雪，是北原公国最慷慨的施舍者，也是最残忍的刽子手。


    它无声地覆盖着绵延的冻土，将一切生机与色彩吞噬，


    只留下无边无际、令人绝望的纯白。


    在这片被神遗忘的苦寒之地，一个瘦小的身影正深一脚浅一脚地跋涉着，每一次呼吸都在唇边凝成转瞬即逝的白雾，随即被凛冽的北风撕碎。


    她无名无姓，卑微如脚下被践踏的雪。


    单薄的粗麻破布层层裹在身上，却挡不住刀子般的寒气，裸露的手脚早已冻得发紫发黑，布满裂口和冻疮。


    浅金色头发污秽打结，遮住了大半张脸，只有一双深陷的眼窝里，还嵌着一对灰蓝色的眸子，像两颗蒙尘的冰珠，倒映着这片荒芜的世界。


    饥饿是腹中永不熄灭的火焰，烧灼着她的五脏六腑，发出空洞的呜咽。


    三天里，她只靠半块冻硬的黑面包维生。


    那是面包店学徒皱着眉扔进垃圾桶的残渣，她趁无人时像野狗般刨出，雪混着霉斑吞进胃里，引起一阵痉挛。


    路人裹紧貂皮大衣匆匆走过，靴跟碾碎她低声的乞讨：“求求您。”


    偶有硬币落地，滚进雪堆消失不见，她徒手挖掘冻土，指尖裂开的血痕瞬间凝成冰晶。


    教堂钟声敲响第七下时，她踉跄走向中央广场。


    喷泉池已冻结成冰雕，几个醉汉围着篝火桶撕扯烤鸡。


    油脂焦香像钩子拽住她的神经，她本能地靠近，又被赶走。


    “滚远点，乞丐！”


    她被人喝斥，低着头，怯怯的后退，大眼噙着泪水，一个人委屈的离去，小小的背影很是可怜与孤单。


    无名已经记不清上一次吃饱是什么时候。


    记忆和知觉都在持续的寒冷与饥饿中变得模糊。


    她停下脚步，靠在一株枝桠狰狞如鬼爪的枯死白桦树干上喘息。


    目光茫然地扫过铅灰色的天空和死寂的雪原。


    她蜷缩在树下，把自己抱得更紧，试图汲取一丝根本不存在的暖意。


    灰蓝色的眼眸空洞地望着远处雪地上几道模糊的新鲜车辙印。


    那可能是希望。


    她挣扎着站起来，拖着冻僵麻木的双腿，踉跄着向车辙延伸的方向挪去。


    远处，一个模糊的小黑点出现在视野尽头，渐渐显露出马车的轮廓。


    希望像微弱的火星，在绝望的冻土上跳动了一下。


    她用尽力气，跌跌撞撞地来到道路中间，朝着那辆越来越近的、由两匹健马拉着的封闭马车伸出枯瘦颤抖的手。


    “求、求您……给我一点点面包渣。”


    嘶哑的声音微弱得几乎被风声盖过，破碎的北原公国方言带着绝望的哀鸣。


    马车车帘掀开一角，露出一张胡子拉碴、眼神却异常精明的中年男人的脸。


    他挑剔的目光像冰冷的探针，在她单薄破旧的身影上扫过。


    她浅金色的乱发下是挺翘的鼻梁和深邃的眼窝，尽管污秽不堪，但骨架纤细匀称。


    男人眼中闪过一丝不易察觉的光芒。


    “啧，小可怜，冻坏了吧？”男人开口，声音放得温和，“上来暖和暖和，给你吃的。”


    “食、食物……”她眼中猛地爆发出渴望的光，像即将溺毙的人抓住了浮木。


    她太饿了，饿得理智早已被本能吞噬。


    她几乎是不假思索地伸出手，想抓住车辕爬上去。


    就在指尖即将触碰到冰冷木头的刹那，车厢里猛地探出两只粗壮的手臂，如同铁钳般精准而凶狠地抓住了她细瘦的手腕和肩膀！


    那力量巨大无比，带着不容反抗的蛮横，瞬间将她瘦小的身体像拎小鸡一样提离了地面！


    “唔！”惊恐的尖叫被一只带着浓重汗味和劣质烟草味的大手死死捂住，堵回了喉咙里。


    她拼命踢蹬着悬空的双腿，破旧的鞋子甩掉了，冻得青紫的脚趾徒劳地在空气中抓挠。


    那双灰蓝色的眼睛瞬间被巨大的恐惧填满。


    马车门砰地关上，隔绝了外面凛冽的风雪和微弱的天光。


    她被粗暴地扔在冰冷肮脏的车厢地板上，像一片瑟瑟发抖的落叶。


    车厢里还有另外两个同样衣衫褴褛、眼神麻木的年轻女孩，她们只是冷漠地瞥了她一眼，便低下头，仿佛早已习惯甚至认命。


    那个抓住她的壮汉，脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角，此刻正咧着嘴，露出焦黄的牙齿。


    “疤脸，手脚轻点！这些小崽子，弄伤了可卖不上好价钱！”


