死遮住面孔的模样。


    “呵…呵呵……”芙蕾雅扯出一个比哭还难看的笑容，面如死灰地转回头，对艾瑟琳喃喃道：


    “我死定了。”