城市边界混杂的气味扑面而来，尾气尘埃的呛涩，垃圾堆隐隐散出的腐酸，还有远处人流车流聚集的嗡鸣喧嚣。


    连续的虚弱状态，让他的精神状态越来越差，一个想法如同被火星点燃的易燃物在心底扩大。


    只要让那股炽热的洪流喷涌而出，他就能撕碎前面这座城市所有看似坚固的壁垒，烧出一条血与火的通道，攫取活命必需的药物。


    简单，高效，符合弱肉强食的暗面法则。


    他缓缓抬起粘着尘土和干涸暗红血迹的左手，视线落在指尖。


    张曜猛地垂下手臂，五指狠狠收拢，“……不行！”


    这两个字被他硬生生从咬紧的牙关中挤出来，带着一种不容置疑的决绝。


    他不是畜生。


    更不是那沉溺于用烈焰舔舐血肉、在哀嚎中汲取快感的变态恶棍！


    那是悬崖绝路，一旦纵意踏出这一步，他过去所有的挣扎和忍耐都将彻底沦为最辛辣的自我嘲讽。


    放弃焚烧一切的念头，只能靠算计、伪装、运气去搏。


    他拖着脚步，隐入城市边缘错综复杂、幽暗潮湿的街巷深处。


    在一个散发着浓烈霉味、堆满废弃泡沫板和油漆桶的死胡同尽头，他找到几件丢弃在破竹筐上的旧衣物。


    一件灰扑扑、领口磨得发毛的夹克，一条洗褪了色、膝盖略微鼓包的深色工装裤。


    布料肮脏却未烂透，带着股被雨水和时光反复浸泡后的硬涩感。


    他飞快地脱下身上那件破烂染血的外衣塞进袋底，迅速换上这些捡来的行头，拉好夹克拉链，掩去包裹伤口的绷带。


    最后，他拿起半块沾满油污的破麻袋，往脸上涂抹。


    做完这一切，他靠在冰冷的砖墙上，低垂头颅，大口喘气。


    额角的虚汗不断渗出、滴落。


    他闭上眼，死死压榨着最后一点精力，将体内那股灼烈的暴戾重新逼回深渊般的角落。


    再次睁开眼时，他的脊梁已刻意佝偻，脚步也变得略显拖沓沉重。


    像一个被沉重生计和劣质酒精过早掏空了力气、对未来早已麻木的底层工人。


    他深吸了一口污浊的空气，混入了街道边缘行色匆匆的人流。


    穿过数条街区，每一块路牌、每一个曾经无比熟悉的街角便利店橱窗，都像一个无声冷笑的坐标，让他感觉到陌生。


    旧日气息丝丝缕缕渗入空气，带着陈旧与危险的混合气味，让皮肤紧绷。


    尖锐的警笛声偶尔从几条街区外刺耳地擦过。


    巡逻的执法者与军队小组如同披着铁甲的兀鹫，在街头巷尾逡巡。


    他们身着黑色的制式作战服勾勒出铁血的轮廓，覆盖全身要害的轻质护甲在日光下折射出坚硬的冷芒。


    头盔面罩遮挡着面容，只留出两道锐利的缝隙，如同机器上的扫描孔。


    装备精良，全密封头盔，连带着通讯器低频的嗡嗡声在空气中弥漫。


    城镇中心还坐镇着异能者小队，以便随时反应支援。


    不只是这一座城市，附近大大小小几十座城镇皆是如此。


    当局推算出红莲逃离方向与大致距离，于是加派兵力搜查，并且开出两个亿的天价悬赏。


    看得出来，他们下定决心，一定要将红莲拿下。


    张曜在视野边缘观察着街道，等到巡查小组离开，才继续前进。


    他如同一尾阴翳中的鱼，悄无声息地滑入更深的角落。


    必须更快。


    身体内部持续的虚弱感和不断加剧的眩晕都在无声地倒计时。


    他穿过几条愈发陈旧、衰败的小街，目光扫掠着那些不起眼的窄小门面。


    老城区深处，一个陈旧褪色的木质招牌悬在一个小小的铁栅门外。


    招牌油漆龟裂，布满细密灰尘，几乎将“仁济药铺”四个手写大字完全湮没。