    先前那个精明的男人，显然是头目，不耐烦地斥责道他丢过来一块又干又硬、混杂着麦麸的饼子，砸在她脚边。


    “吃吧，小东西，吃饱点，养出点肉色，到时候好让那些老爷们多出点金币！”


    接下来的日子，是在颠簸、昏沉中度过。


    马车日夜不停地行驶，只在偏僻的驿站短暂停留。


    可笑的是她真的吃到了饱饭。


    虽然只是些粗糙的杂粮糊糊，硬邦邦的劣质面包和带着腥臃味的肉汤。


    而且待在马车里面，也隔绝开外界的冰寒。


    她的脸颊上似乎恢复了一点点微弱的血色，但那双灰蓝色的眼睛却彻底黯淡下去，像蒙上了永不消散的冰雾。


    她沉默地蜷缩在角落，如同一个没有灵魂的空壳。


    偶尔，她会听到车外呼啸的风雪声，那声音曾代表绝望，如今听起来却像自由的挽歌，遥远而奢侈。


    不知过了多久，马车终于停下。


    混杂着劣质烟草、酒精、霉味和一种难以言喻的腥甜气味扑面而来，瞬间灌入鼻腔，令人窒息。


    她被粗暴地拖下马车，刺骨的寒风让她打了个哆嗦。


    眼前是一个巨大的、开凿在山体内部的幽深洞窟入口，像一张通往地狱的巨口。


    入口处守着几个身材魁梧、目光凶狠的守卫，他们腰间别着短刀和鞭子，眼神如同打量货物般扫过被押送来的女孩们。


    她被推搡着，跌跌撞撞地走进这个光怪陆离的巨大集市。


    幽暗的光线来自墙壁上摇曳的火把和悬挂的彩色玻璃罩煤气灯，将整个空间染成一片昏黄、猩红和诡异的幽蓝。


    宽阔的通道两旁，是密密麻麻的摊位和铁笼。


    笼子里关着的，有很多珍禽异兽：斑斓的雪豹焦躁地踱步，罕见的白色巨枭垂头丧气，金毛狮子趴在地面打盹……


    但，更多的是人！


    衣衫褴褛、眼神麻木的壮年男子被铁链锁着；


    几个面容姣好却神色凄惶的少女，穿着暴露的薄纱，被关在稍显精致些的笼子里，脖子上挂着标价的木牌；


    甚至还有几个明显带着异域特征的孩童，蜷缩在角落，惊恐地望着外面光怪陆离的可怕世界。


    通道的尽头，是一个下沉式的圆形广场。


    中央矗立着一个高出地面数尺的木质平台，被刺目的聚光灯笼罩着，如同舞台。


    平台下方，围绕着半圈阶梯状的座位，此刻已经坐满了人。


    他们穿着华贵考究的皮毛大衣或天鹅绒礼服，脸上却无一例外地覆盖着各种华丽、诡异、狰狞的面具：


    黄金打造的兽首、镶嵌宝石的鸟喙、覆盖着华丽蕾丝的眼罩。


    面具遮住了他们的真实面容，却遮不住那一双双在面具孔洞后闪烁的眼睛：贪婪、淫邪、残忍、兴奋……


    像一群披着华服、在深渊边缘纵情狂欢的恶鬼。


    嘈杂的交谈声、放浪的笑声、酒杯碰撞声在巨大的空间里嗡嗡回荡，形成一片令人作呕的声浪。


    她被粗暴地推进一个冰冷的铁笼里，哐当一声，笼门被粗重的铁锁锁死。


    笼子被抬到靠近拍卖台的后方阴影里。


    在这里，她能清晰地看到台上正在发生的一切。


    一个身材壮硕的男人被拖上台，拍卖师唾沫横飞地鼓吹着他“能连续劳作二十个小时”的优良品质。


    最终，他被一个戴着野猪面具的肥胖女人用几枚金币买走，像买走一头牲口。


    紧接着，一个穿着几乎透明纱裙的少女被推了上来。


    她瑟瑟发抖，泪流满面。


    拍卖师淫邪地笑着，故意扯开她本就单薄的衣襟，露出更多雪白的肌肤，引得台下戴着面具的贵族们发出一阵兴奋的怪叫和口哨。


    拍卖师孜孜不倦进行讲解，随后拿起小锤：“起拍价一百金币！每次加价不少于十枚金币！”


    “一百二十！”


