东区决斗场：


    众人正屏息凝神，猜测为什么威利的惨叫声突然停止了，正当有人好奇上前探索时。


    “轰！！！”


    震耳欲聋的巨响猛然炸开！而那坚固的叹息之墙上，也赫然出现了裂缝。


    只见那厚实的岩壁上，裂纹以肉眼可见的速度疯狂蔓延！


    每一次裂纹的扩张，都伴随着一次沉闷的声音与地面的微弱震动。


    不过片刻间，遍布裂痕的叹息之墙再也支撑不住，轰然爆碎！


    无数碎石裹胁着烟尘落在地面上，将里面的人影给遮掩住。


    烟尘弥漫中，一道身影缓缓从碎石中踏出，不是别人正是芙蕾雅·焰心。


    她肩头随意地扛着早已昏死过去的威利·劳埃德。


    但后者那张脸肿胀淤青得像个猪头，早已看不出原本模样。


    芙蕾雅目光扫过鸦雀无声的观众，声音不大，却能让在场所有人都清晰听见她的话语：


    “现在——还有谁不服？”


    学员们面面相觑，都在装作自己很忙的样子，无人敢应。


    “还有谁——敢叫我叛徒？”


    这无声的审判，比任何反驳都更有力。


    见再无人敢吱声，芙蕾雅随手将肩上的“战利品”丢在地上，刚欲转身离开时，刚没走几步，异变突生。


    芙蕾雅感觉自己的心脏像是被匕首狠狠刺进一般，剧痛席卷全身！


    视线布置为何开始变得天花乱坠。


    “呃！”芙蕾雅下意识捂住剧痛的胸口。


    就在这时，储物纳戒开始绽放出银白色光芒，一幅画面强行闯入她的脑海：


    一个破败不堪、散发着浓烈怪味的狭小空间里——一个瘦弱的妇人，一个年幼的男孩，两人蜷缩着，口中正狂涌出刺目的鲜血！


    令人作呕的混合气味，仿佛能穿透幻象直冲鼻腔，从小就被保护得很好的芙蕾雅，哪有见过这种场面？


    “这……这是哪？”芙蕾雅想要看清更多，视线却被死死钉在那绝望的一幕上。


    突然，艾瑟琳那虚弱至极的声音，如同深处绝望中的求救，在她意识深处响起：


    “母亲……弟弟……撑住……玄明老师……很、很快……会来的……你们……没……没事的……”


    声音就此中断：


    芙蕾雅眼前一黑，强烈的眩晕感袭来。


    “艾瑟琳你这个笨蛋！！”她在心中破口大骂，又惊又怒，“你到底干了什么？居然把刀子往自己心口捅？真是……永远都让人放不下心！”


    嘴上骂得凶狠，身体却已先于思考做出了反应！


    没有丝毫犹豫，芙蕾雅二话不说，朝着纳戒指引的方向直线狂飙！


    她无视了学院路径，撞开灌木，翻越矮墙，成为无数学员目睹的“怪人”，但她根本不在乎这里，她想要的仅是这对端的距离——两点一线！


    “该死！该死！”此时的芙蕾雅心急如焚，“都说祸害遗千年！艾瑟琳你这个大祸害！给我撑住！千万撑住啊！玄明——你一定要快一点！再快一点！！”


    极致的焦虑与狂奔，让她完全忘记了与玄明之间那稳固的使魔连接，也忘记了可以通过契约直接呼唤师尊。


    雅鲁斯帝国·皇宫·大皇子莱哈特的寝宫内：


    安置好加尔海因使团后，莱哈特独自在殿内踱步，心中那始终解不开的心结让他疑虑。


    终于，门外传来沉稳的叩击声，以及那个熟悉令人心安的嗓音：


    “莱哈特。”


    “老师！”莱哈特精神一振，亲自打开殿门，将门外的赫里奥斯迎了进来，声音带着急切：“您终于来了！如何？可知道此次加尔海因帝国有什么目的？”


    赫里奥斯步入殿内，眼眸中带着凝重，摇头：“若其图谋如此轻易便能看穿，倒也不必忧心了。”


    他顿了顿，沉声道：“方才与那位三皇子的管家，佩莱，有过短暂交谈。他们声称此行是为‘增进情谊’，甚至……愿为大赛头名添上一份厚礼——一整块‘贤者之石’。”


    “贤者之石？一整块？！”莱哈特瞳孔骤缩，“那可是能将任何魔法威力翻倍的传说之物！他们当真舍得？”


    “这绝对不是什么好事啊，老师！”


    “你说得没错。”赫里奥斯颔首，“他们既敢下此重注，我雅鲁斯作为东道主，回礼的分量便绝不能低于此物！否则，帝国颜面何存？”


    “问题在于……他们究竟想用这块石头，从我们这里换走什么？”


    赫里奥斯的声音压得更低，透出更深的疑虑：“更令人不安的是……我暗中观察了他们的参赛人员。那些女子……皆非魔法师。”


    “什么？！不是魔法师？还全是女子？！”


    “嗯。”赫里奥斯眉头紧锁，忧色更浓，“此局……愈发扑朔迷离了。莱哈特，速去禀报陛下，务必——小心为上！”他凝视着莱哈特，一字一句地强调：


    “尤其要警惕……那位三皇子安德斯·海因！此人，恐怕才是真正搅动风云的棋手！”


    “是！”


    看着莱哈特离开的背影，赫里奥斯站在原地不知道在思索着什么。


    加尔海因使团·休息室：


    每一位队员都有属于自己的休息室，在未得到三皇子的命令前，她们并不会离开自己的房间。


    可在这寂静的走廊上，那位刚刚在城门口“抱恙”的三皇子安德斯·海因，此刻却恭敬地站在管家佩莱面前，姿态谦卑，与之前判若两人。


    “老师，您交代的任务，已经完成。”“安德斯”低声道，声音里没有丝毫皇子的架子。


    “嗯，做得不错。”佩莱坐在主位，脸上带着满意的神色，起身走到“安德斯”面前，抬手拍了拍——不，更准确地说是带着审视意味地捏了捏——对方的肩膀。


    “在皇子殿下真正归来之前，”佩莱的声音低沉“你必须完美扮演好他。一丝破绽都不能有。明白吗？”


    “这正是我存在的意义，老师。”“安德斯”微微躬身，姿态无可挑剔。他抬起头，眼中带着疑惑：“只是……敢问老师，皇子殿下他……此刻究竟在何处执行要务？”


    佩莱望向帝都某个不可知的角落，嘴角勾起难以捉摸的弧度：“殿下自有他必须亲自完成的‘调查’。我们的职责，是在他达成目标之前……”


    他顿了顿，声音压得更低，“……确保雅鲁斯的皇室，尤其是那七位嗅觉比猎犬还要灵敏的圣者，察觉不到任何风吹草动。让他们沉浸在‘皇子殿下需要静养’的假象里，就是你的首要任务。”