    窄小的门面，玻璃门同样满是尘埃，橱窗内堆叠着装药剂的各色纸盒、发黄的标签、老旧的玻璃瓶，还有一摞发黄的手写药价单，字迹已漫漶不清。


    这正是他的目的地。


    位置足够隐蔽，过往顾客寥寥，更主要的，这种老店一般是老人家坐镇，不容易暴露。


    而更为关键的是，店里陈旧得连基本的摄像头都没安装。


    这是条昏暗、安全，或许通向生还的小径。


    他推门，陈旧的弹簧发出年迈病弱般的“吱呀”声。


    一股复杂得难以言喻的气味扑面而来：浓重的中药香粉气息，还带着防腐消毒液刺鼻的辛涩，更混杂着老旧木质橱柜散发出的朽坏木质气味。


    张曜几乎被这厚重的味道淹没，肺部灼痛翻腾，他低咳一声，强行咽下喉头的腥甜。


    他扶住旁边的木头药柜稳住摇晃的身子，目光扫过昏暗的店内。


    成排高大的药柜顶着天花板，暗沉的木头被经年累月的药香熏染浸透。


    一杆旧式小铜秤挂在墙角，秤盘上似乎还残留着细微的粉末。


    微尘在从门缝涌入的惨淡光柱中疯狂乱舞。


    “您好，”一个带着点意外和职业腔调的女声从柜台深处传来，“请问需要点什么？”


    声音里没有老年人特有的那种迟缓浑浊。


    张曜下意识抬头。


    灯光落在女孩脸上。


    她很年轻，乌黑的头发简练地束在脑后，露出饱满的前额和线条明净的脖颈。


    她穿着干净的浅蓝色围裙，正在低头理着票据之类的东西，动作利落。


    感觉到客人没回答，她带着点询问的意味抬起脸。


    张曜的瞳孔骤然收缩了一瞬，仿佛被什么东西刺了一下。女孩抬起的脸，五官清晰无比。


    李薇，那个和他当了三年同桌的高中同学。


    一眼万年，时间似乎在某个瞬间停止了流动。


    确认过眼神，遇上旧相识。


    他完全未曾预料到会在此地、此景重遇一个绝不该和眼前这血腥、逃亡有任何交集的普通人。


    她看起来变化不大，或者说，时光对她格外柔和。


    李薇的目光也凝固了。


    职业性的微笑瞬间冻结在嘴角，如同玻璃上骤然结起的冰花。


    她的身体很轻微地晃动了一下，仿佛脚底下被什么东西猛地抽走了支撑。


    毫无疑问，李薇也认出了张曜。


    张曜清楚地看到她眼中那种属于“认出高中同学”的惊讶。


    旋即，她的脸上也浮现出像是惊恐，却又带着别样感觉的情绪。


    那张年轻的脸，嘴唇微微张开，她似乎想说什么，却没有发出声音。


    柜台上，她原本整理的几张小纸片被她无意识一碰，簌簌地滑落到地面，在寂静的药店里发出微不可闻的轻响。


    空气沉重得快要凝滞。


    不知道过去多久，李薇率先打破沉默。


    “你是……张曜吗？”


    四目相对，张曜却不知道该如何回应。


    突然，一阵哒哒哒脚步声传来。


    下一瞬间，“哗啦！”一声刺耳的金属摩擦，那扇虚掩的门被一把推开，狠狠撞在墙壁上发出巨响。


    “例行搜查！！”


    门口的光线被几个高大魁梧的身影彻底堵死，铁灰色的作战服，护甲冰冷厚重的反光刺入室内。


    这股肃杀之气瞬间击碎室内原本凝固的气氛。


    为首一人，头盔下冰冷的眼睛如同高速运转的扫描镜头，精准无比地瞬间锁定了柜台上摊开的账本、旁边呆立的李薇。


    他的目光最后钉在那个站在柜台前、背对门口、穿着破旧夹克、低垂头颅纹丝不动的身影上。


    头盔里传出冷硬喝问：


    “你是什么人？”