    “一百五十！”


    “两百！！”


    “……”


    竞价的牌子此起彼伏，价格节节攀升。


    少女绝望的哭声淹没在那些扭曲的欢呼中，最终被一个戴着孔雀羽毛面具、身形佝偻的老者买下，那老者浑浊的目光粘在少女的身体上。


    恐惧如同无形枷锁，缠绕住无名女孩的心脏，越收越紧。


    她死死抓住冰冷的铁栏杆，指甲几乎要嵌进锈蚀的铁条里。


    胃里那些粗糙的食物在翻江倒海，喉咙阵阵发紧。


    “下一个！”拍卖师声音嘶哑亢奋下达命令。


    铁笼的门被猛地打开。


    两个彪形大汉不由分说地抓住她细瘦的胳膊，粗暴地将她拖了出来。手腕和脚踝上冰冷的金属镣铐碰撞，发出刺耳的哗啦声。


    她只来得及发出一声短促的呜咽，就被连拖带拽地推上了那个被聚光灯烤得发烫、如同祭坛般的木质展台。


    炫目的白光瞬间吞噬了她！


    仿佛被剥光了所有伪装，暴露在无数道目光之下。


    台下，那些隐藏在华丽面具后的眼睛，如同无数冰冷的探针，肆无忌惮地在她身上扫视、评估、挑剔。


    她能清晰地感受到那些目光，落在身上每一寸地方。


    “各位尊贵的老爷、夫人！”拍卖师的声音通过音响彻全场，带着蛊惑人心的煽动性，“看看这件稀罕货！纯正的东斯拉夫血统！瞧瞧这头发，看看这脸蛋儿，洗干净了绝对是个美人胚子！”


    “年纪小，骨头软，可塑性极强！买回去，无论是当个新奇的小宠物解闷，还是训练成贴身女仆，或者养上几年，嘿嘿……”


    他故意拖长了语调，发出暧昧的笑声，“起拍价，五十金币！每次加价不少于五枚！”


    可是台下反应却不大，远没有上一个女孩的反应来得热烈。


    因为女孩身形单薄，手脚布满裂口，浅金色头发打着结，怎么看都算不上一件优秀的商品。


    拍卖师脸上笑容有些挂不住，有些后悔报价得高了些。


    台下传来细碎的声音，“看着就提不起兴趣。”“这能卖五十？”“是从哪里抓的乞丐吧。”


    “……”


    过了好一会，才有一个戴着猫头鹰面具、声音尖细的男人举牌。


    “五十！”


    虽然说多数人都喜欢丰满的，但也有少数贵族老爷就喜欢小的。


    “六十！”一个戴着狼头面具的魁梧男人举牌。


    “六十五！”一个戴着鱼头面具的男人嘴角勾起残忍的弧度。


    金币的数字在拍卖师口中不断攀升，每一次报数都像一把重锤，狠狠砸在无名女孩的心上。


    叫价声零零散散，最终还是将价格推到一百金币。


    她的世界只剩下那刺眼的白光和台下无数张扭曲蠕动、如同地狱恶鬼般的面具。


    巨大的恐惧突破防线，她再也支撑不住，瘦小的身体蜷缩成一团。


    她紧紧地抱住自己的膝盖，把脸深深埋进臂弯里，试图隔绝那可怕的光线和视线。


    单薄的肩膀剧烈颤抖着。


    结束了。


    她想。


    最终买主马上就会出现，等待着自己的是无法想象的黑暗。


    拍卖师神色欣喜，价格比预想还高，他兴奋地喊出：“一百二十金币第二次！还有没有更高的？”


    就在无名女孩彻底放弃挣扎，灵魂即将沉入死寂的那一刻。


    一个声音响了起来。


    不高，不低，没有任何情绪的起伏，却像一块坚冰投入沸腾的油锅，瞬间压过了场内所有的嘈杂和喧嚣。


    带着穿透力，清晰地传到展台之上，也传到了拍卖师耳中。


    “五百金币。”


    整个喧嚣沸腾的地下拍卖场，所有的叫价声、议论声、调笑声、酒杯碰撞声……


    在刹那间消失得无影无踪。


    死一般的寂静如同沉重的冰幕，轰然降临。


    数百道目光，惊愕地转向声音来源的方向。


    拍卖台侧边的阴影里，不知何时多了一个人。


    他身形挺拔，裹着一件墨色大衣，脸上覆盖着暗银面具。


    从面具后投射出的，并非锐利或炽热的视线，而是一种……极致的冰冷。


    如同亘古不变的寒夜，又像吞噬一切光芒的宇宙深渊。


    那道声音有着说不清的魔力，无名女孩控制不住的抬起脸和他对视。


    男人就那样静静地看着女孩。